Chàng theo thuyền ra khơi đ/á/nh cá, ta dọc bờ biển nhặt hải sản làm mắm. Tuy sống cảnh thanh bần, nhưng chẳng lấy gì làm khổ cực. Hai ta vẫn ở phòng riêng, nhưng chàng đối đãi với ta rất mực tốt lành, tiền ki/ếm được đều giao hết cho ta. Ta vốn tưởng, đời ta sẽ cứ thế trôi qua như vậy, cho đến khi Yên Kỳ yêu người khác.

Nhưng trước khi người tình xuất hiện, tai họa đã ập đến. Hôm ấy, đoàn thuyền vừa ra khơi thì bão tố nổi lên. Mưa như trút nước, biển cả cuồ/ng nộ, các cụ già trong làng quỳ lạy ven đường khẩn cầu Long Vương ng/uôi gi/ận. Sau cơn bão, những con thuyền may mắn sót lại lần lượt trở về. Ta tìm bóng dáng Yên Kỳ trên từng chiếc thuyền. Khi kiểm tra xong chiếc thuyền cuối cùng, trời đã nhá nhem tối.

Vẫn không thấy bóng chàng đâu. Đột nhiên tai ta ù đặc, chẳng nghe thấy gì nữa. Ta nhìn ra biển cả đã yên bình từ lâu, từng bước từng bước tiến về phía biển. Nước biển dần ngập đến thắt lưng.

"Tiểu Diệp!"

Yên Kỳ ở phía sau nắm ch/ặt cánh tay ta.

"Nàng định đi đâu? Không biết nguy hiểm sao!"

Ta quay người, ngẩng mặt nhìn chàng, nước mắt lăn dài trên gò má. Đôi mắt chàng chớp chớp r/un r/ẩy. Trong ánh chiều tà nơi biển cả, chàng cúi đầu, lần đầu tiên hôn ta.

Yên Kỳ nói với ta, sóng to gió lớn khiến chàng bị hất trong khoang thuyền, đầu đ/ập liên tục vào vách gỗ. "Tiểu Diệp, ta nhớ ra rồi." Chàng bảo ta, chàng không phải A Tế, chàng là Yên Kỳ. Chàng là hoàng tử thứ mười chín của triều đình. Trên đường đi Bắc Cảnh tra án bị ám sát, trong lúc chạy trốn đã lạc mất đoàn tùy tùng.

Sau khi về kinh, chàng tâu với hoàng thượng ta có ân c/ứu mạng, muốn lập ta làm chính phi. Hoàng thượng cảm động không thôi. "Tri ân báo đức, vừa hợp lễ nghĩa luân thường, lại tôn vẻ uy nghiêm hoàng tộc, đúng là giai thoại đẹp, sao có thể không chuẩn tấu?"

Sau khi Yên Kỳ được phong vương, ta cùng chàng dọn vào phủ đệ. Chàng tự tay trồng một khóm kim ngân nhẫn đông trong sân viện của ta, bảo đó là "tối tương tư". Chàng may cho ta áo mới, m/ua châu ngọc, cầm tay dạy ta đọc sách viết chữ. Chúng ta yêu thương nhau như đôi vợ chồng bình thường nhất thiên hạ.

Nhưng hễ có tin tức của tiểu thư, lòng chàng liền rối bời. Nét chữ bị mực nhòe thành vệt kia. Là tên chàng đặt cho ta. Chàng bảo, lá rụng theo nước trôi phiêu bạt, ngô đồng dẫn phượng hoàng về đậu. Từ nay không gọi Tiểu Diệp nữa, gọi là Ngô Đồng.

Ngô Đồng quả nhiên dẫn dụ được phượng hoàng. Phượng hoàng chính là tiểu thư.

Ngày xe ngựa của tiểu thư đến, Yên Kỳ không ra đón. Chàng giao hết mọi việc cho ta. Chàng nói: "Chỉ là báo ân, không cần gặp mặt."

Tiểu thư không nhận ra ta. Nàng e dè nhìn ta, cung kính thi lễ, ngoan ngoãn ở trong sân viện ta chuẩn bị, không dám vượt quy phận nửa bước. Chỉ mỗi khi gặp á/c mộng, nàng lại khẽ gọi A Tế. Mưa phùn lất phất làm ướt khóm dành dành bên cửa sổ.

Tiểu thư đờ đẫn nhìn giọt mưa sắp rơi trên cánh hoa trắng. Người đứng ngoài cửa sổ như có linh cảm, vạt áo huyền sắc nhanh chóng hòa vào màn đêm. Ban ngày, Yên Kỳ ôm ta trong lòng viết chữ. Ta ngửi thấy mùi hương dành dành trên người chàng.

