Từng người một, những phi tần từng bị Hoàng hậu áp bức, tổn thương, giờ đây đều đứng ra tố cáo.

Hoàng đế nhìn đám phi tần quỳ la liệt dưới đất, lại nhìn sang Hoàng hậu, ánh mắt cuối cùng còn chút tình nghĩa cũng biến mất.

25

"Vương thị." Giọng ngài lạnh như băng.

"Ngươi còn gì để nói?"

Hoàng hậu loạng choạng đứng dậy, chuỗi ngọc trên phượng quan rung lắc dữ dội.

"Hoàng thượng! Bọn họ liên thủ h/ãm h/ại thần thiếp! Là Lý Tĩnh Thư! Là nàng ta bày mưu tính kế!"

"Bày mưu?" Hoàng đế cười lạnh.

"Nhiều người như vậy, nhiều chứng cứ như vậy, đều là bày mưu sao?"

Ngài đứng dậy, nhìn xuống bà từ trên cao.

"Vương thị, đức hạnh thâm thất, buông lỏng tông tộc, tàn hại hoàng tự."

"Từ hôm nay, phế truất hậu vị, tống giam vào lãnh cung."

"Những kẻ thuộc Vương gia dính líu, giao cho tam ty điều tra nghiêm ngặt!"

Khi bị lôi đi, Hoàng hậu không còn khóc lóc, chỉ nhìn ta với ánh mắt h/ận ý vô tận.

Ta cúi mắt, tránh ánh nhìn của bà.

Chẳng phải ta tà/n nh/ẫn, mà hậu cung này vốn đã là chốn sống còn.

Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống.

Tần phi Lý thị, tấn phong làm Quý phi tòng nhị phẩm, tạm quyền chưởng quản lục cung.

Ngày dọn vào Phượng Nghi cung, là một ngày tuyết tạnh trời quang.

Ta đứng trước chính điện, lặng nhìn ba chữ vàng "Phượng Nghi Cung" trên tấm biển.

Thu Nguyệt khẽ hỏi: "Chủ tử, có cần thay tấm biển không?"

"Không cần." Ta nói. "Cứ để vậy."

Để vậy, mới có thể nhắc nhở ta mỗi ngày, vị trí này đến bằng cách nào, rồi sẽ mất đi thế nào.

Việc đầu tiên sau khi nắm quyền, là chỉnh đốn cung nhân.

Thái giám cung nữ cũ của Phượng Nghi cung, nhất loạt điều đi nơi khác.

Người từ Trường Lạc cung mang đến cũng không dùng hết, mà tuyển chọn lại từ đầu.

Những kẻ gia thế thanh bạch, làm việc siêng năng, không có qu/an h/ệ phức tạp trong hậu cung, được ưu tiên đề bạt.

Tiểu An Tử giờ là tổng quản thái giám Phượng Nghi cung, quản lý hơn ba mươi tiểu thái giám.

Thu Nguyệt, Đông Tuyết làm đại cung nữ, mỗi người quản một đội cung nữ.

Ta lại chọn mấy vị tần phi cấp thấp biết chữ nghĩa, giúp xử lý cung vụ.

Ban ân dùng uy.

Với người làm việc hiệu quả, thưởng bạc thưởng vật, cho phép họ thăm nhà.

Với kẻ lười nhác gian xảo, lần đầu ph/ạt bổng lộc, lần hai đuổi thẳng đến tẩy y cục.

Chưa đầy ba tháng, Phượng Nghi càng trên dưới đã chỉnh tề ngăn nắp.

Các cung phi tần mỗi ngày đến vấn an, ta không bao giờ làm khó, nhưng cũng tuyệt đối không nuông chiều.

Quy củ phải giữ, thể diện cũng phải đủ.

Dần dần có người bắt đầu gọi ta "Nương nương", không phải Quý phi nương nương, mà chỉ là Nương nương.

Ta biết, họ đang thăm dò, cũng đang kỳ vọng.

Hoàng đế đến Phượng Nghi cung càng nhiều hơn.

Khi thì đến xem Cảnh Hanh, khi thì đến ngồi chơi.

Ta không còn như trước chỉ bàn thơ sách, thỉnh thoảng cũng nói về cung vụ.

Cung nào mái nhà cần sửa, chỗ nào hoa nở đẹp, vị thái phi nào bệ/nh cần quan tâm.

Ngài nghe, thỉnh thoảng gật đầu: "Nàng quản lý rất tốt."

"Ấy là nhờ Hoàng hậu nương nương trước đây dạy bảo có phương." Ta luôn đáp như vậy.

26

Mùa xuân năm ấy, Đại hoàng tử lâm bệ/nh.

Hiền phi sốt ruột như ngồi trên đống lửa, Thái y thự nói cần một vị th/uốc quý hiếm, trong cung tạm thời chưa có.

Ta sai người mở tư khố, đem một cây lão sâm trăm năm Hoàng đế ban năm ngoái đem tặng.

Hiền phi đến tạ ơn, mắt đỏ hoe: "Nương nương đại ân, thần thiếp..."

"Đều là con cái của Hoàng thượng, nên làm vậy thôi." Ta đỡ bà dậy.

