Hơn nữa, lễ vật năm mới của nương thân ta dâng lên đều vô cùng chu đáo, một là những món điểm tâm nương ấy thích ăn trước khi nhập cung, hai là trang sức vải vóc thời thượng bên ngoài cung thành, ba là những nén bạc vụn. Vừa để nàng ấy hoài niệm những tháng ngày vui vẻ trước khi vào cung, lại vừa có đủ bạc vụn và vật phẩm để ban thưởng cho cung nhân.

Bởi thế, Lan Phi sau khi có tư cách triệu kiến người vào cung đàm luận, trước hết đã triệu gia quyến vào cung, tiếp theo chính là nương thân ta. Mỗi lần nương thân ta đều dẫn theo ta cùng huynh trưởng vào cung, về sau huynh trưởng trưởng thành, không tiện vào cung nữa, nương thân ta mới chỉ dẫn mỗi mình ta tiến cung. Do vậy, thuở nhỏ huynh trưởng ta cùng Bình Vương rất thân thiết.

Còn ta thì lại không thân với vị ấy lắm. Bởi lần đầu gặp mặt, ta chỉ là một đứa hài đồng. Trong mắt vị ấy, ta chỉ là một đứa trẻ con không thể cùng chơi đùa. Đợi đến khi ta khôn lớn, vị ấy đã lên đường đi trấn thủ biên cương, một đi năm năm trường. Trong năm năm ấy, ta cùng nương thân thường xuyên vào cung bầu bạn với Lan Phi, Lan Phi yêu quý ta vô cùng. Nhưng nàng không dám vượt qua Bình Vương mà trực tiếp định đoạt chuyện của ta.

Ba năm trước, Bình Vương lập đại công đầu tiên nơi quân doanh, hoàng thượng vui mừng khôn xiết, viết thư hỏi vị ấy muốn ban thưởng gì. Bình Vương hồi âm rằng hy vọng hoàng thượng ban cho một đạo thánh chỉ, bất kỳ ai cũng không được can thiệp vào hôn sự của vị ấy, tất cả do vị ấy tự quyết định. Hoàng thượng nhận được thư liền mang đến cung của Lan Phi, vừa buồn cười lại vừa gi/ận dỗi. Rốt cuộc chữ 'bất kỳ ai' mà Bình Vương nói, đã bao gồm cả phụ hoàng của vị ấy.

Nhưng hoàng đế cũng không thật sự tức gi/ận, Trấn Quốc Công phủ dù trung thành nhưng rốt cuộc vẫn là ngoại nhân. Sau khi Lan Phi nhập cung, Trấn Quốc Công phủ lại trở thành ngoại thích, mãi là thanh đ/ao treo ngược trong lòng hoàng thượng. Nay ngài có được hoàng tử có thể phân quyền trong quân đội, trong lòng không biết an tâm đến nhường nào. Bởi vậy, dù cùng Lan Phi trách m/ắng đứa con ngỗ nghịch này một trận, cuối cùng ngài vẫn sai người phi ngựa truyền thánh chỉ đến biên cương.

Hơn nữa nhờ chiến công này cùng phần thưởng mà vị ấy đòi hỏi thật ra chẳng đáng gì, hoàng đế đã tấn phong Lan Phi lên làm Lan Quý Phi. Còn Bình Vương sau khi nhận thánh chỉ, không còn lo nghĩ gì nữa, một lòng chinh chiến nơi sa trường lập công. Bởi vậy, dù nay Bình Vương đã mười tám tuổi, vẫn chưa định ra hôn sự.

Nghe nói năm nay vị ấy sẽ hồi kinh, các phu nhân quý tộc bao gồm cả nương thân ta đều bắt đầu dò la tình hình. Biết được ở biên quan vị ấy vẫn giữ mình trong sạch, không có tri kỷ hồng nhan, cũng không nàng hầu thiếp. Các vị phu nhân tiểu thư đều âm thầm ra sức, muốn trong ngày vị ấy hồi kinh giành được ánh mắt lưu tâm. Ta cùng nương thân ta cũng không ngoại lệ.

5

Nhưng kế hoạch của mọi người đều không thực hiện được, mọi chuẩn bị đều thành công cốc. Bởi Bình Vương không theo đại quân trở về, không biết đã lẻn về tự lúc nào. Khi mọi người còn đang ngóng đợi đại quân, vị ấy đã cùng hoàng thượng, thái tử xuất hiện trên thành lâu. Mọi người thấy vậy đành bỏ cuộc, về nhà nghỉ ngơi.