Ta muốn hỏi Yên Kỳ, mỗi đêm đứng bên cửa sổ nghe nàng mê sảng, chàng đang nghĩ gì? Là tiếc nuối không sớm hồi phục ký ức, hay hối h/ận vì kết tóc xe tơ với ta? Ta chợt đ/á/nh mất h/ồn phách. Yên Kỳ khẽ hôn lên tai ta hỏi: "Nàng đang nghĩ gì thế?"

Ta áp má vào ng/ực chàng, nói: "Thiếp đang nghĩ về tiểu thư." Trái tim chàng đ/ập rộn ràng. "Thiếp nghĩ, tiểu thư từng c/ứu mạng chúng ta, cầu trời cao thương xót cho nàng sớm bình phục." Mãi sau Yên Kỳ mới nói: "Ninh tiểu thư tích đức hành thiện, ắt có phúc báo."

Phải vậy, tiểu thư vốn từ nhỏ đã hiền lành. Con chó nhặt về nuôi ch*t đi, nàng cũng buồn bã bỏ ăn, tiều tụy hẳn đi. Nàng không nỡ thấy ta bị đ/á/nh, không nỡ để Yên Kỳ ch*t bên đường. Tiểu thư từ nhỏ đã hiền lành, nhưng nàng không biết. Để nàng không nhặt thú hoang về khiến mình đ/au lòng, lão gia đã sai người đ/á/nh ch*t hết chó mèo trong mấy dặm quanh nhà.

Còn ta. Cha đ/á/nh ta vì ta ăn tr/ộm mứt hạnh nhà bà lão hàng xóm. Lúc ấy ta khóc lóc giải thích với tiểu thư, cha chỉ đang dạy dỗ ta thôi. Tiểu thư không tin. "Ông ấy đã nói bỏ mày rồi!" Nàng nhất quyết đưa ta về phủ Ninh. Cha ta đuổi theo bị gia nhân phủ Ninh đ/á/nh cho một trận.

Lão gia biết rõ đầu đuôi, ép m/ua ta về, nói với ta rằng tiểu thư rất thích ta. "Nếu còn muốn cha mẹ mày sống, hãy ngoan ngoãn nghe lời tiểu thư."

Về sau ta lén chạy về nhà một lần. Mẹ ta mặc đồ tang trắng toát, mắt vô h/ồn xay lúa trong sân. Cha ta sau trận đò/n của nhà họ Ninh liền nằm liệt giường, không qua khỏi mùa đông năm ấy. Ta đứng bên cửa, không dám gọi một tiếng mẹ ơi. Chính ta đã mang họa đến.

Vì thế hôm ấy, ta đã giao thư của tiểu thư cho lão gia. Ánh mắt lão gia nhìn ta âm tối khó lường. Ông biết ta làm đúng nhưng lại c/ăm gh/ét sự bất trung của ta với tiểu thư. Ông nh/ốt ta vào nhà kho bắt ta quỳ gối phản tỉnh. Ta ngồi sau cánh cửa nghe gia nhân tán gẫu.

"Lão gia đưa tiểu thư đến trại heo rồi."

"Lão gia nỡ lòng nào?"

"Không cho nàng thấy cảnh sống của hạng người hạ đẳng, sợ tiểu thư thật sự bỏ trốn theo tên mã nô kia mất."

"Một tên mã nô lai lịch bất minh, không hiểu tiểu thư thích hắn chỗ nào?"

"Thích hắn mặt trắng mày trẻu chứ sao!"

Yên Kỳ lai lịch bất minh, nhưng ta nhìn ra, thân phận hắn tuyệt đối không tầm thường. Trên người hắn không có mùi bị nghèo khó và b/ạo l/ực vùi dập. Ta đ/á/nh cược hắn không phải vật trong ao. Ta vốn định nhân lúc lão gia chia rẽ họ mà thừa cơ xen vào, không ngờ tiểu thư lại tự tay đem ta gả cho hắn. Thật là chuyện ngoài ý muốn.

Sau khi về kinh, ta cuối cùng cũng chạm được vào quyền lực có thể ngh/iền n/át nhà họ Ninh. Nhưng, chỉ là chạm được chứ không phải nắm giữ. Ta chỉ là một vương phi không có căn cơ, mọi việc ta làm đều không qua được mắt Yên Kỳ. Mà Yên Kỳ sẽ không dung thứ cho việc ta phái người đi ám sát lão gia Ninh. Con người ta trong mắt Yên Kỳ là nhẫn nhục, thuần lương, hết lòng yêu chàng. Chứ không phải mưu mô thâm đ/ộc, bất chấp th/ủ đo/ạn.

Vì thế, ta viết thư về cho mẹ. Trong thư ta viết, tên mã nô nhà họ Ninh thật ra là hoàng tử, được phong Thành Vương. Ta là vợ hắn, được phong Thành Vương phi. Ta biết bức thư đó sẽ bị lão gia chặn lại. Ta đang đợi tiểu thư đến.

Tiểu thư vào phủ đã một tháng, mời không ít danh y trong kinh thành nhưng đều không chẩn đoán ra bệ/nh tình.