Đêm trước khi Tam hoàng tử bị giáng chức lưu đày, đích tỷ quỳ trước bài vị tổ tiên khóc suốt đêm.

Nàng không muốn đến vùng đất khổ hàn kia để ăn cám nuốt rau.

Thế là, nàng cố ý sai người bỏ th/uốc vào trà của ta.

Tỉnh dậy, tay chân ta đã mang xiềng xích, bên cạnh là Tam hoàng tử mặc đồ tù nhân, mặt mày thất thần.

Đích tỷ thì ngồi lên kiệu hoa vốn thuộc về ta, hướng tới phủ gia đệ nhất phú hộ Giang Nam.

Trong thư nàng viết: "Muội muội mệnh hèn, chịu khổ nhất, phú quý ngập trời này tỷ tỷ thay muội hưởng rồi, còn nỗi khổ lưu đày, muội cứ thay tỷ chịu nhé."

Ta nhìn cát vàng mịt m/ù, bật cười.

Tỷ tỷ à, ngươi chỉ biết Giang Nam phồn hoa.

Nhưng quên mất, thiên hạ này họ Lý.

Chỉ cần người còn sống, thì bàn cờ này, vẫn chưa kết thúc.

1

Khi ta tỉnh vì lạnh, trước mắt là con đường đất vàng tiêu điều, cùng bóng lưng đội áp giải.

Cổ tay cổ chân đều mang cùm sắt, trong tay nắm ch/ặt bức thư nhàu nát.

Là Khương Nhu để lại, nét chữ thanh tú thoáng vẻ tiểu nhân đắc chí.

"A Ninh, đừng trách tỷ tỷ tà/n nh/ẫn."

"Tam hoàng tử đời này coi như hết rồi, tỷ tỷ nếu đến Ninh Cổ Tháp, cả đời sẽ hỏng. Muội là thứ xuất, vốn mệnh hèn, khổ này muội thay tỷ chịu nhé."

"Còn Thẩm gia, tỷ tỷ thay muội nhận rồi."

Ta thản nhiên vo viên lá thư, ném vào đống cỏ khô bên đường.

Mệnh hèn? Khương Nhu có lẽ vĩnh viễn không hiểu, dưới thế thái quyền thế này, tiền tài chỉ như mỡ trên thân cừu b/éo chờ gi*t.

Phú quý không quyền thế che chở, ấy chính là phù chú đoạt mạng.

Nàng tưởng cư/ớp được phú quý ngập trời, nào ngờ đó là con đường ch*t ta đã chọn kỹ càng.

Thẩm gia giàu nứt đố đổ vách không sai, nhưng Thẩm gia công tử bệ/nh tật kia, nghe đâu không sống qua mùa đông này.

Hơn nữa, Thẩm gia những năm nay ngang ngược, sớm bị hoàng thượng để ý, đang thiếu lý do tịch thu sung công quỹ.

Khương Nhu gả đi này, không chỉ thủ quả phụ, còn phải cùng Thẩm gia mất đầu.

Còn người bên cạnh ta...

Ta quay đầu, nhìn người đàn ông co rúm trong góc xe tù.

Tam hoàng tử Lý Thần ngày trước phong lưu, giờ tóc tai bù xù, áo tù dơ dáy, mắt vô h/ồn nhìn đống rơm nát dưới chân.

Từ khi mẫu tộc Diệp gia bị tịch thu, từ mây xanh rơi xuống bùn, h/ồn phách như cũng lạc mất.

"Xem đủ chưa?"

Giọng hắn khản đặc, mang chút tự giễu và tử khí, "Nếu hối h/ận, giờ đ/âm đầu ch*t còn kịp, đỡ phải theo ta chịu tội sống."

Ta nhếch mép, không thèm để ý lời nản lòng.

Quay người lấy từ ng/ực ra nửa chiếc bánh bao ng/uội ngắt, đó là khẩu phần quan sai phát tối qua.

Người của Khương Nhu vì đổi ta ra, đút lót không ít bạc, quan sai với ta cũng nhắm mắt làm ngơ.

Ta bẻ đôi, đưa trước mặt hắn.

"Ăn đi."

Lý Thần không động, thậm chí không ngước mắt: "Chốn rừng thiêng này, no bụng rồi thì sao? Chẳng qua sớm muộn cũng ch*t."

"Ch*t rồi thì hết thảy đều không."

