Đoạn đường này khó khăn hơn tôi tưởng. Những người chơi đêm mang thêm đồ ăn thức uống tới. Mảnh vụn và vũng nước tràn trên sàn khiến việc di chuyển trở nên nhớp nháp và nguy hiểm.

Tệ hơn nữa, khu vui chơi đã tăng cường công tác diệt chuột. Tôi thấy không chỉ một chiếc bẫy chuột mới được đặt. Tấm dính cũng được giấu ở những góc khuất hơn.

Tôi không dám chạy thẳng. Phải tận dụng mọi vật che chắn để tiến lên từ từ. Cứ vài mét lại phải dừng quan sát.

Khi tôi tới khu máy gắp thú, đã 7 phút trôi qua. Chỉ còn 6 phút nữa là đến 22:30 theo hẹn.

Chiếc máy từng hiển thị luật chơi vẫn đứng im lìm. Tủ kính chất đầy thú bông, móng gắp lơ lửng trên cao. Vài cô gái đang hò hét gắp thú, tiếng xu leng keng.

Tôi núp dưới máy trứng quay gần đó, sốt ruột quan sát. Làm sao vào được?

Khe bỏ xu quá nhỏ. Khe hở tủ kính thì kín bưng. Lối vào duy nhất là cửa lấy đồ - chỉ mở khi gắp thành công.

Cơ hội của tôi là đợi ai đó gắp trúng đúng 22:30. Tỉ lệ quá thấp.

Thời gian trôi. 22:25. Nhạc vũ trường lên cao trào, đám đông hò reo. Hình như Qiao Thư đang mai phục đâu đó.

22:28. Chỉ còn 2 phút. Tim tôi như lửa đ/ốt, móng cào sát mặt đất.

22:29. Một công nhân bảo trì tới mở panel dưới máy. Tủ kính từ từ mở ra - chế độ bảo trì!

22:30. Tôi ôm nút đỏ phóng từ máy trứng quay ra. Công nhân cúi đầu kiểm tra dây. 3m...2m...1m... Tôi nhét nút vào cửa lấy đồ, in dấu móng bẩn lên mép kim loại.

Xong! Tôi lủi vào gầm máy, run bần bật.

Cùng lúc đó, vũ trường náo lo/ạn. Một bóng cam từ trần nhảy xuống tấm kim loại trung tâm! Qiao Thư ngậm gói đồ, nhét vào khe, in dấu chân mèo. Chưa đầy 3 giây, hắn đã biến mất sau vai vài người chơi.

26

Đám đông xôn xao:

- Cái gì vậy?

- Con mèo cam!

- Nó để cái gì?

- Dấu chân! Nó in dấu chân!

Nhân viên cố len qua đám đông. Tôi thở phào. Dấu ấn thứ hai hoàn thành.

Chỉ còn dấu cuối ở hố cát. Nhưng ta còn gì để lại? Lông dùng rồi, nút dùng rồi. Cát mềm làm sao in dấu?

Tiếng bíp thúc giục. Tôi định đi thì màn hình máy gắp thú nháy lên:

『Dấu ấn 2: Kết nối thành công』

『Đồng bộ đếm ngược: 01:47:33』

Sao lại đếm ngược? Trò chơi còn hơn 3 tiếng mà?

Một hình ảnh mới hiện ra: đồng hồ cát đã rỗng nửa trên, bên cạnh hố cát vẽ dấu chấm hỏi.

Hạn chót cho dấu ấn cuối. Nhưng ta phải để lại thứ gì?

Tôi nhìn đồng hồ đếm ngược nhảy từng giây rồi lủi vào bóng tối. Phải tìm Qiao Thư ngay!

27

Tôi tìm thấy hắn trong bể bóng trẻ em.