“Thôi được rồi đại ca, em thực sự không đi đâu.”

Giọng cô gái r/un r/ẩy đầy sợ hãi, nghe như sắp khóc.

Tôi chui ra từ bao tải, quắp một cái thật mạnh vào tay gã đàn ông.

Gã ta hét lên thất thanh rồi buông tay ra.

“Cái thứ quái q/uỷ gì thế này?”

Đứng trên vai Pan Đệ, đồng tử mắt tôi dựng đứng, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.

Gã đàn ông lúc này mới sợ hãi không dám tới gần, ôm bàn tay bị thương vừa đi vừa ch/ửi bới.

4

Pan Đệ bế tôi đi khắp nơi tìm chỗ trọ, nhưng xung quanh toàn nhà cao tầng, cô đành phải đi vòng.

Bởi những nơi này chắc chắn đắt đỏ, không lâu sau chúng tôi lại gặp một người phụ nữ.

Bà ta nhìn Pan Đệ từ đầu tới chân, hỏi dò:

“Cô bé, em đang tìm chỗ trọ à?”

Thấy là một chị gái, Pan Đệ thở phào nhẹ nhõm.

Cô gật đầu e dè: “Vâng ạ.”

Người phụ nữ vỗ tay: “Vậy thì đúng dịp rồi, nhà chị có phòng cho thuê đây.

Đi theo chị nhé, giá rẻ lắm, đảm bảo em hài lòng.”

Chẳng mấy chốc chúng tôi tới trước một dãy nhà gạch, người phụ nữ mở cổng giới thiệu:

“Đây là nhà mẹ chị tự xây, bình thường cũng ít ở nên cho thuê lại.

Rẽ trái ra là đường lớn, nhiều công nhân thuê lắm.”

Pan Đệ nhìn sân rộng thênh thang mới yên tâm, hỏi:

“Chị ơi, phòng này bao nhiêu tiền ạ?”

Người phụ nữ dùng chìa khóa mở một căn phòng, bên trong có giường và bàn.

Còn có cả nhà vệ sinh và bếp nhỏ.

Bà ta nhiệt tình giới thiệu: “Tuy ở đây không có gas nhưng dùng bếp từ được.

Nhà tắm cũng có vòi hoa sen, lại còn điều hòa nữa.

Xem như là phòng tốt nhất khu này, một tháng chỉ 450 tệ thôi.”

Nhưng Pan Đệ vẫn không đủ tiền thuê, cô gái bối rối:

“Chị ơi... chỗ chị còn phòng nào rẻ hơn không ạ?”

Người phụ nữ hiểu ngay: “Nếu em chịu được thì có một gian phòng nhỏ.

Vốn là chỗ để đồ cũ, không có nhà vệ sinh hay bếp núc.

Bỏ vừa cái giường, một tháng chỉ 150 tệ.

Nhưng ngoài này có nhà vệ sinh công cộng, ở tạm được.”

Pan Đệ cảm kích liền nhận lời.

Gian phòng không xây gạch, giống như lợp bằng tôn vậy.

Chỉ có một ô cửa sổ nhỏ, trần còn thấp hơn hẳn phòng trước.

Người phụ nữ giúp Pan Đệ dựng giường, những thanh gỗ lắp ráp thành giường tầng.

Trải đệm 🛏 nhưng không có chăn.

Pan Đệ nói: “Không sao đâu, em ngủ được mà.”

Nhưng người phụ nữ có vẻ áy náy:

“Áo em mỏng thế này, không đắp chăn mai ốm mất.

Nếu không ngại, chị có cái chăn cũ đem dùng tạm nhé?”

Pan Đệ cảm động gật đầu.

Trước khi đi, người phụ nữ nhìn tôi do dự nói:

“Cô bé à, chỗ chị còn có khác thuê trọ, mèo đêm kêu ảnh hưởng mọi người nghỉ ngơi thì không hay đâu.”

Pan Đệ vội giải thích: “Mimi ngoan lắm, không kêu đâu ạ.”

Người phụ nữ đành bỏ qua.

Đêm ấy đã khuya, Pan Đệ lấy ra nửa cái bánh bao ăn, chia cho tôi một nửa.

