Đậu Đậu dí mặt vào song cửa lồng vận chuyển, kêu lên:

"Nhất định, chúng ta nhất định sẽ đến phương nam!" Nhảy Nhảy quả quyết nói.

Phương nam nghe thật tuyệt vời. Nghĩ đến việc sau này vẫn được ở bên nhau, lòng tôi cũng vui lây.

14

Tiểu Mỹ và Đậu Đậu đã đi rồi, trời cũng tối hẳn. Những bông tuyết nhỏ lất phất bay nghiêng trong đêm. Tôi và Nhảy Nhảy lợi dụng bóng tối, chuẩn bị đến khu phía đông tìm Báo Đốm.

Đi được một đoạn, bỗng chúng tôi nghe tiếng mèo con thảm thiết:

"Mẹ ơi mở cửa, con là Tiểu Sâm đây. Mẹ ơi mở cửa, Tiểu Sâm đói quá rồi."

Ở căn hộ tầng một, một chú mèo lông bạc cố gắng trèo lên khung cửa sổ. Khi thì gõ gõ vào kính, lúc lại cố móng vuốt tạo khe hở để chui vào.

Mèo con trông chỉ mới ba tháng tuổi, trên người vẫn mặc chiếc áo khoác đỏ nhỏ xíu.

Nhảy Nhảy thở dài, liếc nhìn tôi. Tôi biết ngay hôm nay lại không đi được nữa rồi.

"Tiểu Sâm à, đi với bọn ta trước đã. Chúng ta đi ki/ếm gì ăn, ngày mai quay lại tìm mẹ nhé." Nhảy Nhảy nói với mèo con.

Mèo con động đậy môi như đói khát, suy nghĩ một lát rồi nhảy xuống bệ cửa sổ, từ từ theo chúng tôi.

Nhảy Nhảy dẫn chúng tôi đến sân một căn nhà. Cửa sổ hướng ra sân sáng đèn, bóng người lấp ló bên trong.

Nhảy Nhảy ngồi bất động trước cửa sổ như một pho tượng Phật sống nhỏ bé. Tuyết rơi trên đầu nó tạo thành chiếc mũ tròn trắng xóa.

Người trong nhà nhìn Nhảy Nhảy, lại nhìn con mèo của mình. Cuối cùng mở hé cánh cửa, ngó nghiêng một lát rồi lén đặt hộp thức ăn cho mèo trên nền tuyết, vội vàng chạy vào.

Nhảy Nhảy bảo mèo con: "Ăn nhanh đi."

Mèo con lao đến ăn ngấu nghiến hết nửa hộp. Tôi và Nhảy Nhảy dọn sạch phần còn lại.

Có chút thức ăn trong bụng, cơ thể đỡ lạnh hẳn.

Chúng tôi tìm được một góc cầu thang chất đầy chậu hoa cũ, đủ che gió. Còn có chiếc giỏ mây cũ, trên phủ tấm vải chống thấm.

Chúng tôi rúc vào nhau dưới tấm vải, co tròn trong giỏ mây, cảm nhận hơi ấm của nhau và dần chìm vào giấc ngủ.

Trời vừa hửng sáng, tôi đã bị Nhảy Nhảy đ/á/nh thức.

Nhìn ra ngoài thấy tuyết vẫn rơi, tôi ngạc nhiên hỏi: "Gọi tôi dậy làm gì? Giờ chưa đi được, ngủ thêm tí nữa đi."

Nhảy Nhảy thở dài: "Tiểu Sâm biến mất rồi."

Tôi chợt nhớ hôm qua chúng tôi dẫn theo mèo con này. Chẳng biết từ lúc nào, nó đã lén bỏ đi mất.

Tuyết dày che lấp dấu chân mèo con, chỉ hơi lờ mờ nhận ra vết tích.

Chúng tôi lần theo dấu vết quay lại nơi gặp Tiểu Sâm hôm qua.

Tiểu Sâm vẫn mặc áo khoác đỏ, mắc kẹt trên cửa sổ. Người nó phủ lớp tuyết dày, đã đóng băng cứng.

Chú mèo con muốn về nhà này, rốt cuộc vẫn không thể đẩy được cánh cửa sổ kia.

15

Tuyết rơi suốt ngày, mãi chiều tối mới tạnh.

Mọi người ùa ra đường. Trẻ con ném tuyết, chó lăn lộn dưới đất, tất cả đều vui vẻ.

Tôi và Nhảy Nhảy cụp đuôi, thận trọng tránh người, rời khỏi nơi không còn chào đón mèo hoang này.

Chúng tôi bàn nhau đi theo con đường nhỏ ven ao, chui qua hàng rào sắt để đến khu rừng nhỏ. Ở đó may ra bắt được chú chim nào. Ra khỏi rừng là đường lớn, phải đợi đêm khuya thanh vắng mới đi. Con đường ấy rất nguy hiểm, những cỗ xe bốn bánh lao vùn vụt đã cư/ớp đi mạng sống của bao mèo hoang, chúng tôi phải hết sức cẩn thận.

Nhưng vừa đến ao nhỏ, chúng tôi đã không thể tiến tiếp.

Mặt ao đóng băng mỏng. Mấy cây non trụi lá, khẳng khiu đáng thương. Trên lối đi, hai đứa trẻ đang đùa nghịch. Người phụ nữ dựa gốc cây mải mê xem điện thoại, tiếng cười gi/ật giật từ điện thoại vang lên, bà ta cũng cười gi/ật giật theo.

Tôi và Nhảy Nhảy núp trong bụi cỏ. Dưới lớp tuyết là băng giá. Chúng tôi giẫm chân lên đuôi mình cho đỡ lạnh.

Bọn trẻ ném nhau những quả cầu tuyết, hơi nóng bốc lên từ đầu chúng. Rồi chúng bắt đầu đắp người tuyết. Đắp xong đầu tròn và thân hình, có lẽ còn thiếu hai cánh tay. Một đứa nhìn quanh rồi chạy đến gốc cây trụi lá ven ao, nhảy lên bẻ cành con. Nó bẻ được cành cây nhưng khi tiếp đất trượt chân, ngã chúi về phía mặt ao.

Nhảy Nhảy bên cạnh tôi đã cong lưng từ trước, giờ phóng vụt ra. Con mèo dồn hết sức đ/âm vào đứa trẻ, đẩy nó trở lại lối đi.

Nhảy Nhảy xoay người trên không, tiếp đất vững vàng bốn chân, quay sang tôi vui vẻ nói: "Không ngờ trước khi đi còn làm được việc tốt."

Đứa trẻ hoảng h/ồn gào khóc thất thanh. Người phụ nữ xem điện thoại ngẩng đầu lên, chạy vài bước tới, đ/á Nhảy Nhảy một cú thật mạnh.

Nhảy Nhảy không kịp phòng bị, bị đ/á bay lên cao rồi rơi xuống đất đ/á/nh rầm, tạo thành lỗ thủng trên mặt băng ao.

Đứa trẻ kia nhảy dựng lên hét: "Con mèo c/ứu nó! Con mèo c/ứu nó!"

Người phụ nữ túm đứa trẻ đ/á/nh mấy cái vào mông, m/ắng: "Mèo cái gì! Đã bảo đừng nghịch ngợm! Mấy con mèo hoang cào ch*t các con bây giờ!"

Đứa trẻ kia cũng oà lên khóc.

Người phụ nữ kéo hai đứa trẻ vừa khóc vừa la đi mất.

Nhưng Nhảy Nhảy vẫn ở trong nước.

Nó vật lộn trong làn nước lạnh giá. Tôi trên bờ cuống cuồ/ng chạy vòng quanh, sốt ruột không biết phải làm sao. Tôi chỉ giỏi đ/á/nh nhau, chưa từng xuống nước. Nhảy Nhảy luôn cấm chúng tôi đến gần nước.

Tưởng như trăm năm trôi qua, cuối cùng Nhảy Nhảy cũng bò lên được bờ. Toàn thân nó r/un r/ẩy không ngừng.