Lưng anh đầy vết roj chằng chịt, lớp mới đ/è lên lớp cũ. Bên trong đùi chi chít vết bỏng tròn xếp hàng ngay ngắn. Kinh khủng nhất là ng/ực - nơi lưỡi d/ao khắc nông một chữ đã đóng vảy, vẫn nhận ra được đó là chữ 'NÔ'.

Anh vật ra bồn cầu, lại nôn. Lần này là dịch vàng.

'Là ai?' Tôi hỏi, giọng bình thản đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên.

Hắn không đáp, chỉ run lẩy bẩy.

Tôi mở điện thoại hắn - mật khẩu đã được tôi đổi thành sinh nhật mình từ lâu. Trong lịch sử chat, liên hệ ghi chú là 'Nữ hoàng S' có tin nhắn cuối: 'Hôm nay thể hiện tốt đấy. Tuần sau chỗ cũ, tự chuẩn bị đạo cụ nhé.'

Lật lên xem tiếp là những giao dịch chuyển tiền. Một, hai, ba... mỗi lần chuyển còn nhiều hơn cả tiền chị Vương trả hắn suốt tháng.

Còn có cả ảnh. Chu Du quỳ dưới đất, đeo vòng cổ, cùng những hình ảnh nh/ục nh/ã khác.

'Một đêm, năm vạn.' Tôi đọc con số giao dịch mới nhất, ngẩng lên nhìn hắn. 'Chà! Chu Du, giá của em lên hạng rồi đấy.'

Hắn hoàn toàn sụp đổ, trượt quỳ dưới chân tôi, ôm ch/ặt lấy chân tôi.

'Vợ ơi... xin em... tha cho anh... anh không chịu nổi nữa rồi... thật sự không xong...'

Hắn khóc đến co gi/ật cả người.

'Họ không coi anh là người... Chị Trương ấy, cô ấy bắt anh sủa như chó, còn ép anh ăn... Chị Lý dùng tàn th/uốc dí vào người anh... Dì Triệu bi/ến th/ái nhất, cô ta... cô ta dẫn cả đám người tới cùng lúc...'

Tôi vuốt tóc hắn như vuốt ve con chó.

'Năm vạn đấy.'

Tôi nói: 'Em đi làm tử tế, cả năm dành dụm được năm vạn không?'

Hắn ngẩng lên, mặt đầy vệt nước mắt, ánh sáng cuối cùng trong mắt cũng tắt ngấm.

'Nhưng anh sẽ ch*t mất... anh thật sự sẽ ch*t...'

'Không đâu, em chơi đàn bà hay đàn bà chơi em cũng như nhau cả thôi.'

Đồng tử hắn co rúm lại.

'Giờ em vừa được chơi gái vừa ki/ếm tiền, đáng lẽ phải hạnh phúc đến ch*t đi chứ.'

Hắn nhìn tôi như nhìn quái vật.

Có lẽ tôi chính là quái vật.

Nhưng quái vật, cũng là bị ép mà thành thôi.

6.

Chu Du bắt đầu tuyệt thực. Không phải nhịn ăn thật, mà ăn vào là nôn ra hết. Bác sĩ chẩn đoán 'Rối lo/ạn căng thẳng sau sang chấn'. Nhưng tôi chỉ thấy thân hình hắn ngày càng teo tóp, và thu nhập ngày một ít đi.

Không thể tiếp tục thế này được nữa.

Tôi m/ua hộp An Huy n/ão bạch kim đắt nhất cùng yến sào, lái xe về quê. Ba trăm cây số đường xóc, chiếc BMW trượt bánh mấy lần trên đường đất. Nhà bố mẹ chồng vẫn là căn nhà gạch đỏ cũ kỹ. Mẹ chồng đang cho gà ăn, bố chồng sửa cuốc. Thấy tôi về, cả hai đều sửng sốt.

'Tiểu Vận? Sao con về một mình? Chu Du đâu?'

'Bố, mẹ.' Tôi vừa xuống xe đã đỏ hoe mắt. 'Chu Du nó... nó gặp chuyện rồi.'

Trong nhà chính, tôi vừa khóc vừa kể kịch bản soạn sẵn suốt hai tiếng đồng hồ.

Kịch bản đơn giản: Chu Du ngoại tình, bị một tiểu thư giàu có bám không buông, giờ cô ta sẵn sàng trả tiền nhưng hắn tỉnh ngộ muốn dứt áo ra đi.

'Nhưng bố mẹ ạ.' Tôi vừa lau nước mắt. 'Cô ấy nói rồi, chỉ cần Chu Du tiếp tục theo cô ta, cô ta sẽ xây cho hai cụ biệt thự ba tầng ở ngay đầu làng! Có cả vườn hoa nữa!'

Tách trà trong tay mẹ chồng rơi bịch xuống đất. Bố chồng bỏ luôn điếu th/uốc lào, đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên tia tham.

