Bố tôi bảo tôi là đồ vô dụng, quẳng tôi ở quê mặc kệ sống ch*t.

Tôi đang giặt quần áo bên sông thì vớt lên một con cóc gù ba chân.

Nó kêu ộp ộp: “Đừng vứt! Ta là Kim Gia chiêu tài đây!”

“Thấy gã b/éo bệu đeo vàng lủng lẳng ở bến tàu không?”

“Mau bảo hắn, thuyền của hắn bị đục thủng, lên đó là thành mồi cho ba ba đấy!”

Tôi chạy tới, túm lấy tay áo gã b/éo.

“Bác ơi, con cóc bảo thuyền của bác sắp chìm.”

1

Gã b/éo cúi xuống nhìn tôi.

Cổ hắn đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay, tay đeo ba chiếc nhẫn vàng sáng choé.

Trông rất dữ tợn.

Vệ sĩ mặc vest đen bên cạnh định xô tôi.

Tôi sợ đến co rúm cổ lại, toan chạy.

Nhưng con cóc trong tay giãy đành đạch.

“Con bé đừng chạy! Thằng b/éo này mệnh tài lộc, lại là đại thiện nhân, c/ứu hắn ngươi sẽ có bánh bao ăn!”

“Mau nói đi! Bảo đó là thuyền đen! Thuyền trưởng đã đục lỗ dưới khoang!”

Vì miếng bánh bao.

Tôi túm ch/ặt tay áo gã b/éo, lặp lại lời cóc.

“Đó là thuyền đen, thuyền trưởng đục lỗ lừa tiền đấy, bác lên là ch*t đuối đó.”

Vệ sĩ mặt đen như bưng.

“Đứa nhãi nào dám nói bậy! Thưa ông chủ, tôi đuổi nó đi ngay.”

Nhưng gã b/éo ngăn vệ sĩ lại.

Hắn nheo đôi mắt nhỏ bị lớp mỡ che khuất, nhìn chằm chằm con cóc trong tay tôi hồi lâu.

Bỗng nghiêm nghị hỏi: “Con thiềm thừ này… vừa nãy có kêu ba tiếng với ta không?”

Tôi không biết thiềm thừ là gì.

Chỉ biết nó là Kim Gia.

Tôi gật đầu: “Ừ.”

Mặt gã b/éo biến sắc.

Là dân làm ăn, hắn rất tin phong thủy.

Ra đường gặp cóc chặn lối, hung cát khó lường, tùy cách chọn lựa.

Hắn quay bảo vệ sĩ: “Cho người xuống kiểm tra đáy thuyền, xem có lỗ không.”

Vệ sĩ dù ngờ vực vẫn phải nghe lời.

Thuyền trưởng trên bờ sốt ruột gào thét, ch/ửi bới vì lỡ giờ lành.

Gã b/éo mặc kệ, rút từ túi nắm kẹo sữa đưa tôi.

“Con bé, đứng đây đợi.”

Tôi chưa từng thấy nhiều kẹo thế.

Bóc một viên bỏ vào miệng, ngọt lịm đến nheo mắt.

Con cóc trong lòng bàn tay đảo mắt.

“Hừ, mấy viên kẹo mà đã m/ua chuộc được ngươi rồi?”

“Cứ đợi đấy, lát nữa thằng b/éo ấy phải gọi ngươi bằng cụ tổ!”

Chưa đầy mười phút.

Con thuyền đậu bỗng nghiêng đi.

Rồi trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, thân thuyền chìm dần xuống nước ục ục.

Thuyền trưởng toan bỏ chạy, bị vệ sĩ tóm gọn.

Bến tàu náo lo/ạn.

Gã b/éo nhìn con thuyền đang chìm, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Nếu lên thuyền lúc nãy, giờ đã làm mồi cho ba ba rồi.

Hắn quay phắt lại, bước những bước dài về phía tôi.

Thớ thịt trên người r/un r/ẩy.

Tôi tưởng hắn đ/á/nh mình, sợ đ/á/nh rơi cả kẹo.

Nhưng hắn “phịch” quỳ xuống, đôi tay b/éo múp nắm lấy bàn tay g/ầy guộc của tôi.

Kích động đến mặt thịt run gi/ật.

