Khi xong việc, trời đã tối đen.

Hai chân tôi gần như không còn cảm giác.

Bữa tối, bà ngoại chỉ cho tôi một bát cháo khoai loãng, nước trong veo đến mức có thể soi bóng người.

Tôi không nhịn được hỏi: "Bà ngoại, hôm nay là mùng ba Tết mà, mình chỉ ăn thứ này thôi ạ?"

Bà liếc tôi một cái: "Ở quê chỉ có điều kiện thế này, ăn tạm đi, không ăn thì bà đem cho lợn ăn đấy!"

Tôi đành cúi đầu, từng ngụm từng ngụm húp hết cháo, bụng vẫn cồn cào.

Đêm đó, tôi nằm trên chiếc giường gỗ cứng đơ, trằn trọc mãi không ngủ được.

Tôi nghĩ, không biết hôm nay Thương Oánh không tìm thấy tôi, cô ấy có lo lắng không?

Hiểu rõ tính Chu Cầm, chắc hẳn bà ta sẽ lấy vài sợi tóc, nói dối là của tôi, bảo Thương Oánh đi làm xét nghiệm ADN.

Tất nhiên, những sợi tóc đó chắc chắn không phải của tôi.

Sau khi xét nghiệm ADN thất bại, Chu Cầm sẽ đưa Trương Uyên ra, nói rằng cô ấy mới là con của Thương Oánh.

Lúc này, Trương Uyên đã được cấy tóc của tôi.

Họ chỉ cần dùng chút mánh khóe, xét nghiệm ADN sẽ qua mặt được.

Vậy thì từ nay về sau, Thương Oánh còn nhớ đến tôi nữa không?

Hay cô ấy sẽ quên sạch đứa con gái lem nhem, ăn lẩu như hổ đói này?

Tôi nghiêng người, dùng chiếc chăn bông mỏng tang cuộn ch/ặt lấy mình.

17

Sáng hôm sau, tôi tỉnh giấc vì lạnh.

Bên ngoài trắng xóa, tuyết rơi dày.

Nhân lúc bà ngoại đang tán gẫu với bác hàng xóm, tôi chạy trốn qua cửa sau.

Tôi chạy đến cửa hàng tạp hóa đầu làng, nói với người đàn ông trung niên sau quầy:

"Chú ơi, cháu mượn điện thoại gọi một cuộc được không ạ?"

Người đàn ông ngẩng lên liếc tôi, không nói gì, tiếp tục xem tivi.

Tôi lại hỏi mấy người phụ nữ đang phơi nắng bên đường:

"Các cô ơi, nhà mình có điện thoại không ạ? Cháu xin mượn một chút, sau này cháu sẽ trả tiền..."

Họ ngước mắt nhìn tôi, khuôn mặt vô h/ồn.

Như thể chẳng muốn nói thêm lời nào với tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu ra -

Làng họ Chu bé nhỏ thế này, bà ngoại đã dặn trước cả làng rồi.

Sẽ chẳng ai cho tôi mượn điện thoại đâu.

Khi về đến nhà bà ngoại, bà ngồi trên chiếc ghế đẩu trước cửa, nhìn tôi với ánh mắt nửa cười nửa không:

"Con nhãi, lén chạy đi rồi đấy, ăn phải vả đ/au chưa?"

Tôi không thèm đáp, lách người bước vào sân.

Bà ngoại theo sau, thở dài:

"Con bé, tốt nhất mày nên tỉnh ngộ đi."

"Mày có cái vận, nhưng không có cái mệnh."

"Người khổ mệnh như chúng ta, nếu không biết phận, chỉ có rơi xuống vực sâu hơn thôi."

Tôi bật cười:

"Phận gì chứ? Rõ ràng là các người bịa chuyện để cư/ớp đồ của tao!"

Bà ngoại bị tôi chặn họng, nhất thời nghẹn lời.

Bà nói: "Con bé, trong thành phố vừa có tin rồi. Mày có muốn nghe không?"

Lòng bàn tay tôi lạnh ngắt, mắt dán ch/ặt vào bà.

Bà ngoại chậm rãi:

"Trương Uyên dùng tóc của mày, qua được xét nghiệm ADN với Thương Oánh, Thương Oánh đã làm visa khẩn cho nó."