Cô ôm tôi chui vào chăn, giọng đầy mãn nguyện:

“Mimi, đây là lần đầu tiên tớ được nằm trong chăn mềm như thế này.

Bình thường toàn ngủ nhà kho, chăn thì không dám mơ, có cái áo khoác cũ đã sướng lắm rồi.”

5

Sáng hôm sau, Pan Đệ đi tìm việc ngay, thành phố không thể tự cung tự cấp.

Nhưng cô không có bằng cấp, chỉ biết đọc chữ.

Người lại g/ầy gò nhỏ bé, dù đưa chứng minh nhân dân khẳng định đã trưởng thành nhưng không cửa hàng nào nhận.

May sao có tiệm bánh mới khai trương cần gấp nhân viên, cho cô thử việc.

Lương một tháng 1200 tệ, Pan Đệ mừng rỡ như bắt được vàng, thề sẽ làm tốt.

Nhưng bà chủ không cho mèo vào, bảo:

“Ở đây kinh doanh đồ ăn, lông động vật bay vào thì không được.”

Đành vậy, Pan Đệ đặt tôi bên ngoài cửa hàng, dặn đừng chạy lung tung.

Tôi chỉ ra ngoài kêu vài tiếng rồi vỗ vỗ mặt đất.

【Tôi đi chơi một lát, đến giờ sẽ về ngay.】

Pan Đệ đành dặn dò: “Nhớ đúng giờ về nhé.”

Tôi gật đầu bỏ đi.

Đến bụi cỏ gần đó, tôi kêu lên triệu tập đồng loại.

Chẳng mấy chốc mấy con mèo hoang chạy tới, hỏi dè dặt:

【Đại ca Tang Bưu có việc gì thế ạ?】

Nhìn lũ mèo còi cọc, tôi hơi chê bai:

【Chỗ nào có săn được đồ ăn không?】

Hôm qua cô bé chỉ ăn nửa cái bánh bao, dù giờ có việc rồi.

Nhưng ông chủ nói một tháng sau mới phát lương, lại còn bảy ngày thử việc.

Làm không tốt còn bị đuổi việc.

Tôi phải đi săn nuôi cô ấy, không thì cô bé ch*t đói mất.

Một con mèo trắng đáp: 【Gần đây có con sông, trong đó có cá.

Nhưng nhiều loài hai chân đến câu lắm, bọn em không dám đến.】

Tôi cười nhạo nó nhát gan, ra lệnh: 【Dẫn ta đi.】

Qua mấy con phố, chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Nơi này giống trang trại, xung quanh đầy lau sậy, giữa là dòng sông.

Mấy con người ngồi trên ghế bất động.

Tôi men theo đuôi sông, lau sậy che khuất thân hình.

Nước trong vắt, thỉnh thoảng có vài con cá bơi qua.

Đúng lúc, tôi quắp một cái bắt được hai con.

Đám mèo hoang kêu lên: 【Đại ca đỉnh quá!】

Tôi cho mỗi con một con cá, bảo chúng ki/ếm đồ đựng.

Không thì kéo lê về, cá chưa tới nhà đã thối hết.

Chúng tản ra tìm một lát, mang về túi ni lông đen.

Tôi tha cá bỏ vào, cắn quai túi vẩy mạnh, túi vắt vẻo trên lưng.

Thu hoạch bội thu.

6

Trở về cửa tiệm bánh, Pan Đệ đang xếp bánh, bà chủ thu tiền bên cạnh.

Trời chuyển lạnh nhưng cửa hàng chật, lò nướng ngay gần khiến Pan Đệ đổ mồ hôi hột.

Tôi ngồi ngoan ngoãn đợi cô tan ca.

Tiệm bánh mới khai trương đắt khách, người ra vào tấp nập.

Thế là có người để ý tôi, hỏi bà chủ:

“Con mèo nhà chị à? Ngoan quá.”

Nhưng tôi đâu dễ cho người lạ sờ, nhe răng gầm gừ dữ tợn khiến cô gái đành bỏ đi.

Bà chủ bước ra nhìn tôi, thấy không quấy rầy cũng không đuổi.