Ta nói: "Nước chảy chỗ trũng, người hướng chỗ cao. Nàng xuất thân quý tộc, không muốn chịu khổ cũng chẳng có lỗi."

Thị Họa lại nói: "Chuyện nào ra chuyện ấy, nàng không muốn khổ nhọc tất nhiên không sai, nhưng đã lựa chọn thì phải gánh lấy hậu quả."

Lời ấy khiến ta phải nhìn nàng bằng ánh mắt khác.

Thị Họa ngượng ngùng thè lưỡi: "Là Tống Thái Phi nói vậy."

Sau này, ta tình cờ gặp Tống Thái Phi khi lễ Phật.

Bà đã ngoài tứ tuần, khí chất sắc bén.

"Ngươi chính là Thành Vương Phi?"

Ta cung kính đáp: "Xin chúc Thái Phi an lành."

Tống Thái Phi nói: "Quả là dáng vẻ hiểu chuyện. Chỉ tiếc rằng, đàn bà hiểu chuyện phần nhiều chẳng được đàn ông yêu thương."

Ta gật đầu.

"Khen một người hiểu chuyện, phần lớn là vì họ có ích.

"Chữ 'dụng' đặt nơi thực tế, còn tình yêu vốn hư ảo.

"Lấy thứ hữu hình đổi lấy thứ vô hình, tất nhiên chẳng thể được."

Ánh mắt Tống Thái Phi trở nên hứng thú: "Vậy ngươi sẽ làm gì?"

Ta mỉm cười: "Giữ thiện niệm, làm việc thiện."

Ta cần làm gì chứ?

Ta là chính thất của Yên Kỳ, được minh chính ngôn thuận cưới về.

Kẻ phải lo lắng, sao cũng chẳng phải là ta.

Ta chỉ cần để tiểu thư biết, Yên Kỳ với nàng có tình, duy nhất trở ngại chính là ta, thế là đủ.

Tiểu thư sẽ tự tranh giành.

Tống Thái Phi nói: "Bồ T/át sẽ biết cả."

Ta lại nghĩ, Bồ T/át nào để tâm?

11

Con chó tiểu thư nhặt về năm xưa tên là Bánh Bao.

Nàng giao Bánh Bao cho ta, chẳng mấy chốc quên bẵng.

Bên tiểu thư có quá nhiều thứ mới lạ, nàng nhớ không xuể.

Ta tắm rửa, cho Bánh Bao ăn.

Bánh Bao x/ấu xí, hàm dưới trề ra, bộ lông xám trắng loang lổ, tắm sạch rồi nhìn vẫn dơ dáy.

Nhưng ta thích Bánh Bao.

Khi tiểu thư cưỡi ngựa, ta dắt Bánh Bao chạy trên thảo nguyên.

Lúc ấy, phía trước là vầng thái dương rực rỡ, bên tai là tiếng gió vi vu, phía sau là chú chó nhỏ lông xù đuổi theo.

Ta chạy nhảy trên đồng cỏ, vấp ngã, Bánh Bao vẫy đuôi quấn quýt, nhảy lên li /ếm mặt ta.

Ta ôm nó lăn lộn dưới đất, ngồi dậy thì mặt trời đã xế bóng, cỏ khô bám đầy người Bánh Bao.

Ta ngẩn người ngắm hoàng hôn, Bánh Bao sủa vang, tiểu thư cưỡi ngựa non, nhìn xuống chúng ta từ trên cao.

Nàng ngập ngừng: "Bánh Bao?"

Bánh Bao vẫy đuôi với nàng.

Nàng vui mừng khôn xiết: "Bánh Bao, lại đây, đuổi theo ta đi!"

Nàng phi ngựa chạy một đoạn, ngoảnh lại, Bánh Bao chẳng đuổi theo.

Bánh Bao quay về bên ta, nằm gục trên chân ta, ngẩng đầu nhìn ta chằm chằm bằng đôi mắt đen láy.

Tiểu thư ngồi trên yên ngựa, bỗng oà khóc.

Lão gia hỏi rõ ngọn ngành, ôn hòa bảo tiểu thư: "Nó không phải gh/ét con, chỉ là bị bệ/nh thôi."

Chẳng mấy ngày sau, Bánh Bao ch*t bệ/nh.

Lão gia cười nói với tiểu thư: "Cha không lừa con đâu nhé? Nó thật sự chỉ bị bệ/nh."

Ta ôm thân thể cứng đờ của Bánh Bao, ch/ôn nó giữa thảo nguyên.

Hôm ấy trời quang mây tạnh, nắng vàng rực rỡ.

Bánh Bao là chú chó x/ấu xí lông xù, trời xanh nào buồn thương cho cái ch*t của nó.

