「Tiện thiếp phu gia họ Mộc, vừa từ phương bắc buôn b/án trở về。」

Tiện thiếp khẽ cúi mình, ra hiệu cho tỳ nữ dâng lễ vật, 「Nghe nói Thẩm phu nhân là bậc kỳ nữ trong giới nữ quyến kinh thành, đặc biệt tới bái kiến. Đây là cây nhân sâm nghìn năm tiện thiếp thu được ở phương bắc, xin dâng phu nhân bồi bổ cơ thể。」

Chiếc hộp gấm mở ra, cây nhân sâm phẩm tướng tuyệt hảo khiến Khương Nhu mắt sáng rực. Nàng gần đây vì nịnh nọt nhị hoàng tử, thân thể suy kiệt, đang thiếu thốn vật quý như thế.

「Mộc phu nhân quả là có tâm。」

Khương Nhu trên mặt cuối cùng cũng nở nụ cười, 「Xem ra nàng cũng là người hiểu chuyện, sau này ở kinh thành có khó khăn gì, cứ việc báo danh ta。」

「Đa tạ phu nhân。」

Tiện thiếp ngồi xuống, cố ý than thở: 「Kinh thành tuy tốt, nhưng tiện thiếp trên đường nghe nói nhị hoàng tử và thái tử tranh đấu kịch liệt. Bọn buôn b/án chúng ta, sợ nhất lo/ạn thần tặc tử đ/á/nh nhau. Phu nhân gia nghiệp lớn lao, cần thận trọng。」

Khương Nhu kh/inh bỉ cười nhạt, ánh mắt đầy kiêu ngạo: 「Sợ gì? Nhị điện hạ anh minh thần vũ, cái thái tử kia chỉ là đồ vô dụng chiếm chỗ lâu ngày. Đợi khi nhị điện hạ đại sự thành công, ta Thẩm gia tất được phong thưởng công lao。」

「Phu nhân thận ngôn。」

Tiện thiếp giả vờ kinh hãi nhìn quanh, 「Đây là lời đại nghịch bất đạo。」

「Đây là phủ Thẩm, ai dám bép xép?」

Khương Nhu đắc ý nói: 「Nói thật với nàng, nhị điện hạ đã hứa sau khi thành sự, phong ta làm nhất phẩm cáo mệnh. Lúc ấy, ngay cả tên cha ch*t ti/ệt của ta cũng phải hành lễ trước mặt。」

Trong lòng tiện thiếp lạnh lẽo cười, nhất phẩm cáo mệnh ư? Nhị hoàng tử chỉ xem nàng như túi tiền, vắt kiệt đến giọt dầu cuối cùng, nàng chính là con tốt thế mạng để dẹp lòng dân oán h/ận.

「Phu nhân phúc phận tốt lành。」

Tiện thiếp hạ giọng, từ trong tay áo lấy ra một khối ngọc bội thành sắc cực tốt - tín vật nhị hoàng tử ban tặng cho tâm phúc, bị Lý Trừng chặn thu được.

「Thực ra, tiện thiếp lần này đến cũng là thụ nhân chi thác。」

Tiện thiếp đẩy ngọc bội tới trước mặt Khương Nhu, 「Gia gia tiện thiếp ở phương bắc từng may mắn giúp nhị điện hạ chút việc nhỏ. Nhị điện hạ nhờ tiện thiếp truyền lời cho phu nhân。」

Khương Nhu nhìn thấy ngọc bội, sắc mặt biến đổi, sau đó vui mừng cuồ/ng lo/ạn.

「Nhị điện hạ có dặn dò gì?」Nàng gấp gáp hỏi.

「Nhị điện hạ nói, thái tử gần đây đang tra sổ sách Thẩm gia, nhất là khoản bạc chuyển về kinh thành. Điện hạ lo lắng phu nhân sơ hở, đặc biệt sai tiện thiếp tới giúp phu nhân chỉnh lý sổ sách。」

Khương Nhu nghe vậy hoảng hốt: 「Thái... thái tử đang tra? Vậy phải làm sao? Mấy khoản sổ sách đó ta làm không sạch sẽ...」

Con cá đã cắn câu.

Tiện thiếp nắm tay Khương Nhu, ánh mắt thành khẩn: 「Phu nhân đừng lo.

Gia gia tiện thiếp giỏi nhất làm sổ sách, chỉ cần phu nhân tín nhiệm, tiện thiếp nhất định giúp phu nhân chỉnh lại sổ sách không một kẽ hở, dù thái tử thân chinh cũng không tra ra nửa điểm sai sót。」

Khương Nhu nhìn tiện thiếp, lại nhìn ngọc bội tượng trưng thân phận. Lòng tham và nỗi sợ thắng thế lý trí.

「Vậy... phiền Mộc phu nhân。」

Tiếng gi*t chóc, tiếng kêu thảm thiết vang khắp hoàng cung.

Tiện thiếp không đi về điện trước, mà quay bước đi sâu vào hậu cung.

Thái hậu hiện giờ đang được mấy lão thái giám trung thành bảo vệ, sắc mặt trắng bệch.

「Ngươi là ai? Dám xông vào hậu cung!」Một lão thái giám quát thét.

