Tôi tên Tang Biêu, một con mèo mướp oai phong lẫm liệt.

Là đại ca cả làng.

Thế mà bị một cô bé quấn lấy.

Thấy nó tội nghiệp, tôi chẳng thèm chấp.

Cho đến một ngày, nó đeo ba lô nhỏ thì thào.

"Em chuồn đây, anh đi cùng không?"

Nhảy lên vai nó, đám đệ tử phía sau đồng thanh:

[Đại ca, có về không mèo?]

Không mèo, tao phải chăm sóc nó.

1

"Mimi, anh có ở đây không?"

Tôi vẫy đuôi, chẳng thèm đáp.

Cái cô nhóc người khó ưa lại tới rồi.

Nó mặc chiếc áo bông hoa chỉ có bà già nông thôn mới diện, tóc khô như rơm nhưng chải gọn gàng.

Bước vào lôi ra nửa cái bánh màn thầu, cười tươi như hoa.

"Mimi, lại ăn đi."

Cái bánh này không biết để từ bao lâu, cứng như đ/á.

Tôi thở dài, quay người tha con chuột vừa săn được tới, ra hiệu.

[Cho mày ăn mèo.]

Cô bé nuốt nước bọt, ngập ngừng:

"Cho em thật ạ?"

Tôi gật đầu, giơ chân gạt con mồi về phía nó.

Nó vui lắm, móc từ túi ra hai hòn đ/á lửa, nhặt nắm cỏ khô dưới đất.

Đánh bộp bộp hai cái đã nhóm được lửa.

Chẳng mấy chốc, mùi thịt thơm lừng.

Nó chẳng kịp đợi ng/uội, x/é lớp da rồi ăn ngấu nghiến.

Cô bé này tên Lý Phán Đệ, con gái út nhà Lý Đại Lãng cuối làng.

Nó còn ba chị gái tên Chiêu Đệ, Lai Đệ và Niệm Đệ.

Nghe tên đã biết họ khát con trai đến mức nào.

Tiếc là trời không chiều lòng, sinh toàn con gái.

Mới đây, mẹ Lý lại có bầu.

Suốt ngày xoa bụng bảo nhất định là con trai.

Còn Phán Đệ, cũng sắp phải gả chồng.

Con gái nông thôn lấy chồng sớm, đáng lẽ nó phải gả từ lâu.

Nhưng nhà không có người làm nên mới giữ nó lại.

Mẹ Lý có bầu sợ con gái chiếm chỗ, vội vàng tống nó đi lấy chồng.

Nhưng họ đòi hỏi sính lễ cao ngất ngưởng nên mãi chưa chọn được ai vừa ý.

Phán Đệ ăn xong con chuột, li /ếm dầu trên tay, lưu luyến.

"Em phải về thôi, không bố mẹ đ/á/nh ch*t.

Ngày mai em lại mang đồ ăn cho anh."

Tôi muốn bảo nó đừng mang nữa, vừa đói vừa khó ăn.

Nhưng nó không hiểu, nghe tiếng mèo kêu lại vui vẻ định sờ tôi.

Đau đầu thật, ngày mai phải săn thêm hai con chuột cho nó mới được.

2

Nhưng hôm sau, đến tối mịt tôi vẫn chẳng thấy bóng dáng nó.

Cũng bình thường, vì mọi việc trong nhà đều dồn lên vai nó, không rảnh cũng là lẽ thường.

Chỉ là tôi thấy nó thật đáng thương, hôm nay lại phải nhịn đói.

Tôi tha con chuột vào nhà cất cẩn thận, ngày mai nó còn có cái ăn.

Đây là căn nhà hoang bỏ không trong làng, trở thành căn cứ của tôi và đám đệ tử.

Đêm làng quê yên tĩnh, tiếng bước chân vang rõ mồn một.

Tôi ngẩng đầu, đồng tử dựng đứng.

Luôn có những kẻ x/ấu xa, thích trút gi/ận lên mèo con.

Nhưng tôi nhanh chóng thả lỏng, là Phán Đệ.

Bước ra ngoài, tôi ngồi trên tường.

Cô bé bước vội, không ngừng ngoái lại nhìn phía sau.

Đến gần tôi mới phát hiện, nó còn đeo theo chiếc ba lô nhỏ.