Ta ép bánh bao vào tay hắn, nhìn thẳng mắt hắn, "Điện hạ, ba trăm nhân khẩu Diệp gia còn treo trên thành, điện hạ ch*t rồi, ai thu x/á/c cho họ? Ai minh oan cho họ?"

Lý Thần người run lên.

Hắn từ từ ngẩng đầu, trong mắt cuối cùng có chút gợn sóng.

"Minh oan?"

"Giờ ta là tù nhân, lưu đày Ninh Cổ Tháp, vĩnh viễn không về kinh."

Hắn cười khổ, "Lấy gì minh oan?"

"Chỉ cần sống, ắt có biến số."

Ta cắn miếng bánh bao cứng ngắc, ánh mắt hướng về hoàng thành phía xa.

"Hoàng thượng tuy nhiều hoàng tử, nhưng kẻ gánh vác nổi ít ỏi lắm."

"Thái tử nhân nhược, Nhị hoàng tử bạo ngược, còn lại đều tầm thường. Diệp gia tuy đổ, nhưng cựu bộ dưới trướng điện hạ trong quân đội vẫn còn."

"Ninh Cổ Tháp tuy khổ, nhưng cũng là nơi trời cao hoàng đế xa."

Ta nuốt thức ăn thô ráp, giọng bình thản.

Ta tháo túi nước bên hông đưa hắn.

Hắn uống một ngụm lớn, thở dài, ánh mắt vẩn đục tan dần.

"Ngươi chính là thứ nữ vô danh nhà Khương, Khương Ninh?"

"Chính là tiện thiếp."

"Khương gia coi ngươi là quân cờ bỏ đi, Khương Nhu coi ngươi là vật thế thân."

Lý Thần nhìn ta, khóe miệng nhếch lên nụ cười đùa cợt, "Ngươi không h/ận?"

"H/ận?"

Ta khẽ cười, tựa vào lan can xe tù, nhìn chim ưng cô đ/ộc lượn trời xa.

"H/ận là thứ vô dụng nhất."

"Thà dành thời gian nghĩ cách dùng quân bài trong tay thắng ván cờ này, còn hơn phí hoài vào h/ận bọn họ."

Ta nhìn Lý Thần, đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.

"Điện hạ, giờ ta cùng chung số phận."

"Ta giúp điện hạ trở lại đỉnh cao, điện hạ ban cho ta vinh hoa vạn nhân chi thượng, ván đ/á/nh đổi này, điện hạ có làm không?"

Lý Thần nhìn bàn tay ta hồi lâu.

Rồi bàn tay đầy bùn đất của hắn, đ/è mạnh lên lòng bàn tay ta.

"Ứng."

2

Đêm xuống, đèn gió dịch trạm đung đưa trong gió lạnh.

Suốt chặng đường, thái độ quan sai với chúng ta rất kỳ lạ.

Bạc của Khương Nhu chỉ đủ bảo ta không ch*t đói dọc đường, chứ không đủ bảo chúng ta khỏi bị làm khó.

"Khương Ninh, nước."

Tiếng Lý Thần vang từ đống cỏ.

Vết thương chân hắn hơi viêm, đến đêm lại sốt dữ dội.

Ta đứng dậy ra ngoài hứng bát nước tuyết, quay vào thì thấy hai tên quan sai đứng cạnh Lý Thần, tay tung hứng thỏi bạc, mặt đầy toan tính.

"Tam điện hạ, thỏi bạc này có người nhờ chúng ta tiễn ngài lên đường."

Tên đầu đảng rút đ/ao, "Người trên nói rằng, ngài sống, có kẻ sẽ không yên giấc."

"Đến Hắc Phong Khẩu xa quá, chi bằng kết thúc ở đây, bọn ta cũng đỡ mệt."

Lý Thần dựa vào tường, tay nắm ch/ặt nắm cỏ khô, mắt hung tợn như sói.

"Nhị hoàng tử cho các ngươi bao nhiêu?"

"Không nhiều, m/ua mạng ngươi đủ rồi."

Lưỡi đ/ao x/é gió, lao thẳng cổ Lý Thần.

"Khoan đã!"

Ta xô cửa bước vào, tạt bát nước tuyết lạnh buốt vào mặt quan sai.

Quan sai gi/ật mình, quát m/ắng: "Con đĩ kia, muốn ch*t à?"