“Trừ phi… là có người chỉ đạo.”

“Ý ngươi là gì?” Quý phi giọng lạnh như băng.

Thần thiếp ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt bà ta.

“Thần thiếp nghe nói, Quý phi nương nương từng hai lần hữu hỷ, nhưng đều không may tiểu sản.”

“Mà trước sau hai lần tiểu sản ấy… đều có tần phi mang long th/ai.”

Hoàng đế đồng tử chợt co rút.

“Lần đầu, là năm năm trước Trần quý nhân, mang th/ai ba tháng thì ‘trượt chân’ rơi xuống nước.”

“Lần thứ hai, là hai năm trước Ngô tần, mang th/ai bốn tháng thì ‘lỡ miệng’ ăn phải đồ hàn lương.”

“Mà Trần quý nhân cùng Ngô tần trước khi gặp nạn, đều từng có tranh chấp với Quý phi nương nương.”

“Sau đó, cung nữ bên cạnh Quý phi nương nương… đều ‘phát bệ/nh đột ngột’ xuất cung.”

Trong điện tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Quý phi toàn thân r/un r/ẩy, chỉ vào thần thiếp mà không thốt nên lời.

Hoàng đế từ từ đứng dậy, đi đến trước mặt bà ta, nhìn xuống từ trên cao.

“Lâm thị, ngươi có gì biện giải?”

“Thần thiếp… thần thiếp oan uổng…”

Quý phi ngã quỵ xuống đất, nước mắt như mưa.

“Tất là Lý tiệp dư hắn, hắn h/ãm h/ại thần thiếp…”

“H/ãm h/ại?” Hoàng đế cười lạnh. “Cẩm Tú là tâm phúc của ngươi, Phúc Thuận là người trong cung ngươi, th/uốc đ/ộc tìm thấy dưới giường cung nữ của ngươi.”

“Ngươi bảo là h/ãm h/ại?”

Người quay đi, giọng lạnh buốt.

“Quý phi Lâm thị, đức hạnh khuyết thiếu, cấu hãm tần phi, chú trúng trung cung.”

“Từ hôm nay, giáng làm Phi, cấm túc Cảnh Hoa cung, không có chỉ không được ra.”

“Cẩm Tú, Phúc Thuận, trượng bế.”

Nói xong, người nhìn thần thiếp, thần sắc phức tạp.

“Lý tiệp dư chịu oan ức, tấn làm chính tứ phẩm Chiêu Nghi, ban… ngọc như ý một đôi, để làm an ủi.”

“Thần thiếp tạ Hoàng thượng long ân.” Thần thiếp cúi đầu tạ ơn.

Khi đứng dậy, thần thiếp liếc thấy ánh mắt Hoàng hậu nhìn mình.

Trong đó, mang theo ý vị khó hiểu.

Bước ra khỏi Lưỡng Nghi điện, tuyết lại rơi.

Thần thiếp đứng dưới hiên, ngắm nhìn tuyết trắng phủ đầy.

Quý phi đổ rồi.

Nhưng vũng nước hậu cung này, mới vừa bắt đầu đục.

16

Sang xuân, số lần thần thiếp hầu tẩm rõ ràng tăng lên.

Hoàng đế dường như cảm thấy có lỗi.

Mỗi tháng đều có năm sáu ngày, thái giám Lưỡng Nghi điện đến truyền chỉ vào lúc hoàng hôn.

Đầu tháng ba, thái y theo lệ khám mạch an toàn, chau mày rồi lại giãn ra, cuối cùng quỳ xuống chúc mừng.

“Cung hỉ Chiêu Nghi nương nương, là hỉ mạch, đã hơn một tháng.”

Thần thiếp đặt tay lên bụng, nơi ấy vẫn phẳng lặng như thường, nhưng đã có một sinh mệnh.

Tin tức truyền nhanh như gió.

Ban thưởng của Hoàng hậu đến đầu tiên, kèm theo một câu.

“Dưỡng thân cho tốt, thiếu thứ gì cứ đến Phượng Nghi cung nói.”

Thần thiếp quỳ tạ tiếp nhận, trong lòng lại sáng tỏ.

Trung cung, rốt cuộc đã nhắm vào long th/ai này.

Quý phi, giờ là Lâm Phi, vẫn đang bị cấm túc, nhưng cũng gửi lễ vật đến.

Một đôi ngọc tỉnh dành cho hài nhi.

Thành sắc cực tốt, nhưng cung nữ đưa đến ánh mắt lảng tránh.

Thần thiếp bảo Đông Tuyết kiểm tra kỹ, x/á/c nhận không đ/ộc, mới cất vào kho sâu.

Đức Phi và Hiền Phi cùng nhau đến, nở nụ cười tươi nói lời cát tường.

Đức Phi còn đặc biệt sờ bụng thần thiếp: “Muội muội th/ai này chắc chắn là hoàng tử khỏe mạnh.”

Con trai bản thân bà ta ốm yếu đ/au bệ/nh, quanh năm không rời th/uốc thang.