"Mimi, mimi, anh có ở đây không?"

Nó khom người, gọi khẽ.

Tôi nghiêng đầu nhìn nó đầy ngờ vực, cất tiếng nhắc nhở.

[Ở đây mèo.]

Nó quay đầu lại, vội bước thêm hai bước.

Nhưng ngay lập tức bụm mắt, oà khóc nức nở.

"Mimi~"

Tôi nhẹ nhàng nhảy xuống, cắn nhẹ ống quần nó.

[Đói rồi mèo? Đừng khóc.

Tôi dẫn mày đi ăn mèo.]

Nhưng nó ngồi xổm xuống ôm ch/ặt tôi, lấy đuôi tôi lau nước mắt, vừa khóc vừa kể lể.

"Mimi, bố mẹ bắt em gả cho ông lão.

Em sợ, em không muốn như các chị sinh con đến ch*t."

Nó vỗ nhẹ chiếc ba lô trên lưng.

"Anh Thuyên bảo thành phố lớn có việc làm, em định trốn đi.

Anh đi cùng em không?"

Đôi mắt nó còn đẫm lệ nhưng ánh lên hy vọng.

Hừ~ Biết làm sao được?

Nếu tôi không đi cùng, chắc nó sẽ ch*t đói mất.

Thế là tôi li /ếm nhẹ mu bàn tay nó, kêu meo meo hai tiếng đồng ý.

Nó lập tức quên buồn, lau nước mắt hăng hái:

"Vậy ta đi ngay đi, trời sáng là tới được bến xe."

Đi được vài bước, đằng sau vang lên tiếng mèo gọi nhau.

Tôi ngoảnh lại, đám đệ tử mắt sáng rực theo sau.

[Đại ca Tang Biêu đi đâu thế, có về không mèo?]

[Không mèo, tao phải chăm sóc nó.]

3

Đường xá vất vả, nhưng Phán Đệ chẳng thấy mệt.

Trời vừa hửng sáng, chúng tôi đã tới ga xe lửa thị trấn.

Nhưng ga xe lửa không cho mang động vật, Phán Đệ đành nhét tôi vào ba lô rồi đổi sang xe khách.

Để trốn xa, nó m/ua vé xe đường dài nhất, chạy suốt hai ngày hai đêm.

Thời gian quá dài, tôi say xe đến mức nôn thốc nôn tháo.

Dừng nghỉ, tôi ói rất nhiều, Phán Đệ lo lắng nhưng đành bất lực.

Tôi cũng sợ nó lo, đành ngủ thiếp đi, cuối cùng ngủ mê mệt.

Đến lúc tỉnh dậy, thấy Phán Đệ khóc như mưa.

Nó bế đầu tôi lắc lư.

"Mimi đừng ch*t."

Tôi bất lực, quả nhiên nó rất ngốc.

Tôi vươn người li /ếm mặt nó, nó mới tin tôi còn sống.

Tới nơi, mới biết đây là thế giới xa lạ chưa từng đặt chân.

Những chiếc hộp sắt chở người lao vun vút.

Phán Đệ hơi sợ, nhưng trời tối phải tìm chỗ trọ.

Đúng lúc có người tới hỏi nó có cần thuê phòng không.

Phán Đệ gật đầu, nhưng chỗ họ dẫn đến đắt đỏ, một đêm hết một hai trăm.

Nó bỏ nhà ra đi chỉ mang theo vài trăm, không đủ trả tiền phòng.

Từ chối lịch sự rồi lại gặp gã đàn ông đầu cua.

"Cô bé cần thuê phòng à? Chỗ anh rẻ lắm, anh dẫn đi."

Nói rồi kéo tay Phán Đệ đi, nó không dám hé răng.

Nhưng quanh co khúc khuỷu, chỗ càng lúc càng hẻo lánh, đèn đường cũng thưa thớt.

Phán Đệ r/un r/ẩy.

"Thôi anh ơi, em không thuê nữa."

Gã đàn ông vẫn siết ch/ặt tay nó, liên tục dụ dỗ:

"Không sao đâu, chỗ anh rẻ, bảy tám chục là ở được, đừng sợ."

Thương lượng không xong, Phán Đệ ôm ch/ặt cột điện giằng co.