"Đại hoàng tử thể chất yếu, sau này thiếu gì, cứ đến Phượng Nghi cung nói là được."

Bà vừa cảm kích vừa khóc mà đi.

Đông Tuyết khẽ nói: "Chủ tử cớ gì phải đối tốt với bà ta như vậy?"

"Chuyện năm xưa của Đức phi, bà ta chưa chắc đã trong sạch."

"Chính vì không trong sạch, mới phải tốt." Ta bình thản nói.

"Để bà ta n/ợ ân tình của ta, vẫn hơn là để bà ta h/ận ta."

Cảnh Hanh ngày một lớn, đã biết gọi "phụ hoàng", "mẫu phi", đi đứng cũng vững vàng.

Hoàng đế cưng chiều cậu bé lắm, thường xuyên bồng đến Lưỡng Nghi điện.

Ta sợ cậu bé ỷ vào sủng ái mà kiêu ngạo, cố ý dạy dỗ nghiêm khắc.

Giờ học chữ thì học chữ, giờ luyện viết thì luyện viết, không hề nương tay.

Có lần Hoàng đế trông thấy, nói: "Hanh nhi còn nhỏ, không cần nghiêm khắc thế."

Ta cười đáp: "Nghiêm là yêu, lỏng là hại."

"Hoàng thượng nỡ lòng để Hanh nhi sau này thành kẻ bất tài sao?"

Ngài không nói gì nữa.

Ngoài Cảnh Hanh, ta cũng thường quan tâm các hoàng tử công chúa khác.

Nhị công chúa thích hội họa, ta sai người tìm bộ họa cụ tốt đưa tới.

Tam công chúa thể chất yếu, ta định kỳ mời thái y đến khám mạch an toàn.

Ngay cả Đại hoàng tử thể chất ốm yếu của Đức phi trong lãnh cung, ta cũng không quên.

Mỗi tháng sai người đưa bổng phẩm đến chỗ Hiền phi, chỉ rõ là cho Đại hoàng tử.

Hiền phi ban đầu không hiểu, sau hiểu ra, ánh mắt nhìn ta thêm mấy phần kính trọng thật lòng.

Ngày Hạ chí, các cung phi tần đến Phượng Nghi cung nhận băng giải nhiệt.

Ta đặc biệt cho Uẩn tần thêm một phần: "Tam công chúa sợ nóng, lấy thêm ít về."

Uẩn tần quỳ tạ ơn, đứng dậy thì khẽ nói.

"Nương nương, thần thiếp nghe nói... vị kia ở Cảnh Hoa cung đã được giải trừ cấm túc."

Ta gật đầu: "Bản cung biết rồi."

Lâm phi.

Cấm túc lâu như vậy, rốt cuộc cũng ra được rồi.

Không biết một năm nay, nàng ta tích lũy bao nhiêu h/ận ý, chuẩn bị những th/ủ đo/ạn gì.

Nhưng ta đã không còn là Lý Tĩnh Thư của một năm trước.

27

Ngày Lâm phi giải trừ cấm túc, là một ngày trời âm u.

Nàng không đến Phượng Nghi cung vấn an, chỉ sai cung nữ đến nói thân thể không khỏe.

Ta sai người đem một phần lễ vật đến, một đôi ngọc bạch, rất giống đôi ngọc bạch năm xưa nàng tặng ta.

Nàng đ/ập vỡ thứ gì đó ở Cảnh Hoa cung, tin tức nhanh chóng truyền đến tai ta.

"Mặc kệ nàng đ/ập." Ta nói.

"Đập xong, bảo Nội vụ phủ tính giá tiền khấu trừ vào phần lương của nàng."

Thu Nguyệt có chút lo lắng: "Chủ tử, phụ thân Lâm phi nương nương vẫn là Hộ bộ thượng thư, huynh trưởng ở Binh bộ cũng có tiếng nói."

"Nếu nàng thật sự muốn báo phục..."

"Vậy cứ để nàng đến." Ta đặt cuốn sổ ghi chép xuống. "Bản cung đang chờ."

Sự báo phục đến rất nhanh.

Tháng bảy, Giang Nam thủy tai, triều đình cấp tiền c/ứu tế.

Hộ bộ cấp xuống số bạc, đến địa phương chỉ còn một nửa.

Triều đường tranh cãi ầm ĩ, Lâm thượng thư chỉ thẳng mũi dùi vào Vĩnh Xươ/ng bá.

Nói phụ thân ta khi nhậm chức ở Lễ bộ, từng thân thiết với quan viên Giang Nam.

Lần này không phải vu cáo.

Tiểu An Tử tra được tin tức, phụ thân quả thật có nhận "hiếu kính" của quan viên Giang Nam.

Tuy số mục không lớn, nhưng quả thật là sự thật.

Hoàng đế đến Phượng Nghi cung, sắc mặt không được vui.

Ta biết ngài đang đợi phản ứng của ta.

Ta quỳ xuống.

"Thần thiếp có tội." Ta nói.

"Gia phụ quả thật có hành vi nhận hối lộ, tuy số lượng không lớn nhưng sai là sai."