'Ba... ba tầng á?'

'Đúng ạ!' Tôi mở điện thoại, lật ra tấm hình ảnh minh họa đã qua chỉnh sửa. 'Bố mẹ xem này, người thành phố gọi là 'biệt thự đồng quê' đấy.'

Hai cụ già chụm đầu vào xem, hơi thở gấp gáp.

'Nhưng Chu Du giờ đang hờn dỗi, bảo không làm nữa.' Tôi thở dài. 'Con cũng vì các cháu mới cam chịu tủi nh/ục. Nhưng nếu nó thật sự bỏ việc, mất biệt thự đã đành, sợ cô ta nổi gi/ận trả th/ù thì...'

'Nó dám!' Bố chồng đ/ập bàn đứng phắt dậy. 'Thằng khốn nạn! Đi, bố mẹ vào phố với con ngay!'

Trên xe về, mẹ chồng nắm ch/ặt tay tôi.

'Tiểu Vận, khổ con quá... Yên tâm đi, mẹ sẽ bắt nó làm cho bằng được! Vừa được ngủ gái lại vừa có tiền, m/ua b/án thế này tìm đâu ra nữa?'

Tôi cúi đầu, vai khẽ run, như đang khóc.

Thực ra là đang nhịn cười.

Về đến nhà lúc chín giờ tối. Chu Du đang co quắp trên sofa thẫn thờ, thấy bố mẹ đi vào liền choáng váng.

'Bố? Mẹ? Sao bố mẹ...'

'Quỳ xuống!' Bố chồng gầm lên.

Chu Du phản xạ quỳ sụp xuống. Cái lệ này hắn thuộc nằm lòng từ bé - hễ bố quát là phải quỳ.

Nửa tiếng tiếp theo là màn vây ráp đạo đức kinh điển. Mẹ chồng đ/á/nh bài tình cảm: 'Con trai à, con xem Tiểu Vận khổ cực thế nào, một mình nuôi con lại còn lo cho bố mẹ. Cô kia đã cho tiền, con cứ coi như hy sinh vì gia đình...'

Bố chồng dọa b/ạo l/ực: 'Biệt thự! Biệt thự ba tầng! Bố mày mơ còn chẳng dám mơ! Mày dám bảo không làm? Bố đ/á/nh g/ãy chân mày!'

Chu Du quỳ dưới đất, cúi đầu thấp dần. Khi bố chồng thật sự rút dây lưng ra, hắn mới khàn giọng cất tiếng: 'Bố mẹ không hiểu đâu... họ... họ không phải người...'

'Họ làm gì nào?' Mẹ chồng gặng hỏi. 'Không phải chỉ ngủ thôi sao? Con là đàn ông, có thiệt hại gì đâu?'

Chu Du há hốc miệng, cuối cùng không thốt nên lời.

Hắn không dám nói. Không dám kể chuyện bị dắt như chó, bị dí tàn th/uốc, bị khắc chữ lên người. Nh/ục nh/ã quá, còn gấp vạn lần ngoại tình.

Dây lưng bố chồng quất xuống. Phát đầu đ/á/nh vào lưng, âm thanh đục đặc. Phát thứ hai trúng vai. Đến phát thứ ba, mẹ chồng bỗng lao tới ôm chầm Chu Du. Bà quay người về phía chồng, quỳ phịch xuống.

'Đừng đ/á/nh nữa! Muốn đ/á/nh thì đ/á/nh con đi!'

Bà khóc nức nở: 'Là con không dạy con trai nên người... là lỗi của con...'

Rồi bà làm điều tôi không ngờ tới. Bà quay sang Chu Du, bắt đầu dập đầu xuống đất. Một cái, hai cái, ba cái. Trán đ/ập xuống sàn nhà thình thịch.

'Con ơi! Mẹ xin con! Con làm đi mà! Con nhìn vợ con kìa, khổ thân nó quá! Vì nhà này, nó chịu bao nhiêu tủi nh/ục! Con làm vì mẹ, vì gia đình mình, được không con?'

Chu Du nhìn mẹ già quỳ dưới đất, nhìn tôi đang chắn phía trước, nhìn bố đang trợn mắt gi/ận dữ. Phòng tuyến tâm lý cuối cùng sụp đổ hoàn toàn.

Hắn gật đầu như x/á/c ch*t, nhắm nghiền mắt.

'Con làm.' Hắn nói, giọng nói trống rỗng như giếng cạn. 'Con làm vậy được chưa?'

Đêm đó, bố mẹ chồng ngủ phòng chính, tôi ngủ phòng trẻ con, Chu Du ngủ sofa. Nửa đêm tôi dậy uống nước, thấy hắn vẫn ngồi bất động trên sofa, mắt đờ đẫn nhìn ra cửa sổ.