"Ngày mai, Thương Oánh sẽ dẫn nó về Úc."

"Ở đó, Trương Uyên sẽ được giáo dục tốt nhất, có nhiều cơ hội phát triển..."

Tôi không nghe rõ những lời sau của bà nữa.

Bông tuyết rơi trên vai, lọt vào cổ, lạnh buốt và ướt át.

Mãi sau, tôi mới thốt lên:

"Nhưng Thương Oánh là mẹ của cháu mà."

Bà ngoại bước lại, hiếm hoi dịu dàng vỗ vai tôi:

"Bé Bì, mẹ con trước giờ là Chu Cầm, sau này cũng vậy thôi."

"Lần này, coi như họ Chu chúng ta n/ợ mày, kiếp sau sẽ trả."

18

Tối hôm đó, bà ngoại bất ngờ nấu cho tôi món gà kho.

Bà gắp đùi gà vào bát tôi, âu yếm:

"Bé Bì, từ nhỏ đến lớn cháu chưa ăn đùi gà bao giờ, hôm nay ăn đi."

Tôi dạ một tiếng, nhưng không đụng vào đùi gà, chỉ cúi đầu xới cơm.

Nhân lúc bà ngoại quay đi múc canh, tôi nhanh tay x/é thịt đùi gà giấu vào túi, để lại xươ/ng trên bàn.

Khi bà trở lại, thấy cái xươ/ng đùi gà trơn tru, dường như thở phào nhẹ nhõm.

Bà ăn xong cơm tối liền đi ngủ.

Tôi rửa bát bằng nước giếng lạnh cóng, từ từ xoa tay, bước ra sân.

Tuyết đã phủ dày cả tấc, giẫm lên phát ra tiếng "rào rạo".

Tôi lôi miếng thịt gà trong túi ra, đút cho con chó vàng lớn trong sân.

Nó nuốt chửng vài cái đã hết.

Chẳng mấy chốc, mí mắt nó sụp dần.

Nửa tiếng sau, nó đã co ro trên đất, ngủ say như ch*t.

Lòng tôi lạnh buốt.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên bà ngoại gắp đùi gà cho tôi.

Thì ra lại là cái đùi gà tẩm th/uốc.

Chắc là bên thành phố đã gọi điện, bảo bà tìm cách cho tôi ngủ đến trưa mai, kẻo đêm dài lắm mộng.

Sân nhà đã phủ lớp tuyết dày.

Tôi bế con chó đang ngủ vào nhà kho, tự ngồi lên đống rơm.

Bầu trời đen kịt không biên giới, bông tuyết vẫn lả tả rơi.

Sáng mai, người mẹ duy nhất của tôi sẽ bay đến nửa bên kia địa cầu.

Nhưng tôi hoàn toàn bất lực.

Ngôi làng này quá lạc hậu, nhưng lại đoàn kết đến lạ.

Không có sự cho phép của bà ngoại, không ai cho tôi gọi điện hay lên mạng.

Lẽ nào, tôi thực sự phải chấp nhận số phận...

19

Sáng hôm sau, tiếng hét của bà ngoại vang khắp sân nhỏ:

"Ch/áy rồi! Mau lại giúp dập lửa!"

Đống rơm trong sân đã bốc ch/áy.

Ánh lửa cam đỏ soi rọi tuyết trắng, càng thêm chói mắt, khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Tôi dụi mắt ngái ngủ, giả vờ kinh ngạc:

"Trời ơi, tối qua cháu ngủ quên, chẳng để ý thấy lửa. Bà ngoại ơi, cháu xin lỗi!"

Bà ngoại trừng mắt gi/ận dữ.

Sáng mùng năm Tết, nhiều người trong làng đang bưng bát cơm ăn trước cửa.

Bà ngoại vừa gào vừa lạy, van xin mọi người giúp.

Hàng xóm sợ lửa lan, đành miễn cưỡng chạy sang.

Họ tạt từng chậu nước vào đống rơm.

Nước gặp lửa bốc khói trắng, nhưng ngọn lửa mới lại bùng lên.

Tôi cũng xách xô nhỏ, mỗi lần chỉ múc nửa gáo nước giếng, từ từ tạt vào lửa.

Tôi lén đến bên bác hàng xóm họ Chu, thì thầm: