Ánh trăng chiếu lên mặt anh ta, trắng bệch như giấy.

Tôi rót cho anh ly nước.

Anh nhận lấy, không uống, chỉ khẽ hỏi.

"Vợ ơi, sao chúng ta lại thành thế này?"

Tôi xoa đầu anh, như đang xoa lên con chó sắp bị đem đi gi*t mổ.

"Ngủ đi." Tôi nói, "Ngày mai chị Lý hẹn mười giờ sáng, đừng quên đấy."

7.

Tiền đổ về như tuyết lăn.

Tôi đổi chiếc két sắt lớn hơn, vẫn không đủ chứa tiền mặt, đành phải mở thêm vài tài khoản ngân hàng.

Ánh mắt quản lý tài chính nhìn tôi ngày càng cung kính, xưng hô từ "Phu nhân Chu" chuyển thành "Chị Vận".

Chu Du trở thành cỗ máy ki/ếm tiền thực thụ.

Ngày đêm, khách sạn, hội quán, thậm chí cả hòn đảo riêng của mấy bà già giàu có.

Mùi nước hoa trên người anh nồng nặc đến nghẹt thở, lẫn mùi khói th/uốc, rư/ợu chè, và thứ mùi tanh lợm khó tả như t*** d*** ứ đọng.

Anh bắt đầu cố chạm vào tôi.

Lần đầu là một buổi sáng sớm, anh trở về với thân thể đầy vết thương, bất ngờ ôm tôi từ phía sau, tay luồn vào áo ngủ.

"Vợ..." Anh thở gấp bên tai tôi, hơi thở nóng rực, "Đã lâu lắm rồi chúng ta..."

Tôi gi/ật mình thoát khỏi vòng tay anh, quay người t/át một cái.

"Anh làm cái gì thế?" Tôi trừng mắt nhìn.

Anh ôm mặt, sững sờ.

"Mỗi viên đạn của anh lúc này," Tôi chỉ vào phần dưới của anh, "đều phải dành cho các chị đã trả tiền. Cho em? Phí lắm."

Mắt anh đỏ hoe.

"Thế còn em? Em không có nhu cầu sao?"

"Có chứ." Tôi thừa nhận thẳng thắn, "Nhưng em nhịn được. Vì gia đình này, vì con cái, vì anh, có gì em không nhịn nổi?"

Anh nhìn tôi, trong mắt lấp lóe sự bối rối, đ/au khổ, cuối cùng lắng đọng thành thứ phận mệnh ch*t lặng.

Anh quay người đi tắm.

Tiếng nước xối xả, tôi ngồi trên sofa, mở ứng dụng ngân hàng, những con số hiện lên vượt xa trí tưởng tượng trước đây.

Lấy Chu Du năm năm, vừa đi làm vừa gánh hết việc nhà, coi bố mẹ chồng như cha mẹ ruột.

Tất cả hy sinh chỉ mong có mái ấm hạnh phúc, nhưng Chu Du à, anh khiến em thất vọng quá.

Anh bất nhân thì đừng trách em vô nghĩa.

Tắm xong, Chu Du khẽ khàng lên giường, sợ đ/á/nh thức tôi.

"Vợ?" Anh thử gọi.

Tôi quay lưng, không đáp.

Tay anh đặt nhẹ lên eo tôi, dừng lại rất lâu, cuối cùng rút về.

Tôi nghe tiếng thở dài nén lại của anh.

Đợi đến khi hơi thở anh đều đều, tôi mới chậm rãi quay người.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt anh tiều tụy chẳng giống đứa ba mươi.

Hốc mắt sâu hoắm, nếp nhăn khóe miệng rõ rệt, mép còn vết thương chưa lành.

Tôi giơ tay, lơ lửng trên mặt anh, nhưng không chạm xuống.

Đã có lúc, khuôn mặt này là toàn bộ giấc mơ của tôi.

Hồi lễ chào tân sinh viên, anh cầm guitar hát "Tuổi thơ", ánh đèn rơi trên hàng lông mi vàng óng.

Tôi ngồi hàng ghế đầu, tim đ/ập thình thịch.

Giờ đây, khuôn mặt ấy thành công cụ ki/ếm tiền của tôi, thành thứ vừa gh/ê t/ởm vừa thương hại trong những đêm trở mình.

Nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên chữ "NÔ" trên ng/ực Chu Du.

Tôi dùng đầu ngón tay, trong không trung, khẽ vẽ lại chữ ấy lên gương mặt đang say giấc của anh.

Một nét, hai nét.

