Tôi nghiến răng, dồn hết sức chạy. Chỉ khi chui về dưới chiếc máy arcade phủ vải phủ bụi, mới dám dừng lại thở hổ/n h/ển.

21

Đằng xa, hướng phòng điện vang lên tiếng rít chói tai. Ngay sau đó, toàn bộ khu vực phía Tây chìm trong bóng tối. Tiếp theo là tiếng mèo đầy đắc ý của Kiều Thư, cùng những lời ch/ửi rủa tức tối của hai gã đàn ông.

Vài giây sau, đèn sáng trở lại.

Nhưng từ phòng điện không còn động tĩnh bắt mèo nữa.

Hắn đã trốn thoát.

Tôi nằm bẹp dưới lớp bụi, ôm khư khư chiếc nút bấm, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác vừa muốn cười, vừa muốn khóc.

Trò chơi này, liệu chúng ta có thể thắng thật sao?

Thời gian đang từng giây từng phút tiến gần đến dòng chảy vô định kia.

Tiếng nhắc nhở lại vang lên, thúc giục tôi di chuyển.

Tôi bò ra khỏi chỗ ẩn nấp, nhìn về hướng vũ trường trung tâm khu giải trí.

Nơi ấy sáng rực rỡ, người đông như kiến.

Phải ở đó, trước ánh mắt của tất cả mọi người mà để lại dấu ấn.

Làm sao có thể làm được chứ?

Tôi chui ra từ bóng tối của khu thiết bị cũ, quay lại khu máy chơi game tương đối sáng sủa hơn.

Bây giờ đã hơn 10 giờ đêm, khu giải trí đón đợt cao điểm nhỏ thứ hai.

Những game thủ chơi đêm bắt đầu đổ về.

Âm nhạc càng thêm gắt gỏng, đám đông càng lúc càng đông đúc.

Giữa vũ trường, quả cầu đèn xoay chiếu những vệt sáng vỡ vụn, hàng chục thanh niên đang lắc lư theo điệu nhạc.

Đó là nơi sáng nhất, lộ liễu nhất trong toàn bộ khu giải trí.

Mà chúng tôi thì buộc phải để lại dấu ấn ở chính nơi ấy.

Tôi núp dưới khe nhét xu của máy đua xe, nhìn đám chân người lắc lư nơi vũ trường xa xa, chỉ thấy choáng váng.

Đừng nói đến việc đ/á/nh dấu, chỉ cần đến gần thôi cũng có thể bị vô số bàn chân giẫm nát như tương.

Tiếng đếm ngược lạnh lùng vang lên trong đầu.

Tôi đành phải di chuyển lần nữa.

Lần này, tôi không đi xa.

Men theo rìa vũ trường, trốn sau chiếc máy hát đã ngừng hoạt động.

Từ góc này, tôi có thể nhìn thấy chính giữa sàn vũ trường.

Ở đó có một tấm kim loại tròn in logo khu giải trí.

Chính giữa tấm kim loại có một rãnh nhỏ, dường như dùng để cố định vật trang trí nào đó, nhưng giờ đang trống không.

Đó có phải là vị trí đặt dấu ấn?

22

Đang nhìn chăm chú, bỗng bên cạnh vang lên tiếng mèo khẽ khàng.

"Meo."

Là Kiều Thư.

Hắn lúc nào đã lén đến bên máy hát, trong miệng ngậm một gói nhỏ.

Là thứ được quấn thô sơ bằng dải vải nỉ x/é từ đâu đó.

Hắn đặt gói đồ trước mặt tôi, dùng chân đẩy nhẹ.

Tôi cẩn thận mở dải vải ra.

Bên trong là hai túm lông.

Chính thứ chúng tôi để lại trong phòng điện.

Còn có một mảnh giấy x/é từ tờ rơi quảng cáo nào đó.

Trên đó dùng bút dạ vẽ một mũi tên sơ sài hướng về tấm kim loại giữa vũ trường.

Quả nhiên là ở đó.

Kiều Thư giơ chân lên, chỉ vào chính giữa vũ trường, rồi chỉ vào chính mình, làm điệu bộ "để tôi đi".

Hắn định tự mình đi sao?

Tôi lập tức dùng chân cào xuống đất: "Nguy hiểm lắm! Đông người!"

