“Công chúa kim chi ngọc diệp, ngày sau theo hầu bên cạnh phải cẩn thận, chớ có làm phật ý điện hạ, hòa thuận cùng nàng, hiểu chưa?”

“Làm người phải biết đạo quân thần...”

Chưa dứt lời, Vãn Vãn đã nhanh chóng thu lại nụ cười, nghiêm chỉnh đáp:

“Con hiểu rồi phụ thân, ngài yên tâm, Vãn Vãn đã thấu.”

Ta sớm đã dặn nàng, lời dạy của phụ thân không cần suy nghĩ sâu xa, qua loa cho xong việc là được.

Vãn Vãn vốn là đứa láu cá, lại chẳng mấy tình cảm với Lý Vân Khởi, nghe lời ta càng thêm vui vẻ.

Nàng bảo Lý Vân Khởi về phủ là lên lớp giáo huấn, chán ngắt.

Trước kia mỗi khi bị quở trách, Vãn Vãn thường làm nũng tỏ vẻ oan ức, viện đủ lý do.

Lần đầu tiên ngoan ngoãn như thế, Lý Vân Khởi lại ngẩn người, hình như cảm thấy có gì không ổn.

Ta liếc nhìn hắn:

“Vãn Vãn khó khăn lắm mới về phủ, phu quân chiều nàng chút thì sao? Dù sao chúng ta cũng chỉ có một đứa con gái.”

Câu nói như kim châm vào A Âm, nàng bỗng đặt đũa xuống bàn, phát ra tiếng động.

Vãn Vãn tò mò nhìn nàng.

A Âm gằn giọng: “Con no rồi.”

Ta khẽ “ừ” một tiếng.

Lần sinh nhật này, ta không xô đẩy A Âm, trái lại hết lòng chăm sóc nàng.

Lý Vân Khởi muốn thiên vị cũng không tìm được lý do.

Mấy lần như vậy, hắn vô tình hữu ý lờ đi sự tồn tại của A Âm.

Bởi thế, Lý Vân Khởi chẳng nhận ra tâm trạng con gái nuôi, chỉ dịu giọng:

“Phu nhân dạy phải, tiếp tục dùng cơm đi, phụ thân không nói nữa được chưa?”

A Âm chưa kịp rời đi, chứng kiến cảnh tượng chua xót này, hai tay siết ch/ặt vạt áo.

8

Vãn Vãn về phủ, ta chuyên tâm bầu bạn cùng nàng, lơ là A Âm.

Nàng thường lén đứng ngoài cửa nhìn chúng tôi.

Có lần Vãn Vãn trông thấy, cười tươi gọi:

“A, muội muội A Âm, sao đứng đó? Lại đây mau, nương nương đang dạy ta đ/á/nh lạc này!”

Tính tình thuần hậu, nàng đối đãi với ai cũng chân thành.

Dù cảm nhận được sự thiên vị của phụ thân, giọng Vãn Vãn vẫn không chút oán h/ận.

Gương mặt non nớt của A Âm lại ngơ ngác, mím môi từng bước tiến lại gần.

Nàng không đáp lời Vãn Vãn, chỉ nhìn ta:

“Con không cha mẹ, chẳng ai dạy những thứ này, luôn bị người ta chê cười, thật gh/en tị với tỷ tỷ Vãn Vãn.”

A Âm vừa nói vừa cắn môi, như sắp khóc.

Học hết mười phần bộ dạng của mẫu thân.

Nhưng Vãn Vãn không nhận ra.

Nàng cầm khăn tay nhẹ nhàng lau khóe mắt A Âm, lắc đầu nghiêm túc:

“Nương nương ta dạy rồi, con gái mà khóc nhiều sẽ x/ấu xí, ấy mới đáng chê cười.”

“Những thứ này cũng không phải nương nương dạy, là ta học từ các cung nữ trong cung, thấy thú vị lắm. Điện hạ không thích những thứ này, nàng ấy chỉ thích đọc sách.”

“Em là A Âm nhỉ? Mỗi người đều có sở trường riêng, không cần bận tâm đến ưu điểm của người khác.”

Ta vừa mừng vừa cảm động.

Vãn Vãn thấu hiểu đời, ngoài đôi mắt ra chẳng có điểm nào giống Lý Vân Khởi.

Nhưng A Âm nghe xong lại gật đầu, trong mắt thoáng chút phẫn nộ.

