Văn võ bá quan r/un r/ẩy quỳ phục khắp sân triều.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế!

Tiếng hô vang dội khắp điện đài, thần không vào trong. Chỉ đứng ngoài sảnh, ngắm nhìn tuyết trắng phủ kín trời.

- Sao không vào điện? - Thanh âm Lý Thần vang lên sau lưng.

Hắn chẳng biết tự lúc nào đã bước ra, trên người còn phảng phất mùi m/áu tanh.

- Trong ấy ngột ngạt quá. - Thần đáp.

Hắn đứng cạnh thần, mắt hướng về phương xa: - Khương Nhu đã ch*t.

- Thần biết.

- Ngươi gi*t?

- Nàng tự chọn lấy.

Im lặng giây lát, Lý Thần chợt nói: - Trẫm muốn lập ngươi làm hoàng hậu, ngươi có bằng lòng?

Thần quay lại nhìn hắn, trong mắt hắn chỉ có sự chân thành, không dò xét, không toan tính, chỉ một niềm mong đợi rõ ràng.

Thần cười: - Bệ hạ, Khương Ninh có thể là thanh đ/ao sắc bén trong tay ngài, có thể là bóng tối mưu lược sau lưng ngài. Nhưng duy nhất, không thể là hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ bên cạnh ngài.

Lý Thần nhíu mày: - Vì sao?

- Ngươi giúp trẫm đoạt lại giang sơn, xứng đáng vị trí này. Hơn nữa, trẫm đã hứa với ngươi, ban cho địa vị vạn người trên một người dưới.

- Bệ hạ còn nhớ giao kèo ban đầu của chúng ta chăng?

Thần nhìn thẳng hắn: - Ngài hứa cho thần vinh hoa, thần giúp ngài lên ngôi. Nay ngài đã đăng cơ, nhiệm vụ của thần hoàn thành. Còn vinh hoa...

Thần nhìn ra ngoài hoàng thành, nơi kinh kỳ nhộn nhịp.

- Bị nh/ốt trong bốn bức tường cung cấm, ngày ngày tranh sủng với đám yến anh, tính toán từng chút ân sủng - đó không phải thứ vinh hoa thần muốn.

Ánh mắt Lý Thần dần tối lại: - Ngươi muốn gì? Trẫm đều có thể ban cho.

- Thần muốn tự do.

Thần khẽ nói: - Bệ hạ nắm giữ thiên hạ, nhưng cũng đ/á/nh mất tự do bước ra khỏi hoàng cung. Thần chỉ muốn nhìn xem, thiên hạ này rộng lớn đến đâu.

- Tuyết Ninh Cổ Tháp, mưa Giang Nam, cát bụi Tây Vực, sóng lớn Đông Hải... những nơi ấy, hẳn thú vị hơn hậu cung này nhiều.

Lý Thần im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, hắn thở dài: - Trẫm sớm biết, không giữ nổi ngươi.

Hắn rút từ ng/ực tấm huyền thiết lệnh bài, đặt vào tay thần.

- Đây là lệnh bài ám vệ của trẫm, thấy bài này như thấy trẫm. Thiên hạ tuy rộng, luôn có hiểm á/c. Mang theo nó, ít nhất không ai dám động đến ngươi.

- Nếu mỏi mệt, muốn trở về, cửa hoàng cung vẫn luôn rộng mở.

Thần nắm ch/ặt lệnh bài còn hơi ấm của hắn, khóe mắt chợt cay.

- Tạ bệ hạ.

Ba tháng sau, tân đế Lý Thần chỉnh đốn triều chính, trọng dụng cựu bộ họ Diệp, quân Bắc Cương quy phục.

Từng trận thắng trận dồn dập truyền về kinh thành, dân gian tán dương tân hoàng là minh quân giáng thế.

Giữa mùa xuân ấy, đoàn thương nhân lặng lẽ rời kinh thành.

Chủ đoàn là thiếu nữ trẻ che mặt mạng, chỉ lộ đôi mắt tĩnh lặng như nước hồ thu.

Bên cạnh nàng là vài vệ sĩ nhanh nhẹn, chở không phải vàng bạc châu báu, mà là các loại hạt giống, sách vở cùng công cụ kỳ lạ.

Đoàn người ra khỏi thành môn, thẳng hướng nam tiến.

Gió thổi bay góc khăn che, lộ gương mặt thanh tú của thiếu nữ.

- Đông gia, ta đi hướng nào trước? - Vệ sĩ trưởng hỏi.

Thần nhìn về cuối con đường quan, non xanh mờ ảo, nước biếc dập dờn.

- Đến Giang Nam trước, xem những cửa hiệu còn sót của họ Thẩm có vắt được chút dầu mỡ nào không. Rồi... đến Nam Cương, nghe nói nơi ấy có thứ quả ngọt lịm, kinh thành chưa từng có.

Xe ngựa lăn bánh, tiến về trời đất bao la.

Thần vén rèm, lần cuối nhìn lại hoàng thành nguy nga.

Tỷ tỷ, ngươi toan tính hết mưu này đến kế nọ, chỉ để tranh lấy chiếc lồng giam chính mình.

Còn ta, bằng ba năm lưu đày, đổi lấy cả thiên hạ.

Ván cờ này, rốt cuộc ta thắng.