Ta quệt vội nước mắt, vô tình để lại vệt bùn loang lổ trên mặt, nhếch nhác thảm hại.

Về sau, lão gia gọi chúng ta lên giáo huấn.

Ông gằm mặt nói: "Ta không cho phép bên người tiểu thư xuất hiện thêm một con vật vo/ng ân bội nghĩa nào nữa."

Tiểu thư không phải đứa con duy nhất của lão gia, nhưng là đứa được cưng chiều nhất.

Bởi mẹ nàng là người phụ nữ lão gia yêu thích nhất.

Nghe nói, người phụ nữ ấy dịu dàng xinh đẹp, sau khi sinh tiểu thư thì thể trạng suy yếu, chưa qua cữ đã qu/a đ/ời.

Tiểu thư giống mẹ đến tám phần, đương nhiên được lão gia thiên vị.

Lão gia bảo tiểu thư rằng tất cả mọi người đều sẽ yêu nàng, nàng xứng đáng với những thứ tốt đẹp nhất thế gian.

Bởi vậy, bất luận là Yên Kỳ hay A Kỳ, đều phải yêu nàng.

Mà ngôi vị vương phi, vốn cũng phải thuộc về nàng.

Chứ không phải thuộc về một nô tì hèn mọn, ôm con chó lông xù, quỳ rạp dưới vó ngựa của nàng.

12

Một tháng sau, ta trở về phủ.

Yên Kỳ bận việc triều chính, không đến đón.

Người đứng ở cổng chờ ta là tiểu thư.

Nàng khoác áo hồng phấn, gần như lấy lại thần thái thuở ở Ninh phủ.

Nàng nghênh tiếp ta như bà chủ nhà.

Trên đường về viện, nàng líu lo kể chuyện sinh hoạt gần đây của Yên Kỳ: đọc sách gì, ăn uống ra sao.

Thị Họa muốn nói điều gì, bị ta ngăn lại.

Sau khi tiểu thư đi, Thị Họa vẫn tức gi/ận.

"Nhìn bộ dạng ngạo mạn kia, không biết còn tưởng bả là vương phi chính hiệu!"

"Thị Họa." Ta nghiêm giọng, "Dù hiện tại bên vương gia chỉ có ta, nhưng theo lễ, chàng vẫn có thể nạp thêm hai trắc phi, vô số thị thiếp. Ninh tiểu thư là người trong lòng vương gia, một khi hiểu lầm giữa họ được hóa giải, nàng sẽ là chủ nhân tiếp theo của ngươi. Ngươi vì ta mà đắc tội với nàng làm chi? Từ nay về sau, hãy đối đãi tử tế với nàng."

Nghe đến đây, dù Thị Họa có bộ óc đơn giản cũng hiểu được lợi hại, chỉ biết thở dài n/ão nuột.

Ta bảo nàng mang ngọc phù đã cúng trong chùa một tháng đến cho Yên Kỳ.

Yên Kỳ vừa tan triều về, đang thay thường phục sau bình phong.

Tiểu thư ngồi bên bàn chờ chàng, nghẹo đầu nói cười.

Thấy ta đến, tiếng cười của nàng đột ngột tắt lịm.

Yên Kỳ hỏi: "Sao thế?"

Thị Họa đáp: "Bẩm vương gia, vương phi đến thăm ngài."

Yên Kỳ vội chỉnh y phục, nhanh chân bước ra từ sau bình phong.

Ta đứng bên cửa, nở nụ cười rạng rỡ nhìn chàng.

"Ngô Đồng." Chàng nắm tay ta, tiếng gọi dịu dàng, "Người ta nói tiểu biệt thắng tân hôn, trước đây ta không tin, giờ xem ra chẳng sai."

Cốc một tiếng, chén trà rơi vỡ tan tành.

Tiểu thư luống cuống nhặt mảnh sứ, giọng nghẹn ngào:

"Em... em không cố ý."

Yên Kỳ buông tay ta, bảo nàng: "Đừng nhặt nữa, sẽ đ/ứt tay."

Tiểu thư mắt đẫm lệ, giấu tay ra sau lưng, nói: "Không sao."

Ta thở dài, nắm lấy bàn tay đang rỉ m/áu của nàng, sai Thị Họa mang th/uốc tới.

Ta cúi đầu băng bó vết thương, nàng chợt khẽ gọi:

"Tiểu Diệp."

Ta hiểu rằng, khoảnh khắc này với tiểu thư vô cùng an toàn.

Thuở trước, ta vẫn hầu hạ nàng như thế.

Tiểu thư chưa hẳn đã h/ận ta, nàng chỉ muốn mọi thứ trở về vị trí cũ.