Khi bước xuống xe, tôi di chuyển chậm rãi.

Cuối cùng cũng hạ quyết tâm, tôi thì thào:

"Chúc mẹ năm mới vui vẻ!"

Lòng tôi hoang mang, không dám ngẩng mặt nhìn biểu cảm của bà, vội vàng chạy ù về nhà.

14

Đứng trước cửa nhà, tôi bấm chuông.

Người đã làm mẹ tôi suốt mười bảy năm - Chu Cầm, mở cửa.

Bà liếc nhìn tôi từ đầu đến chân, cười khẩy:

"Vẫn là mẹ đẻ tốt hơn, trong ngoài đều sắm cho con toàn đồ mới, ăn mặc như tiểu thư vậy."

Tôi không đáp, xỏ dép lê rồi đi thẳng vào trong.

Chu Cầm túm lấy cánh tay tôi.

"Mày được dạy dỗ thế nào vậy? Người lớn đang nói chuyện thì phải đứng nghe cho tử tế!"

Tôi dừng bước, ngẩng mặt nhìn bà:

"Vậy mẹ có thể nói cho con biết, tại sao mẹ lại giấu chuyện mẹ ruột đến tìm con?"

Chu Cầm nhìn chằm chằm, mặt tái mét:

"Mẹ biết mà... mẹ biết ngay mà!"

"Một khi phát hiện mẹ không phải mẹ ruột, mày sẽ quay lưng với mẹ thôi."

"Trần Bì Bì, mày đúng là con sói trắng mắt, từ nhỏ đã thế!"

Tôi nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay bà ra, nói khẽ:

"Mẹ ơi, mỗi lần Tết đến mẹ đều bắt con về nhà, không phải vì thật sự nhớ con."

"Mẹ chỉ không muốn thua bố, giành gi/ật con như một món đồ."

"Nhưng con không phải đồ vật, con cũng muốn có cái Tết vui vẻ."

Nói xong, tôi tự ý nằm vật xuống thảm trải sàn phòng khách.

Tấm thảm mới mềm mại, như thể đang nằm trên bãi cỏ mùa xuân.

Lúc tôi thiu thiu ngủ, mơ hồ nghe Chu Cầm nói:

"Con mãi mãi là con gái của mẹ."

"Mẹ sẽ không để con bị người phụ nữ đó cư/ớp đi đâu."

"Tuyệt đối không..."

15

Tỉnh dậy, tôi phát hiện mình nằm trên ghế sau chiếc xe tải.

Tôi gi/ật mình, bật ngồi dậy.

"Bì Bì, tỉnh rồi hả?"

Người phụ nữ ngồi ghế trước quay lại.

Nhìn thấy khuôn mặt bà, tôi hơi thở phào:

"Dì ơi, sao cháu lại ở trên xe mọi người?"

Dượng đang lái xe cười giải thích:

"Bà ngoại nhớ cháu, bảo tụi dì đưa cháu về quê chơi. Sáng sớm chạy xe không kẹt, nên lúc cháu ngủ say tụi dì bế cháu lên xe luôn."

"Ồ." Tôi đáp.

Chợt nhớ điều gì, tôi hỏi thêm:

"Thế... chị Trương Uyên đâu ạ? Sao không đi cùng?"

Hai người phía trước im lặng vài giây.

Dì vẻ thản nhiên đáp:

"À, mẹ cháu và bố dượng vốn thương Uyên, nên lần này cho nó ở lại nhà cháu, tiện thể làm bạn với mẹ cháu."

Lời giải thích của dì nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Bà ngoại vốn không ưa tôi, sao đột nhiên muốn gặp?

Vả lại, dì dượng cưng chiều Trương Uyên lắm, sao lại yên tâm để nó ở nhà người khác?

Hình như nhận ra sự im lặng của tôi, dì an ủi:

"Bì Bì à, ở thành phố lâu rồi, về quê vài ngày cũng tốt. Đến mùng 6 Tết, dì sẽ đưa cháu về trường."

Nghe vậy, lòng tôi thắt lại.

Tôi nhớ Thương Oánh nói mùng 5 Tết sẽ về Úc xử lý vụ sáp nhập.

Nếu mùng 6 tôi mới về thành phố, bà ấy làm sao tìm được tôi?

