Tôi vẫn chưa hết hoảng h/ồn, toàn thân run lẩy bẩy.

Ngoảnh lại nhìn, Joe đã quay người, đang ngồi xổm bên ngoài máy đua xe. Hắn nghiêng đầu như đang tính toán hướng tôi sẽ chui ra.

Ánh mắt hắn có chút kỳ quặc.

Đáng lẽ phải là vẻ sốt ruột muốn bắt cho bằng được tôi mới đúng.

Nhưng giờ lại không thế.

Ngược lại, còn phảng phất chút bất lực và thản nhiên.

Chuyện này sao có thể?

Chắc do thị lực chuột kém, tôi nhìn nhầm thôi.

Hai tiếng tiếp theo trở thành cơn á/c mộng đuổi bắt và trốn chạy.

Tôi vận dụng hết trí thông minh cả đời, lẩn trốn khắp khu vui chơi rộng lớn.

Joe vẫn bám đuôi phía sau, không quá gần cũng không quá xa.

Rõ ràng hắn có thể chạy nhanh hơn, vồ mạnh bạo hơn.

Mấy lần tôi tưởng thân hình mũm mĩm kia đã chụp lên đầu mình.

Nhưng đến phút chót, hắn luôn sơ suất vồ trượt chỗ.

Nguy hiểm nhất là lần tôi với lấy gói bánh treo mép kệ (làm chuột dễ đói thật), suýt ngã nhào ra ngoài.

Quay lại thì phát hiện Joe đang đậu trên thùng nước ngay sau lưng.

Tôi đờ người, vụn bánh rơi lả tả từ móng vuốt r/un r/ẩy.

Hắn nhìn tôi, tôi nhìn hắn.

Thời gian ngưng đọng mấy giây.

Nhưng hắn bỗng dưng ngáp một cái, ánh mắt lơ đãng nhìn chỗ khác.

Như thể tôi chỉ là không khí.

05

Tôi nhân cơ lăn trốn khỏi kệ, chui vào đống thùng giấy tầng dưới.

Mãi đến khi tiếng nhắc nhở vang lên mới dám thò đầu.

Không ổn.

Rất không ổn!

Rõ ràng hắn đang tha cho tôi.

Lẽ nào hắn không muốn biến lại thành người?

Hay trên màn hình có gì tôi không thấy?

Lần thứ ba bị ép di chuyển, tôi liều mình trèo lên đỉnh máy nhảy cao ngất.

Từ đây quan sát được gần hết khu vui chơi.

Tôi phát hiện Joe ngay.

Hắn ngồi trên nóc máy gấu bông lớn nhất, liếc ngang dọc chẳng biết đang nhìn gì.

Phía dưới, nhóm người cầm điện thoại quay video.

"Mèo đâu ra vậy? Bình tĩnh thế!"

"Nhìn ánh mắt kìa, như đang suy tư về nhân sinh ấy."

"Mẹ ơi, mình nuôi nó đi?"

Cô bé định ôm hắn.

Joe nhẹ nhàng né sang máy đ/á/nh trống.

Ánh mắt thoáng liếc về phía tôi.

Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Nhưng hắn vội quay đi.

Tôi càng nghi hoặc.

Rốt cuộc hắn có ý gì?

Không được, không thể bị động trốn mãi.

Phải tìm hiểu xem hắn có thấy quy tắc nào tôi không thấy không.

Tiếng nhắc nhở lần thứ tư vang lên, tôi không vội tìm chỗ trốn.

Giơ móng vuốt lông xù lên xem, tôi quay đầu lao thẳng về khu trẻ em.

Nơi ấy có hố cát nhỏ.

Bên hố cát là chiếc bàn thấp.

Trên bàn nằm nửa hộp tart trứng và cây bút cảm ứng trẻ em.

Mục tiêu của tôi không phải tart.

Mà là cây bút cùng mảnh cát phẳng mịn bên cạnh.

Mùi tart ngọt lừ kéo cơn đói cồn cào.

Nhưng mắt tôi dán vào cây bút cảm ứng.

Với tôi lúc này, nó quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

06

Joe vẫn ngồi trên nóc máy gấu xa xa, thi thoảng liếc về phía tôi.

Chỉ một cơ hội duy nhất.

Tôi hít sâu, trượt từ sau máy nhảy xuống, men theo bóng tường chân tường, phóng lên bàn thấp.

Mùi tart càng thơm.

Bụng tôi réo òng ọc.

Không được!

Chưa phải lúc.

Tôi ép mình rời mắt, lao về phía cây bút.

Thân bút nhựa nặng hơn tưởng tượng.

Dùng chân trước ôm nó, chân sau đạp mặt bàn, tôi vật lộn kéo nó ra mép.

Đầu bút cào xoạt xoạt trên mặt bàn.

Quá chậm.

"Mẹ ơi! Trên bàn có chuột kìa!"

Tiếng hét trẻ thơ vang lên.

Người tôi cứng đờ.

Cách vài mét, bé gái váy hồng chỉ tay về phía tôi, mắt tròn xoe.

Người phụ nữ trẻ bên cạnh nhìn sang, mặt tái mét: "Trời ơi——!"

Chạy!

Bản năng chiếm lấy cơ thể.

Tôi vứt bút, quay người nhảy khỏi bàn, lăn vào hố cát.

Không kịp nhổ cát trong miệng, tôi cuống cuồ/ng bơi chân đào sâu xuống.

"Nó chui xuống rồi! Chui xuống rồi!"

Cô bé reo lên, "Mẹ ơi, mình bắt nó đi?"

"Đừng đụng! Bẩn lắm!"

Tiếng bước chân phụ nữ tiến lại gần, "Mẹ gọi nhân viên!"

Cát rung chuyển.

Có người đang chọc gì đó xuống.

Tôi đào xuống tận đáy hố.

Bốn phía tối đen, chỉ còn tiếng cát xào xạc và tim đ/ập thình thịch.

Làm sao giờ? Họ gọi người đến lục tìm thì hết đường chạy.

Đúng lúc ấy, hố cát xôn xao.

"Mèo kìa!"

"Xem con mèo vàng kìa!"

"Nó nhảy vào hố cát rồi!"

Cô bé reo vui: "Mèo lớn! Mèo bắt chuột hả? Giỏi quá!"

Joe đương nhiên không đáp lại.

07

Tôi cảm nhận thân hình mũm mĩm đang di chuyển chậm trên lớp cát, móng vuốt cào cào xuống cát theo nhịp điệu.

Một nhát, hai nhát.

Ơ?

Không đúng!

Hắn đào chỗ bên cạnh tôi.

Che chở cho tôi?

"Mèo khôn thật, biết chuột trốn ở đây."

Giọng người phụ nữ dịu xuống, "Con yêu, lùi lại kẻo làm mèo khó bắt chuột."

Tiếng cào cát kéo dài vài phút.

Rồi Joe dừng lại.

Một màn tĩnh lặng bao trùm.

Tôi nín thở, vểnh tai.

Tiếng xào xạc nhẹ đến gần.

Không phải móng vuốt, mà tựa vật gì bị kéo lê.

Vài giây sau, thứ gì đó bị đẩy qua lớp cát, chạm nhẹ vào móng vuốt trước của tôi.

Là cây bút cảm ứng màu xanh hồng.

Tôi sửng sốt.

Joe đã giúp tôi lấy cây bút tới sao?

Bên ngoài, giọng bé gái vang lên: "Sao mèo không động đậy? Không bắt được hả?"

"Chắc chuột chạy mất rồi."

Người phụ nữ nói, "Đi thôi con, mình chơi chỗ khác."

Tiếng bước chân xa dần.