“Hoành nhi giống ngươi.” Một lần hắn nhìn ta nói.

“Đôi mắt, cùng tính cách ngang ngạnh này.”

Ta đang thêu yếm nhỏ cho Cảnh Hoành, nghe vậy ngẩng đầu cười.

“Thần thiếp lại cảm thấy, trán của Hoành nhi giống Hoàng thượng hơn.”

Hoàng đế cũng cười, nụ cười ấy mang vẻ từ ái của một người cha bình thường.

Khoảnh khắc ấy ta suýt nghĩ rằng, chúng ta thật sự là một gia đình ba người.

Nhưng chẳng bao lâu, hiện thực đã đ/á/nh thức ta.

21

Khi Cảnh Hoành được ba tháng, nhiễm phong hàn.

Thái y nói chỉ là cảm lạnh thông thường, kê đơn th/uốc, bảo vài ngày sẽ khỏi.

Nhưng uống th/uốc hai ngày, không những không đỡ, ngược lại còn phát sốt cao.

Ta thức trắng đêm canh giữ, tự mình nếm th/uốc rồi mới cho con uống.

Đêm thứ ba, Cảnh Hoành cuối cùng hạ sốt, ngủ yên.

Ta ngồi bệt bên nôi, nhìn khuôn mặt nhỏ xíu của con, lòng dạ lạnh băng.

Toa th/uốc ấy do viện chính Thái y viện kê, là người do Hoàng hậu tiến cử.

Ta bảo Đông Tuyết lén thu lại bã th/uốc, sai Tiểu An Tử đưa ra ngoài cung cho hiệu th/uốc quen kiểm tra.

Báo lại rằng: Toa th/uốc tự thân không vấn đề, nhưng trong đó vị cam thảo, lượng dùng nhiều hơn ba phân một cách vi diệu.

Lượng này không đủ gây ch*t người, nhưng sẽ kéo dài thời gian khỏi bệ/nh, khiến hài nhi chịu khổ thêm mấy ngày.

Th/ủ đo/ạn cao tay.

Vừa không thật sự hại ch*t hoàng tử để lại bằng chứng, lại khiến ta là sinh mẫu kiệt sức.

Lại còn có thể để lại ấn tượng “chăm sóc hoàng tử không chu đáo” trước mặt hoàng đế.

Ta cất bã th/uốc vào hộp, khóa trong ngăn bí mật.

Hoàng hậu a Hoàng hậu, rốt cuộc nàng cũng không ngồi yên được nữa.

Đêm đó, ta ôm Cảnh Hoành đang ngủ say, thì thầm bên tai con:

“Hoành nhi, nương sẽ bảo vệ con.”

“Tất cả những kẻ muốn hại chúng ta, nương sẽ không tha một ai.”

Khi Cảnh Hoành nửa tuổi, triều đình xảy ra một vụ án không lớn không nhỏ.

Thuế muối Giang Nam thất thoát, lôi ra vài quan viên nhận hối lộ.

Vốn không liên quan hậu cung, cho đến một ngày, một cái tên xuất hiện trong danh sách liên quan.

Lý Sùng Văn, người biểu thúc xa của ta.

Tin tức là Hoàng hậu “vô tình” tiết lộ cho ta.

Hôm đó vấn an xong, nàng giữ ta uống trà, tỏ vẻ quan tâm:

“Muội muội có nghe nói vụ án Giang Nam chưa?”

“Trong đó hình như có viên quan họ Lý, nói là thân thích của Vĩnh Xươ/ng Bá phủ?”

Lòng ta thắt lại, nhưng mặt vẫn làm ra vẻ ngơ ngác: “Thần thiếp không biết.”

“Phụ thân tại triều đình nhậm chức thấp, thân thích trong tộc cũng ít qua lại.”

Hoàng hậu thở dài: “Bản cung cũng chỉ nghe Hoàng thượng nhắc qua.”

“Nói là Lý Sùng Văn ấy khai nhận, trong ba ngàn lạng bạc nhận hối lộ, có hai trăm lạng nhờ người đưa vào kinh, dùng để đút lót qu/an h/ệ.”

Nàng dừng lại, nhìn ta, “Còn đút lót cho ai, hắn vẫn chưa nói.”

Tay ta cầm chén trà vững như bàn thạch: “Lại có chuyện này? Vậy thật phải tra cho kỹ.”

Về Trường Lạc cung, ta lập tức gọi Tiểu An Tử đến.

“Đi tra Lý Sùng Văn.”

“Hắn vào lúc nào, thông qua ai, đưa thứ gì vào kinh.”

“Còn nữa, chuyện này Hoàng hậu biết thế nào, biết bao nhiêu.”

22

Ba ngày sau, Tiểu An Tử mang tin về.

Lý Sùng Văn quả thật hai tháng trước nhờ người mang một hộp “lễ vật địa phương” vào kinh, tặng Vĩnh Xươ/ng Bá phủ.

Phụ thân ta nhận rồi, nhưng không mở ra, trực tiếp cất vào kho.

Mà trong hộp ấy, quả thật có hai trăm lạng ngân phiếu.

“Bên Hoàng hậu nương nương.” Tiểu An Tử hạ giọng.

