Nguyên Bảo ngơ ngác hỏi: "Hả?"

Tôi nói: "Là cuộn len rất đẹp đó, tao để trước cửa nhà tặng mẹ mà."

Nguyên Bảo đáp: "À, cái cuộn đó à. Mẹ bảo bẩn quá, vứt đi rồi."

Ôi, lòng tôi quặn lại, đó là cuộn len đẹp biết bao nhiêu.

Tôi im bặt không nói thêm lời nào, Nguyên Bảo cũng im thin thít lẽo đẽo theo sau. Đi mãi đi mãi, cuối cùng cũng tới trước cổng nhà.

Tôi nhảy lên bấm chuông, quay ra dặn: "Mày đứng đây đợi mở cửa, không được đi đâu cả. Tao chỉ giúp mày lần này thôi, lần sau mà bỏ trốn nữa sẽ để beo cắn đ/ứt chân mày đấy."

Nguyên Bảo ngớ người: "Hả? Cậu không về nhà à?"

Tôi lạnh lùng: "Tao đã có nhà riêng rồi."

Tiếng dép lẹp xẹp gần dần, tôi vội phóng đi mất. Có những người, không gặp thì nhớ, gặp rồi lại càng thêm buồn.

08

Rời khỏi Nguyên Bảo, tôi băng qua nửa khu dân cư tìm Nhảy Nhảy và Tiểu Mỹ. Nhảy Nhảy vẫn ngậm nửa đầu cá to để dành cho tôi.

Quyết định của tôi đúng quá rồi, Nhảy Nhảy và Tiểu Mỹ mới là gia đình thật sự. Người nhà thật sự sẽ không bao giờ bỏ rơi nhau.

Chạy cả buổi, bụng đói cồn cào, tôi định ăn thì nghe tiếng mèo con yếu ớt.

Ba chúng tôi lần theo tiếng kêu, phát hiện dưới bụi cây có chú mèo Xiêm nhỏ xíu. Nó g/ầy nhom như chuột, mắt còn phủ màng xanh, chắc mới tròn tháng.

Tôi nuốt nước bọt, đưa đầu cá cho mèo con. Nó rít lời cảm ơn rồi gắng sức tha đầu cá chạy biến.

Lén theo nó dọc bờ tường, chúng tôi thấy nó chui vào đống ván gỗ cũ. Lát sau nó lại bò ra, gặm rễ cỏ.

Tiểu Mỹ dịu dàng hỏi: "Sao lại ăn rễ cỏ? Đầu cá không đủ no à?"

Mèo con chớp mắt: "Đầu cá... để dành cho mẹ."

Tôi và Nhảy Nhảy chui vào gầm ván. Một con mèo mẹ g/ầy trơ xươ/ng nằm đó, bên mép có nửa đầu cá và mẩu thịt. Nhảy Nhảy chạm nhẹ, mèo mẹ đã lạnh ngắt tự bao giờ.

Mèo con chui vào nói: "Mẹ cháu ngủ rồi, tỉnh dậy sẽ ăn."

Nó còn quá nhỏ để hiểu khái niệm cái ch*t. Nhịn đói nhường đồ ăn cho mẹ, còn mình gặm rễ cỏ.

Nhảy Nhảy nghẹn ngào: "Con ngoan, mẹ con đã lên sao Mèo rồi. Đi theo bác nhé?"

Mèo con cong lưng gào: "Không đi! Mẹ cháu chỉ đang ngủ thôi!"

Tôi thở dài cắn vào gáy tha nó lên. Chân vừa rời đất, mèo con đã ngoan ngoãn. Nhẹ bẫng, chưa bằng nửa đầu cá.

Nhảy Nhảy đề nghị: "Hay ta thử vận may ở nhà có cây hồng ngoài sân?"

Tiểu Mỹ lắc đầu: "Nhà đó tốt nhưng đã nuôi bốn con mèo rồi. Thử tìm chị xinh đẹp ở cổng đông, nhà chị ấy chỉ có một con thôi."

Miệng đang ngậm mèo con, tôi chỉ kêu ư ử. May có Tiểu Mỹ hiểu ý, mang theo đầu cá.

Nhảy Nhảy dẫn đường, tôi tha mèo, Tiểu Mỹ tha cá, ba đứa len lỏi qua bụi cây tới tòa nhà đông cổng.

Khu chúng tôi là chung cư cũ, cửa thường mở, trước nhà lúc nào cũng có cụ ông cụ bà ngồi hóng mát.

Nhảy Nhảy phóng lên nằm ẹo bụng trước mặt mọi người. Tiếng "meo meo" vang lên xôn xao.

Nhân lúc đó, tôi và Tiểu Mỹ lẻn vào thang bộ, leo ba tầng. Tiểu Mỹ ngửi ngửi rồi gật đầu trước căn hộ có chữ Phúc hình mèo.

Tôi đặt mèo con lên thảm. Cổ vừa buông, nó đã gào "mẹ ơi" inh ỏi hơn cả chuông cửa.

Tôi và Tiểu Mỹ núp góc tường quan sát. Một lúc sau, cô gái mở cửa ngạc nhiên: "Mèo con bé thế này sao leo lên được nhỉ?"

Cô gãi đầu suy nghĩ rồi đóng cửa. Tôi đang định ra tha mèo đi thì cửa lại mở. Cô lấy khăn bọc mèo con cẩn thận cho vào túi vận chuyển màu hồng.

Cô vội vã xuống cầu thang gọi điện: "Bác sĩ thú y ơi, còn kịp khám cho mèo mới trước khi đóng cửa không? Tôi tới ngay đây."

Tôi và Tiểu Mỹ nhìn nhau thở phào, lặng lẽ theo sau ra cổng.

09

Nhảy Nhảy vẫn đang làm trò với các cụ, lúc li /ếm chân lúc vẫy đuôi khiến mọi người cười nghiêng ngả. Thấy chúng tôi, nó phóng vào bụi cây.

Ba đứa về nhà - bụi cây trọc giữa mà Nhảy Nhảy hay khắc lên thân cây mỗi khi làm việc tốt.

Nhảy Nhảy nhún nhảy: "Hôm nay làm hai việc tốt, ta phải khắc hai vạch mới được."

Chưa dứt lời, tiếng mèo kêu lại vang lên. Một chú mèo vàng loạng choạng đi giữa đường, kêu không ngớt.

Nhảy Nhảy mắt sáng rực: "Lại có việc tốt nữa rồi!" Nó chạy tới hích mèo con vào lề đường: "Nhóc con, mẹ cháu đâu?"