“Tiểu đại sư! Cô chính là ân nhân c/ứu mạng của ta!”

“Cô muốn gì? Vàng? Nhà? Hay séc? Bác đều cho!”

2

Tôi được đưa đến nhà hàng sang nhất thị trấn.

Cả bàn toàn món ngon.

Thịt kho tàu, giò heo kho, tôm hùm…

Tôi chưa từng thấy nhiều đồ ăn thế.

Nhưng không dám động đũa.

Ở nhà chỉ được ăn đồ thừa, lên bàn là bị thím đ/á/nh vào tay.

Gã b/éo - hắn bảo tên Thẩm Vạn Phú, bảo tôi gọi Bác Thẩm.

Bác Thẩm gắp cho tôi miếng thịt kho to.

“Ăn đi! Con bé, ăn thả phanh! Hết lại gọi thêm!”

Con cóc ngồi trên bàn, nhìn chiếc nhẫn vàng của Bác Thẩm chảy nước miếng.

“Con bé, ăn con tôm hùm kia đi! Đắt lắm đấy!”

“Bảo thằng b/éo này ấn đường đen nghịt, gần đây còn gặp họa, muốn giải nạn thì cởi nhẫn cho Kim Gia ta nghịch chút.”

Tôi cắn miếng thịt kho.

Ngập tràn dầu mỡ, thơm phức đến mức tôi muốn khóc.

Tôi thì thào với Bác Thẩm: “Kim Gia bảo, ấn đường bác đen nghịt, còn gặp họa nữa.”

Bác Thẩm đ/á/nh rơi miếng thịt trên đũa.

Hắn tin tôi lắm.

Dù gì tôi vừa c/ứu mạng hắn.

Hắn căng thẳng hỏi: “Kim Gia? Là vị… thần thiềm này?”

Tôi gật đầu.

Bác Thẩm lập tức chắp tay vái con cóc: “Kim Gia, xin ngài chỉ điểm!”

Con cóc kiêu ngạo ngẩng đầu.

“Giờ mới biết cầu ta?”

“Bảo hắn, vợ hắn cắm sừng hắn, đang định b/án rẻ mảnh đất phía đông thành cho kẻ tử th/ù đấy!”

Tôi gi/ật mình.

Dù không hiểu mảnh đất, nhưng biết “cắm sừng” chẳng hay ho gì.

Do dự một lúc, tôi vẫn khẽ nhắc lại.

“Bác ơi, Kim Gia bảo… thím đang cắm sừng bác, còn định b/án đất nữa.”

“Rầm!”

Tách trà trên tay Bác Thẩm vỡ tan.

Mặt hắn tái mét, rút điện thoại gọi ngay.

“Lão Triệu! Điều tra xem vợ ta hôm nay gặp ai!”

“Dự án phía đông thành ngừng ngay! Ai ký cũng không được!”

Cúp máy, Bác Thẩm thở phì phò vì tức.

Nhưng ánh mắt nhìn tôi càng nồng nhiệt.

Như nhìn vị bồ t/át sống.

“Con bé đúng là thần nhân!”

Hắn cởi chiếc nhẫn vàng đeo tay, nhét vào tay tôi.

“Tặng Kim Gia! Làm quà!”

Con cóc dù ba chân nhưng ôm nhẫn rất điệu nghệ.

“Thằng b/éo này còn biết điều!”

Tôi no căng bụng.

Bảy tuổi rồi mới được ăn no như thế.

Bụng tròn như trái bóng.

Bác Thẩm hỏi: “Con bé tên gì? Nhà còn ai không? Bác đưa về.”

Nghe tiếng “về nhà”.

Cơ thể vừa ấm áp nãy bỗng lạnh toát.

Tôi không muốn về.

Thím sẽ đ/á/nh, bảo tôi lười không làm việc.

Chú sẽ m/ắng, bảo tôi là đồ ăn hại vô dụng.

Còn bố…

Bố quẳng tôi ở đây, cả năm không thăm.

Tôi cúi đầu, nhìn những ngón chân thò ra ngoài dép.

“Cháu tên Chiêu Đệ.”

“Cháu không có nhà.”

3

Bác Thẩm sững người.

Hắn nhìn bộ quần áo vá chằng vá đụp của tôi, cùng mái tóc rối như rơm khô.