“Huynh trưởng của nương nương - Vương đại nhân Lại bộ Thượng thư chủ án.”

“Lý Sùng Văn trong ngục ‘tự nguyện’ khai ra việc đưa ngân.”

Ta cười.

Một vở kịch liên hoàn hay.

Nếu ta h/oảng s/ợ, cầu phụ thân tiêu hủy chứng cứ, thì là thừa nhận nhận hối lộ.

Nếu ta không động, đợi tra ra, ta cũng không thoát khỏi liên quan.

Đêm đó, hoàng đế đến Trường Lạc cung xem Cảnh Hoành.

Cảnh Hoành đã biết bò, trên tấm thảm dày cười khúc khích bò về phía phụ thân.

Hoàng đế bồng con, hai cha con đùa giỡn một lúc.

Đợi Cảnh Hoành ngủ, hoàng đế mới ngồi uống trà, ta quỳ trước mặt hắn.

“Việc gì thế này?” Hoàng đế kinh ngạc.

“Thần thiếp có tội.”

Ta ngẩng đầu, mắt đẫm lệ.

“Hôm nay mới biết, trong vụ án Giang Nam, Lý Sùng Văn kia quả là biểu thúc xa của thần thiếp.”

“Hai tháng trước, hắn từng nhờ người đưa một hộp lễ vật địa phương đến Vĩnh Xươ/ng Bá phủ, gia phụ không rõ nội tình nên nhận, đến giờ vẫn chưa động đến.”

“Thần thiếp vừa hỏi gia phụ, nói trong hộp quả có ngân phiếu.”

Sắc mặt hoàng đế nghiêm lại: “Ngươi có biết tình không?”

“Thần thiếp nếu biết tình, quyết không để phụ thân nhận!” Ta cúi đầu lạy.

“Thần thiếp nhập cung đến nay, được Hoàng thượng sủng ái, đã cảm kích không hết, há lại tham lam mấy trăm lạng bạc kia?”

“Hơn nữa... thần thiếp tuy ng/u độn, cũng biết đạo lý tiền triều hậu cung không được thông đồng.”

Ta ngẩng người, giọt lệ lăn dài.

“Hoàng thượng, thần thiếp thỉnh cầu nghiêm tra chuyện này.”

“Nếu gia phụ thật có hành vi nhận hối lộ, thiên vị pháp luật, xin Hoàng thượng trị tội theo pháp, để chính triều cương!”

Hoàng đế nhìn ta, lâu không nói.

Trong điện chỉ có tiếng lửa đèn lách tách.

“Ngươi cũng đành lòng.” Hắn cuối cùng lên tiếng.

“Không phải đành lòng, là bất đắc dĩ.” Ta nghẹn ngào.

“Thần thiếp thân là phi tần hậu cung, sinh mẫu của hoàng tử, càng phải lấy mình làm gương.”

“Nếu vì thân duyên mà bao che, thì sao xứng đáng với lòng tin của Hoàng thượng? Sao làm gương cho Hoành nhi?”

Hoàng đế đỡ ta dậy, thở dài: “Ngươi có thể nghĩ như vậy, trẫm rất vui.”

Hắn dừng lại, “Việc này trẫm sẽ sai người tra cho kỹ.”

“Nếu Vĩnh Xươ/ng Bá quả không biết tình, trẫm sẽ không liên lụy người vô tội.”

“Tạ Hoàng thượng.”

Ta dựa vào vai hắn, giọng nhỏ nhẹ.

“Thần thiếp chỉ sợ... sợ có người nhân cơ hội này thổi phồng sự việc, làm hoen ố thanh danh Hoàng thượng, lại tổn thương tương lai của Hoành nhi.”

Lời này nói thật khéo.

Ánh mắt hoàng đế lóe lên, “Ý ngươi là...”

“Thần thiếp không dám nói bừa.” Ta cúi đầu.

“Chỉ là Lý Sùng Văn không khai sớm không khai muộn, đúng lúc huynh trưởng của Hoàng hậu nương nương chủ án mới khai ra việc đưa bạc, thật trùng hợp.”

Hoàng đế không nói, nhưng ta biết, hạt giống nghi ngờ đã gieo xuống.

23

Hôm sau, hoàng đế hạ chỉ: Vụ hối lộ của Lý Sùng Văn giao cho Tam tư hội thẩm, chủ án đổi người.

Hộp “lễ vật địa phương” ở Vĩnh Xươ/ng Bá phủ được tịch thu, ngân phiếu nguyên vẹn.

Phụ thân ta dâng sớ tạ tội, hoàng đế quở trách “hồ đồ, không phân biệt phải trái”.

Ph/ạt bổng một năm, răn đe nhẹ.

Còn ta, vì “thấu hiểu đại nghĩa”, được hoàng đế thêm thương xót.

Hắn ban một đôi minh châu Đông Hải, nói là để ta trấn kinh.

Ta tạ ơn nhận lấy, quay đầu sai Tiểu An Tử bắt đầu thu thập chứng cứ phạm pháp của Vương gia tại tiền triều.

Lại bộ Thượng thư, nắm quyền thăng giáng điều động quan viên, làm sao hoàn toàn trong sạch?