Khi nét cuối cùng hoàn thành, ngoài trời hừng sáng.

8.

Khi chồng chị Vương tìm đến, tôi đang tưới hoa ban công.

"Thằng đàn ông gian dối đâu?" Hắn xông vào quát.

Tôi ngơ ngác: "Anh tìm ai?"

"Đừng giả ng/u! Chồng mày! Thằng trai bao ăn vạ!" Hắn phun nước bọt tứ tung, "Dụ dỗ vợ tôi! Bỏ bùa mê! Lừa hơn hai triệu của cô ấy!"

Tôi lùi bước, mắt đỏ ngay tức khắc.

"Anh... anh nói gì? Chu Du hắn... lại ngoại tình nữa sao?"

Nước mắt tôi tuôn như tháo đ/ập.

Vừa khóc vừa kể lể thống thiết:

Một ngày làm ba công việc nuôi nhà, hắn bảo ở nhà tìm cảm hứng sáng tác, hóa ra ra ngoài tìm đàn bà. Tôi tằn tiện m/ua quần áo cho hắn, hắn mặc đi dụ gái khác; Tôi nhẫn nhục vì con cái, hắn lại lấn tới...

"Lần trước có anh Lâm tìm đến, tôi mới biết hắn ngoài kia có người..." Tôi nấc lên nghẹn lời, "Giờ lại thêm vợ anh... Tôi... tôi phải làm sao đây..."

Diễn đến đoạn cao trào, tôi chợt mềm chân, ngã vật xuống đất, khóc thảm thiết.

Người đàn ông sững sờ.

Ngọn lửa gi/ận dữ chuẩn bị sẵn bị màn kịch của tôi dập tắt quá nửa.

"Cô không biết?" Giọng hắn dịu xuống.

"Biết gì đâu!" Tôi đ/ấm ng/ực mình, "Sớm tối vất vả, hôm qua vừa khuân vác ở siêu thị xong, lưng không thẳng nổi. Về đến nhà, hắn còn chê mình hôi mùi mồ hôi..."

Đây không hoàn toàn là bịa đặt.

Tuần trước tôi thật sự có giúp bạn bê hàng ở siêu thị.

Người đàn ông nhìn đôi tay chai sạn của tôi - thực ra là do tập gym.

Nhìn mấy bộ quần áo rẻ tiền phơi ban công - m/ua từ chợ đồ cũ, tiền thì đâu phô ra.

Hắn thở dài, bước tới vỗ vai tôi.

"Chị em... cũng là kẻ khổ."

Cái vỗ vai nặng trịch, mang ý đồng cảnh ngộ.

"Thằng khốn nạn đâu rồi?" Hắn hỏi, nhưng giọng đã bớt hung dữ.

"Không biết..." Tôi lắc đầu, "Mấy ngày rồi hắn không về, điện thoại không nghe, chắc đi chơi với cô nào rồi..."

Mặt người đàn ông lại đóng băng: "Để tao tìm thấy hắn, không đ/á/nh g/ãy chân thì thôi!"

"Đừng!" Tôi níu ống tay áo hắn, "Anh ơi, xin anh đừng, anh mà làm hắn bị thương, hắn không làm việc được, hai mẹ con tôi sống sao nổi..."

Tôi lại khóc, lần này nức nở thút thít, càng thêm thảm hại.

Người đàn ông đứng đó, đi không xong, ở cũng không xong.

Cuối cùng, hắn rút xấp tiền từ ví, nhét vào tay tôi.

"Chút lòng thành. Thằng khốn về, bảo nó liên lạc tôi."

Hắn viết mẩu giấy ghi số điện thoại, "Tôi có chuyện cần nói."

Tôi nắm ch/ặt tiền, gật đầu đẫm lệ.

Hắn đi rồi.

Tôi đứng trước cửa vẫy tay đến khi xe khuất hẳn.

Quay vào nhà, khóa cửa cẩn thận, nước mắt trên mặt khô cạn trong chớp mắt.

Đếm lại xấp tiền, tròn một vạn.

Tốt, khoản thu ngoài ý muốn.

Tôi mở điện thoại, nhắn cho Chu Du: "Dạo này đừng về. Có chuyện rắc rối."

Hắn hồi âm nhanh chóng: "Sao thế?"

Tôi không giải thích dài dòng, chỉ đáp: "Cứ nghe em là được."

9.

Chu Du trốn trong khách sạn nhỏ phía tây thành phố.

Tôi đặt cho hắn, không cần chứng minh thư, trả tiền mặt, tám mươi tệ một ngày.