Tôi ngồi dậy, nghiến răng vì một cơn đ/au bụng kinh ập đến.

Mẹ quát: "Con làm bộ dạng kỳ quặc này cho ai xem? Ra giặt thảm ngay, nếu không tẩy được vết m/áu kinh t/ởm này, ba tháng tới đừng hòng nhận tiền sinh hoạt phí!"

Tôi lê đôi chân mềm nhũn, cuộn tấm thảm lại, vật lộn kéo nó vào phòng tắm. Vết bẩn to bằng đồng xu nổi bật chói mắt.

Đổ chất tẩy lên thảm, tôi cúi đầu cọ rửa. Ngón tay chạm nước lạnh, bụng lại quặn đ/au.

"Ting ting!"

Chuông cửa vang lên đột ngột.

Mẹ nhíu mày, ra lệnh:

"Có khách đến, đừng lên tiếng – À mà cọ nhẹ tay thôi, làm hỏng len thảm đấy."

Bà đóng sập cửa phòng tắm rồi đi ra.

Những nhát cọ đều đều khiến tầm nhìn tôi bắt đầu tối sầm.

Tiếng mở cửa phòng khách vọng vào. Một giọng nữ trầm ấm vang lên:

"Xin lỗi đã làm phiền vào dịp Tết. Nhưng tôi chỉ còn ba ngày nữa là về Úc..."

Giọng nói ngập ngừng, đầy khẩn khoản:

"Nếu cháu không muốn đi, tôi sẽ không ép... Tôi chỉ... muốn nhìn con gái mình lớn lên thế nào, vài phút thôi..."

Tim tôi đ/ập thình thịch.

Chống tay đứng dậy, tôi lao đến cửa phòng tắm, vặn mạnh tay nắm –

Cửa đã bị khóa trái.

Mẹ nh/ốt tôi trong này.

Tôi đ/ập cửa đi/ên cuồ/ng: "Mẹ ơi, cho con ra!"

Tiếng bước chân vội vã ngoài hành lang rồi đột ngột dừng lại. Giọng mẹ lạnh lùng:

"Chị Thương, tôi đã nói rồi – con gái chị không phải đứa chúng tôi nhận nuôi. Thực tế, nhà tôi chỉ có một con trai ruột."

Người phụ nữ im lặng giây lát:

"Vậy tiếng đ/ập cửa là ai?"

"Tết nhất mà, giữ hộ cháu cho chị họ. Nó bị rối lo/ạn lưỡng cực, không nh/ốt lại là đ/ập phá đồ đạc."

Nghe đến đây, bụng tôi quặn thắt.

Cơ thể đổ sập xuống nền gạch lạnh ngắt.

Giọng phụ nữ hoảng hốt: "Tiếng động gì vậy?"

Mẹ thờ ơ đáp: "Chắc thằng nhóc lại nghịch phá trong phòng tắm rồi, kệ nó đi..."

Tiếng nói xa dần, chỉ còn nền gạch băng giá áp vào lưng.

10

Không biết bao lâu sau, hơi ấm bỗng lan tỏa sau lưng.

Có thứ gì mềm mại đang đỡ tôi dậy.

"Cháu sao thế?" Giọng nói đầy lo lắng.

Mở mắt, tôi thấy đôi mắt nâu hổ phách – giống hệt mình.

Không chỉ màu mắt.

Lông mày rậm, đôi mắt tròn, cằm vuông – hai chúng tôi như bản sao.

Bà nhìn tôi sững sờ.

Rồi bà chợt ôm ch/ặt tôi vào lòng, giọng nghẹn ngào:

"Con yêu, đừng đẩy mẹ ra... Bà ngoại đã lén đưa con đi khi mẹ không hay..."

Vòng tay bà thơm phức, ấm áp khiến tôi muốn nép mãi.

Nhưng tôi sợ – nếu bà nhận nhầm người, liệu bà có buông tôi ra?

Bà ngẩng lên, lớp trang điểm nhòe vệt:

"Xin lỗi con, mẹ làm con sợ rồi... Đi ăn gì nhé? Con thích món nào?"

Một bóng người đổ xuống. Mẹ tôi lạnh giọng:

"Chị Thương không được đưa nó đi."

Người phụ nữ đứng thẳng, cao hơn mẹ nửa đầu:

"Tại sao không? Nhìn cháu thì ai cũng biết là con gái tôi. Tôi còn muốn kiện chị về tội giữ con tôi bất hợp pháp."

Mẹ cười khẩy:

"Theo luật pháp, Bibi là con tôi. Tôi muốn dạy thế nào tùy tôi. Chị cưỡng ép đưa cháu đi là b/ắt c/óc!"

Thương Doanh không nao núng:

"Bibi g/ầy trơ xươ/ng, rõ bị suy dinh dưỡng. Chị bắt cháu giặt thảm, nh/ốt trong nhà vệ sinh – đó là ng/ược đ/ãi trẻ em. Tôi có vài luật sư giỏi sẽ thay mặt Bibi khởi kiện!"

Hai người giằng co. Thương Doanh nắm tay tôi:

"Đi thôi, mẹ dẫn con đi ăn ngon."

Mẹ chặn cửa:

"Tấm thảm len hai vạn tệ, nó phải giặt sạch mới được đi."

Thương Doanh lấy điện thoại gọi:

"Trợ lý Lưu, m/ua giúp tôi hai tấm thảm len Frette cao cấp tại Yansha. Giao đến phòng 503, lô 5 khu Happy. Thanh toán từ tài khoản cá nhân."

Cúp máy, bà nhếch mày: "Đủ chưa?"

Tôi thì thào: "Dạ... cháu chỉ làm bẩn một tấm thôi ạ..."

Thương Doanh cúi xuống cười:

"Không sao, một tấm trả họ, một tấm cho con chơi đùa."

11

Ra khỏi nhà, bà nói tên mình là Thương Doanh.

Tôi ngập ngừng gọi: "Dì Thương."

Ánh mắt bà chùng xuống nhưng vẫn gật đầu.

Xe bà sang trọng, mùi gỗ ấm áp. Tôi ngồi nép mép ghế, sợ làm bẩn nội thất da.

Thương Doanh nhìn tôi ái ngại:

"Bibi muốn ăn gì?"

Tôi nghĩ mãi mới thỏ thẻ:

"Con... muốn ăn lẩu."

Tôi chưa từng được ăn, chỉ nghe bạn bè kể.

Thương Doanh bất ngờ, rồi cười rạng rỡ:

"Hay lắm! Chúng ta đi ăn lẩu nhé."

Nhà hàng lẩu sang trọng hiện ra. Bà buộc tạp dề cho tôi, gọi đầy bàn đồ ăn. Bà không ăn, chỉ chăm chú gắp đồ nhúng cho tôi.