Tiện thiếp cởi mũ trùm đầu, lộ diện mạo thật.

「Thứ nữ Khương gia Khương Ninh, phụng mệnh tam hoàng tử bảo vệ thái hậu toàn vẹn。」

Ánh mắt thái hậu dừng lại trên mặt tiện thiếp, bỗng cười: 「Thì ra là ngươi. Trừng nhi trong thư từng nhắc tới ngươi, nói nếu hắn thành sự, ngươi sẽ được phong hoàng hậu。」

Trong lòng tiện thiếp chấn động, nhưng mặt không đổi sắc: 「Thái hậu nói đùa, thần nữ không dám。」

「Có gì mà không dám?」

Thái hậu được người đỡ đứng dậy, bước tới trước mặt tiện thiếp, 「Trong cung này, thiếu nhất chính là người dám nghĩ dám làm. Ai gia năm đó nếu có một nửa dũng khí của ngươi, cũng không đến nỗi...」

Bà không nói hết, chỉ vỗ vỗ tay tiện thiếp: 「Đi đi, làm việc ngươi cần làm. Nơi này, ai gia còn giữ được。」

Tiện thiếp cúi mình hành lễ, quay người rời đi.

Việc cần làm?

Tiện thiếp thẳng bước đi về ngục tối.

Lính canh ngục đã bỏ trốn hết, tiện thiếp dễ dàng mở cửa ngục nước.

Khương Nhu vẫn ngâm mình trong đó, thoi thóp tàn hơi.

Nghe thấy tiếng động, nàng gắng mở mắt.

Nhìn thấy tiện thiếp, ánh mắt nàng bùng lên tia sáng cuối cùng, không biết là h/ận hay c/ầu x/in.

「C/ứu tỷ tỷ, muội muội... c/ứu ta... tỷ tỷ biết sai rồi...」

Tiện thiếp đứng trên bờ, lặng lẽ nhìn nàng.

「Tỷ tỷ còn nhớ di nương của ta ch*t thế nào không?」

Khương Nhu khựng lại.

「Mùa đông năm đó, tỷ tỷ vu cáo nàng ăn tr/ộm ngọc trọc của phu nhân, phụ thân nh/ốt nàng vào nhà kho. Ba ngày ba đêm, không cơm không nước。」

「Ta đi c/ầu x/in, tỷ tỷ sai người đ/á/nh ta, nói thứ nữ tiện mệnh không xứng làm người Khương gia。」

Giọng tiện thiếp bình thản đến chính mình cũng kinh ngạc.

「Sáng ngày thứ tư, di nương ch*t. Ch*t cóng. Họ dùng chiếu rá/ch cuốn nàng, vứt ra bãi tha m/a。」

「Ta đi tìm, tìm suốt ngày đêm, chỉ thấy nửa ngón tay bị chó hoang gặm còn sót lại. Trên ngón tay ấy, vẫn đeo chiếc nhẫn đồng phụ thân tặng nàng năm xưa。」

Tiện thiếp ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt Khương Nhu.

「Từ lúc đó, ta đã thề, kiếp này, không tranh thì thôi, đã tranh phải tranh đến sống mái。」

Môi Khương Nhu r/un r/ẩy, không nói thành lời.

「Tỷ tỷ cư/ớp hôn sự của ta, đầy ta đi lưu đày, thực ra ta không h/ận。」

Tiện thiếp khẽ nói, 「Bởi thiên hạ này, vốn không phải cứ cư/ớp được là thành của mình。」

「Tỷ tỷ xem, tỷ tỷ cư/ớp giàu sang Thẩm gia, giờ Thẩm gia nơi nào? Tỷ tỷ vin cành cao nhị hoàng tử, giờ nhị hoàng tử ở đâu?」

「Tỷ tỷ, cả đời tỷ tỷ chỉ biết cư/ớp đoạt, nhưng chưa từng nghĩ, mình có xứng nắm giữ hay không。」

Tiện thiếp đứng dậy, từ trong ng/ực lấy ra một con d/ao găm, ném xuống nước trước mặt nàng.

「Con d/ao này, là ta dùng đồng bạc đầu tiên ki/ếm được ở Ninh Cổ Tháp đ/á/nh thành, sắc bén lắm。」

「Là tự kết liễu cho mình một cái ch*t nhanh chóng, hay đợi tân hoàng đăng cơ, giải ngươi lên pháp trường, thiên đ/ao vạn quả, tự tỷ tỷ chọn。」

Dứt lời, tiện thiếp không nhìn lại, quay lưng rời đi.

Phía sau vẳng lại tiếng nấc nghẹn tuyệt vọng, cuối cùng Khương Nhu chọn cách t/ự v*n.

Bước chân tiện thiếp không dừng, nghênh đón gió tuyết, hướng về triều đường đèn đuốc sáng rực phía trước.

9

Lý Trừng thắng.

Nhị hoàng tử bị bắt sống, giam vào ngục tối, chờ đợi sự phán xét của Tông Nhân Phủ và thiên hạ.

Trên điện Kim Loan, vết m/áu chưa lau khô, Lý Trừng đã khoác long bào màu vàng rực, ngồi trên chiếc ngai vàng lạnh lẽo.