Vãn Vãn không để ý, kéo nàng cùng đ/á/nh lạc.

Ta ngồi bên kiểm soát sổ sách cửa hiệu, để dành một phần cho tư khố của Vãn Vãn.

A Âm không nhịn được, xen vào:

“Tiền bạc trong phủ sao có thể cho con gái chưa xuất giá?”

“Phụ thân con... khi còn sống từng dạy, tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu...”

Chưa dứt lời, Vãn Vãn đã hào hứng ngắt lời:

“Gì chứ? Phụ thân em sao lại thế?”

“Nhà ta luôn do nương nương quản lý, hàng tháng ngoại tổ gia đều dành phần lợi tức làm của hồi môn cho ta.”

Mặt A Âm đỏ bừng, không biết phản bác thế nào.

Nàng đột nhiên đứng dậy, chạy vụt đi.

Ta định khuyên giải Vãn Vãn.

Ai ngờ nàng chẳng bận tâm, tiếp tục hứng khởi đ/á/nh lạc.

Lời đến cổ họng ta lại nuốt vào.

Đêm đó, A Âm lén trốn khỏi phủ.

[Chẳng lẽ nửa đêm trốn đi chỉ để đòi tiền mẫu thân? Nói thẳng ra, dù gia cảnh Lý Vân Khởi không giàu có nhưng cũng không bạc đãi nàng chứ?]

[Con người thường đố kỵ khi thấy con gái đích thất sống sung sướng quá mà thôi.]

[Chủ nhân khóc rồi, thuở trẻ tin lời phản bội, nhẫn nhục chờ đợi người đưa mẹ con về phủ. Nào ngờ con gái không được nhận, giờ đến mẹ cũng chẳng muốn nhận nàng.]

Nhìn những dòng này, ta thở phào.

Không uổng công nỗ lực bấy lâu.

Tống Mỵ và Lý Vân Khởi án binh bất động, ta khó bề phát khó.

Nhưng A Âm, rõ ràng đã không nhịn được nữa.

9

Yến tiệc Trung thu, cung đình gửi thiếp mời.

Phu nhân tam phẩm trở lên được mang thân thích nhập cung.

Nhận được thiếp mời, Vãn Vãn ngái ngủ lẩm bẩm:

“Điện hạ chuẩn bị vũ đạo đã lâu, nay cuối cùng cũng đến ngày yến tiệc.”

A Âm đứng bên nhìn với ánh mắt thèm muốn.

Ta chợt đề nghị: “Thôi thì A Âm ở nhà cũng buồn, chi bằng cùng nhập cung nhé?”

Lý Vân Khởi gi/ật mình, nhíu mày.

Dù sủng ái Tống Mỵ mẹ con, nhưng A Âm sao bì được Vãn Vãn - bạn đọc sách của công chúa.

Vãn Vãn thường ngày có vẻ bất cần, nhưng ra ngoài rất biết phép tắc, khiến Lý Vân Khởi nở mày nở mặt.

“A Âm chưa học quy củ, sợ vào cung mạo phạm quý nhân.”

Hắn nói khéo.

A Âm không phải đồ ngốc, nghe hiểu ý tứ, nụ cười tắt lịm, nhìn Lý Vân Khởi đầy khó tin.

Ta thở dài:

“Phu quân nói gì thế? Có thiếp ở đây, sẽ không để A Âm rời khỏi tầm mắt.”

“Nàng ấy dù sao cũng là hậu duệ trung liệt, phu quân không thể mãi giam hãm nàng. Con gái phải ra ngoài mở mang tầm mắt, kẻo sau này gặp chuyện lại tỏ ra tiểu gia tử khí.”

Lý Vân Khởi miễn cưỡng đồng ý.

Nhưng A Âm đã cúi đầu, mặt mày ủ rũ với hắn.

Hắn nói chuyện cũng không đáp, khiến Lý Vân Khởi tức gi/ận.

Dùng cơm xong, ta lấy cớ cho mọi người giải tán.

Bên Vãn Vãn, ta sai người chuẩn bị y phục dự yến.

Bên A Âm, ta cũng cấp ngân lượng, bảo mẹ nuôi và tỳ nữ chuẩn bị.

Nàng tỏ vẻ không vui, học theo Vãn Vãn làm nũng đòi ta đi cùng.