Kiều Thư lắc đầu, ánh mắt kiên định.

Hắn ngậm gói lông lên, rồi dùng chân chấm chấm vào chiếc nút đỏ trong lòng tôi, sau đó chỉ vào chính mình rồi lại chỉ về phía trung tâm vũ trường.

Tôi hiểu rồi.

Hắn định mang lông đến trung tâm vũ trường, còn tôi phải đặt chiếc nút đỏ này ở đâu đó, như một phần khác của dấu ấn.

Nhưng sau khi đặt nút bấm thì sao? Hai phần này kết nối thế nào?

Kiều Thư dường như nhận ra sự bối rối của tôi.

Hắn giơ chân lên, vẽ lên đất một hình đơn giản:

Một vòng tròn (tượng trưng cho tấm kim loại giữa vũ trường), bên cạnh vẽ một hình vuông nhỏ (tượng trưng vị trí đặt nút bấm), rồi dùng một đường thẳng nối chúng lại.

Đường kết nối?

Kết nối thế nào? Dùng dây? Hay...

Kiều Thư dùng chân xóa hình vẽ, rồi làm một động tác kỳ lạ.

Hắn giơ chân trước phải lên, dùng đệm thịt ấn nhẹ xuống đất.

Ấn vài giây rồi nhấc lên.

Trên mặt đất lưu lại một vết chân mờ.

Dấu ấn.

Liên kết.

Tôi dường như hiểu ra phần nào.

23

Cái gọi là dấu ấn, không chỉ là để lại đối tượng, mà còn phải để lại chứng minh sự tồn tại của chúng ta.

Liên kết, có lẽ cần chúng ta tại thời điểm nhất định, đồng thời để lại chứng cứ như vết chân ở hai vị trí.

Nhưng làm sao đồng bộ đây?

Không điện thoại, không đồng hồ, chỉ có tiếng đếm ngược lạnh lùng trong đầu.

Kiều Thư dường như đã nghĩ tới điều này từ lâu.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên tấm màn hình LED khổng lồ treo trên vũ trường.

Màn hình thường chiếu quảng cáo và điểm số người chơi, lúc này đang hiển thị thời gian hiện tại: 22:17.

Ánh mắt hắn quay về phía tôi, rồi dùng chân viết lên đất một mốc thời gian:

"22:30"

Mười ba phút sau.

Hắn muốn chúng tôi hành động đồng loạt vào đúng 22 giờ 30.

Hắn sẽ đến trung tâm vũ trường đặt lông và để lại vết chân, còn tôi phải đến nơi nào đó đặt nút bấm, và để lại vết chân của mình.

Nhưng tôi phải đi đâu?

Ki/ếm Thư di chuyển chân về phía quầy dịch vụ khu giải trí.

Chính là chiếc máy búp bê ở giữa dãy đối diện quầy dịch vụ.

Đúng cái máy hiển thị luật chơi ban đầu.

Hắn khoanh tròn trên màn hình kính của máy búp bê đó, rồi lại vẽ hình vuông nhỏ "nút bấm".

Cuối cùng vẽ một mũi tên, từ nút bấm chỉ về màn hình.

Nút bấm phải đặt vào trong máy búp bê?

Tôi nhìn Kiều Thư.

Hắn đoán được ý tôi, gật đầu.

Làm sao có thể?

Tôi là chuột! Làm sao vận hành máy búp bê?

Kiều Thư dường như cũng nhận ra vấn đề này.

Nghiêng đầu suy nghĩ, bỗng mắt sáng lên.

Hắn dùng chân chỉ vào đầu mình, rồi chỉ vào máy búp bê, làm động tác lắc lư.

Hình như hắn nói: "Tôi có cách."

Nhưng cách gì chứ?

Mèo cũng không biết vận hành máy búp bê mà!

Không còn thời gian hỏi kỹ nữa.

Tiếng nhắc nhở lại vang lên, tôi phải rời khỏi đây ngay.

24

Kiều Thư liếc nhìn tôi lần cuối, ánh mắt như nói "tin tôi đi", rồi ngậm gói đồ lặng lẽ luồn vào bóng tối ven vũ trường.

Tôi ôm ch/ặt nút bấm đỏ, hướng về khu máy búp bê di chuyển.