Nói lời này, thần thiếp bắt gặp ánh mắt gh/en gh/ét thoáng qua trong mắt bà ta.

Tiễn họ đi, thần thiếp lập tức gọi Tiểu An Tử.

“Từ hôm nay, Lãm Nguyệt hiên chỉ lưu Thu Nguyệt, Đông Tuyết và ngươi hầu gần.”

“Người khác không được phép vào nội thất.”

“Tất cả đồ ăn thức uống phải qua ít nhất hai trong ba người các ngươi kiểm tra.”

“Tuân chỉ.” Ba người thần sắc nghiêm nghị.

17

Ngày tháng mang th/ai khó khăn hơn tưởng tượng.

Ba tháng đầu nghén nặng, ăn gì nôn nấy, người g/ầy đi nhanh chóng.

Th/uốc an th/ai thái y kê, mỗi lần thần thiếp đều bảo Thu Nguyệt nếm trước một ngụm, nửa khắc sau mới uống.

Quần áo chăn đệm kiểm tra hàng ngày, hương trong lư đổi thành trầm hương bình thường nhất, chỉ đ/ốt ban ngày.

Hoàng hậu đặc biệt phái người đến “hầu hạ”, một mụ Thôi, nói là tinh thông phụ khoa.

Mụ Thôi mỗi ngày đều đến thỉnh an, hỏi ăn uống, hỏi giấc ngủ, hỏi thân thể có khó chịu.

Thái độ cung kính, nhưng đôi mắt ấy luôn lén lút quan sát.

Thần thiếp toàn tâm chấp nhận, thậm chí tỏ ra phụ thuộc.

“Có mụ Thôi ở đây, bản cung yên tâm rồi.”

Ngầm bảo Tiểu An Tử đi tra lai lịch mụ Thôi này.

Báo lại rằng, bà ta vốn là tỳ tùng theo hầu Hoàng hậu, ở Phượng Nghi cung hơn hai mươi năm, trung thành nhất.

Trung thành tốt.

Người trung thành, ngược lại dễ nhìn thấu.

Tháng tư, th/ai đã ổn định.

Hoàng đế đến thăm nhiều hơn, thường chỉ ngồi chốc lát, xoa bụng thần thiếp chưa lộ rõ.

Trong mắt người thật sự có hỉ sắc, hậu cung đã hai năm không có hài nhi mới.

Với hoàng đế tuổi đã ngoài tứ tuần, đây là chuyện lớn.

Đầu tháng năm, thần thiếp lần đầu cảm nhận th/ai động.

Lúc ấy đang tựa cửa sổ đọc sách, bỗng trong bụng nhẹ nhàng đạp một cái.

Thần thiếp sững lại, tay xoa lên, cảm giác kỳ diệu ấy khiến mắt cay.

Đây là thật.

Một sinh mệnh thuộc về thần thiếp, m/áu mủ tương liên.

“Chủ tử?”

Thu Nguyệt bưng th/uốc an th/ai vào, thấy thần sắc khác thường, vội hỏi.

“Có chỗ nào khó chịu?”

Thần thiếp lắc đầu, đón bát th/uốc uống cạn.

Đứa trẻ này, nhất định phải bình an sinh ra.

Không chỉ sinh ra, còn phải để nó khỏe mạnh lớn lên.

Mà trước đó, mọi u/y hi*p đều phải trừ bỏ.

18

Xuân quang chính đẹp, nhưng gió mưa sắp tới.

Mang th/ai năm tháng, bụng thần thiếp đã lộ rõ.

Thái y nói th/ai tượng ổn định, chỉ cần tĩnh dưỡng.

Hoàng hậu ban kiệu, miễn thần thiếp mỗi ngày thỉnh an.

Nhưng thần thiếp vẫn cách ba năm ngày lại đến Phượng Nghi cung ngồi chốc lát, tư thái phải đủ.

Hôm ấy từ Phượng Nghi cung ra, đúng buổi trưa.

Ánh xuân ấm áp khiến người ta lười biếng, thần thiếp bèn nói muốn đi dạo, bảo thái giám khiêng kiệu đi phía sau.

Thu Nguyệt đỡ thần thiếp, men theo lối nhỏ phía đông Ngự Hoa viên thong thả bước.

Con đường này ngày thường vắng vẻ, hai bên liễu vừa đ/âm chồi non, đường đ/á lát được cung nhân quét sạch sẽ.

Đến chỗ rẽ, là một đoạn dốc hơi cao.

Thần thiếp bước chậm hơn, tay vô thức bảo vệ bụng.

Ngay lúc ấy, phía sau đột nhiên có tiếng thất thanh, tiếp theo là tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Thần thiếp theo phản xạ quay đầu, chỉ thấy một tiểu thái giám khiêng kiệu “vô ý” trượt chân.

Chiếc kiệu nặng nề đột ngột nghiêng về phía thần thiếp!

“Chủ tử cẩn thận!”

Trong tiếng hét của Thu Nguyệt, chiếc kiệu đã lao thẳng đến chỗ thần thiếp.

Trong chớp mắt, thần thiếp theo bản năng nghiêng người né sang bên.