Nhưng, mưu tính của ta cùng nương thân mới chỉ vừa bắt đầu. Chúng ta có Lan Quý Phi làm nội ứng, nắm được tư liệu đầu tay về sở thích của Bình Vương. Bởi khi Lan Quý Phi triệu Bình Vương đến hỏi chuyện, ta cùng nương thân đang đứng sau bình phong.

Chỉ nghe Lan Quý Phi hỏi: 'Tĩnh nhi nay đã mười tám, cùng tuổi với thế tử Khánh Quốc Công đã định thân vào tháng tư năm nay. Không biết nhi có người trong mộng chưa?'

Bình Vương đáp: 'Mẫu phi, nhi thần một lòng trấn thủ biên cương, chưa từng có người trong mộng.' Nghe lời đáp của Bình Vương, ta cùng nương thân trong lòng vững vàng. Dù chúng ta đã để mắt tới Bình Vương, nhưng nếu vị ấy đã có ý trung nhân, chúng ta đành phải từ bỏ. Thiên hạ nam nhi tốt đâu chỉ mỗi Bình Vương, hà tất phải tự hạ mình tranh giành nhân duyên không thuộc về mình?

Lan Quý Phi lại hỏi: 'Không biết người con gái như thế nào mới vào được mắt của nhi?' Lần này Bình Vương trả lời hơi chậm, dường như đang suy nghĩ. Sau đó mới đáp: 'Nhi thần cũng không rõ, mẫu phi đã có dâu con nào ưng ý chưa? Nếu có, thử nói cho nhi thần nghe xem.'

Lời đáp này của Tĩnh Vương nằm ngoài dự liệu của cả ba chúng ta, nhưng quả thực là niềm vui bất ngờ. Lan Quý Phi nhìn sắc mặt vị ấy, x/á/c định không phải nói trái ý, mới yên lòng. Bèn cân nhắc nói: 'Mẫu phi quả thực rất yêu quý một cô gái. Chính là con gái của thủ tịch giao tình của mẫu phi, con của Kiều Kiều di mẫu, nhi thuở nhỏ từng gặp, còn nhớ không?'

Tĩnh Vương suy nghĩ một lát, nhíu mày: 'Cái cô bé nhỏ nhắn mà già cỗi ấy sao?' Câu nói này khiến Lan Quý Phi bật cười, trách khẽ: 'Đứa bé này, sao lại nói người ta như vậy? Nay cô bé ấy đã lớn thành thiếu nữ đoan trang, tính tình hào sảng, trong kinh thành nổi danh, không biết bao nhiêu gia đình để mắt tới.'

Tĩnh Vương chưa kịp đáp, cung nhân đã vào báo hoàng thượng triệu hắn đến ngự thư phòng. Vị ấy bèn cáo từ Lan Quý Phi: 'Lời mẫu phi dặn, nhi thần sẽ suy xét kỹ, nhi thần xin cáo lui.' Nói rồi liền rời đi.

Thấy vậy, ta cùng nương thân liếc nhau, trong ánh mắt truyền đi cùng một tín hiệu: Trước mắt có lẽ vô vọng, phải nỗ lực hơn nữa.

6

Sau lần này, ta cùng nương thân đều không vào cung nữa, bởi không bao lâu nữa là đến ngày kỷ niệm thành niên của ta. Nương thân ta mỗi ngày bận rộn không ngơi tay, từ y phục trang điểm, kiểu tóc trang sức, đến thực đơn yến tiệc, cách bày trí mỗi món ăn cùng danh sách khách mời, bà đều tự tay lo liệu. Cố gắng làm mọi thứ hoàn hảo, để ta nhất minh kinh nhân, át chế các quý nữ khác, trở thành đệ nhất mỹ nhân trong mắt Bình Vương.

Còn phụ thân ta thì không tham gia được vào việc lớn này. Sau khi huynh trưởng ta định hôn ước, phụ thân đã phụng chỉ vào nam tuần tra. Đây là cơ hội hiếm có, là sự tín nhiệm và coi trọng của hoàng thượng. Ngài vừa vui mừng vừa lưu luyến rời kinh thành, vui vì được trọng dụng, luyến tiếc vì phải xa nương thân hơn ba tháng.