“Lần sau nương nương hãy đổi lý do khác đi. Cứ nói rằng thần đã có người trong lòng, chỉ là nàng ấy về quê thăm người nhà rồi.”

Ta khẽ thở dài, cổ họng nghẹn lại: “Chẳng ai đi thăm người nhà đến ba năm mà chẳng trở về cả.”

Hoa sen trong hồ trước mặt nở rộ, tựa hệt như bóng hình cô gái mỉm cười gọi ta 'tỷ tỷ' ngày nào.

Hồi lâu sau, ta mới nghe Thôi Tùng Chi đáp: “Chỉ ba năm thôi mà.”

“Nàng ấy nói, đợi đến ngày hải yến hà thanh, có lẽ nàng sẽ trở về, nên dặn thần nhất định phải phò tá bệ hạ cùng nương nương cho chu toàn.”

“Thần biết nàng đang dối lòng mình, nhưng con người một khi còn có niềm tin, mới có thể sống tiếp, phải không?”

Ta im lặng rất lâu, thậm chí không thể thốt nên lời, chỉ sợ vừa mở miệng, nước mắt sẽ trào ra không ngừng.

Thường Liên hiểu rõ Thôi Tùng Chi là bậc kỳ tài, càng hiểu rõ tình ý của hắn dành cho mình, nên đã dùng tình cảm để biến hắn thành mưu thần đắc lực nhất của Lâu Kỵ và ta.

Trước lúc ra đi, nàng vẫn một lòng vì ta lo liệu.

Lúc rời phủ Thôi, ta hỏi Thôi Tùng Chi: “Thời gian dài đằng đẵng như thế, có ngày nào hắn sẽ quên nàng chăng?”

Thôi Tùng Chi chỉ đáp lại bằng câu hỏi: “Nương nương sẽ quên sao?”

Ta cùng hắn nhìn nhau mỉm cười.

Trước khi bước qua ngạch cửa, giọng nói ôn hòa của Thôi Tùng Chi vang lên phía sau: “Thần sẽ già, sẽ ch*t, nhưng cô nương Thường Liên mãi mãi là hình bóng thần yêu thương. Thần nhớ từng dấu vết nàng để lại. Trăm năm sau, nàng vẫn sẽ là hình ảnh ấy - nụ cười tươi tắn, chắp tay thi lễ còn vụng về, gọi thần một tiếng 'Thôi tiên sinh'. Nàng sẽ không bao giờ già đi.”

Ta suýt nữa đứng không vững.

Thỏ Nô - à không, giờ đã đổi tên thành Thường Niệm - vội vàng đỡ lấy ta.

Thường Niệm giờ là thái giám cận thân của ta. Những nội thị mới nhập cung hẳn không biết, vị tổng quản nghiêm nghị này từng có một cái tên thật thú vị.

Khi Thường Niệm đỡ ta, ta nhìn thấy hoa văn thêu bên trong vạt áo hắn.

Để tạ ơn sự giúp đỡ ngày trước trong cung, y phục của Thường Niệm đều do cung trung đặc chế. Trước đây ta chưa từng để ý đến đường thêu trước ng/ực áo hắn.

Giờ mới thấy rõ, đó là một đóa sen đỏ nở rộ.

Tự dưng, ta nhớ lại ngày Thường Liên ra đi, Thường Niệm lần đầu tiên vượt lễ phép ngẩng đầu hỏi thẳng: “Nương nương, nàng ấy đâu rồi?”

Chẳng còn nàng ấy nữa rồi.

Ta tính nhẩm thời gian, bảo Thường Niệm: “Tuy còn sớm, nhưng yến tiệc Trung thu năm nay vẫn tổ chức tại Phù Dung viên, nhắn chủ viên chuẩn bị chu đáo.”

“Tuân chỉ.”

Tiếng vó ngựa vang lên dồn dập. Lâu Kỵ vẫn phóng khoáng trong bộ y phục đỏ thắm, ghìm cương trước mặt ta.

Hắn đưa tay về phía ta, nở nụ cười: “Yểu Yểu, về nhà thôi.”

“Ừ.”

(Toàn văn hết)