Tôi buột miệng: "Dì ơi, cháu không muốn về quê, dì đưa cháu về thành phố đi!"

Trong xe chợt yên ắng.

Dì từ từ quay lại, nét mặt phức tạp:

"Bì Bì, tụi dì không thể đưa cháu về được."

"Tụi dì đã bàn với mẹ cháu, để Uyên thay cháu đi nhận mẹ ruột."

Tôi mất hai giây mới hiểu ý nghĩa câu nói đó.

"Sao có thể thế? Cháu mới là con của Thương Oánh, chị Uyên đâu phải."

Dượng xen vào:

"Lúc cháu ngủ say, mẹ cháu lén c/ắt tóc cháu để làm giám định ADN."

"Đến lúc đó sẽ nói Uyên mới là con gái thất lạc của Thương Oánh, còn cháu chỉ là đứa trẻ nhặt được ven đường."

Tôi mới phát hiện tóc mình đã ngắn hơn, chỉ vừa che cổ.

Giọng tôi r/un r/ẩy:

"Nhưng... chị Uyên là con ruột của dì, sao dì nỡ để chị ấy nhận người khác làm mẹ?"

Dì thở dài:

"Cha mẹ yêu con thì phải tính cho con đường dài."

"Thương Oánh đã có thẻ thường trú Úc, điều kiện sống tốt hơn tụi dì nhiều. Uyên mà nhận bà ta làm mẹ, tương lai sẽ khác xa."

Xe tiếp tục chồn chênh trên con đường đất nông thôn.

Tôi ngồi đờ đẫn phía sau, cổ họng khô rát:

"Nhưng... bà ấy rõ ràng là mẹ cháu mà."

Không ai trả lời tôi nữa.

16

Xe tiếp tục chồn chênh trên con đường đất nông thôn gần hai tiếng đồng hồ, cuối cùng dừng trước cổng một ngôi nhà gạch xám cũ kỹ.

Bà ngoại đứng trước cổng.

Ánh mắt bà nhìn tôi đầy chán gh/ét.

Bà càu nhàu với dì:

"Hồi đó bà đã bảo Cầm đừng vì tiền mà nhận nuôi đứa này, nó cứ không nghe, giờ bao nhiêu phiền toái..."

"Trời lạnh thế này, toàn vì con nhỏ này mà xách xới!"

Dì hạ giọng dặn bà:

"Mẹ, mấy ngày này mẹ để ý nó kỹ, đừng cho nó chạy lung tung."

"Trước mùng 6, tuyệt đối không cho nó ra khỏi làng, cũng đừng cho mượn điện thoại."

"Tất cả vì tương lai của Uyên nhà mình, dù sao nó mới là cháu ngoại ruột của mẹ!"

Bà ngoại gật đầu:

"Cứ để đó cho bà!"

Xe nhanh chóng rời đi, cuốn theo một làn bụi đất.

Trong sân chỉ còn lại tôi và bà ngoại.

Bà nhét xồng một thùng thức ăn gia súc vào tay tôi:

"Đã về thì đừng có ngồi không, ra sau chuồng gà vịt cho chúng ăn đi."

"Không thì tối nay nhịn cơm."

Tôi đành xách thùng thức ăn, bước trên nền đất lầy lội ra phía sau.

Nếu kế hoạch của dì thành công, đôi bốt da cổ ngắn này có lẽ là món quà cuối cùng mẹ tặng tôi.

Nhưng dù có cẩn thận đến mấy, mặt bốt vẫn nhanh chóng lấm tấm bùn.

Tôi nhìn chằm chằm những vết bẩn mà ngẩn ngơ.

Đàn gà vịt xúm lại mổ khiến mu bàn tay tôi đ/au nhói.

Bà ngoại đứng ở cửa giám sát, thỉnh thoảng quát:

"Rải đều tay, đừng có phí!"

Cho gà vịt ăn xong, bà lại bắt tôi ra giếng múc nước, bảo gần cạn hết rồi.

Dây thừng thô ráp khiến lòng bàn tay tôi đỏ ửng lên.

Gánh vài gánh nước, cánh tay tôi đã không giơ nổi.

Chiều tối, bà lại bắt tôi xếp lại củi trong sân cho ngay ngắn, rồi quét dọn sân nữa.