Gương mặt tiểu thư đỏ bừng lên, nàng nghiến răng nhìn về phía gian phòng bên kia. Ưu Trường Nhiên đưa chiếc trâm cho tiểu thư, giọng dịu dàng: "Chớ nghe lời họ nói bậy, trong mắt ta nàng luôn là cô gái tuyệt vời nhất." Tiểu thư nắm ch/ặt chiếc trâm, mắt long lanh lệ cảm động nhìn Ưu Trường Nhiên.

Lưu luyến từ biệt Ưu Trường Nhiên, tiểu thư hộc tốc trở về phủ xông thẳng vào chính viện của phu nhân. "Mẫu thân, thiên hạ đồn người từng là kỹ nữ, con ra đường bị chê cười đến ch*t mất!" Ánh mắt hiền từ của phu nhân lập tức sắc lạnh, chén trà vỡ tan trên nền đất. "Những ngày này con đừng ra ngoài nữa."

Tiểu thư bất mãn: "Con không chịu! Mình ngay thẳng vô tội, nếu vì lời đồn nhảm mà sợ hãi thì chẳng phải tự nhận mình có tội sao?" Ánh mắt phu nhân thoáng chút bất an, vẻ mặt khổ sở: "Mẫu thân rõ ràng là con nhà lương thiện, bị người đời vu oan giá họa. Đợi phụ thân con về ắt sẽ minh oan cho chúng ta."

Thế nhưng những thiếp mời dự yến tiệc trước đó đều bất ngờ bị hủy bỏ. Tiểu thư buồn chán muốn mời tam tiểu thư tri phủ đến phủ chơi, nhưng thiếp mời bị trả lại không một lời giải thích. Nàng gi/ận dữ đ/ập phá hết đồ đạc trong phòng: "Lũ m/ù quá/ng hết thảy! Ai thèm chơi với chúng!"

Từ đó về sau tiểu thư hầu như ngày nào cũng ra ngoài, không đem theo tỳ nữ nào. Mỗi lần trở về nét mặt đều ửng hồng như hoa đào nở rộ, ánh mắt đầy vẻ hạnh phúc khó giấu.

Giữa lúc lời đồn lan rộng, tri phủ và phu nhân tới phủ tướng quân. Tri phủ mặt lạnh như tiền, không thèm nhìn chén trà tướng quân mời: "Hôm nay bản quan đến là vì hôn sự của nhi tử. Lời đồn đại ngoài kia ngài hẳn đã nghe, vậy nên hôn ước giữa hai nhà xin hủy bỏ."

Tướng quân nhíu mày, nét mặt nghiêm nghị: "Ngài cũng biết đó chỉ là tin đồn vô căn cứ. Bản tướng đã sai người điều tra, sớm muộn cũng bắt được kẻ bịa đặt!"

Phu nhân tướng quân phẫn nộ: "Đúng là họa từ trên trời rơi xuống! Không hiểu ta đắc tội với ai mà bị h/ãm h/ại thế này." Bà dùng khăn tay lau khóe mắt, tiếp tục: "Người ta nói gì về ta cũng được, chỉ mong đừng vì lời đồn vô căn cứ mà ảnh hưởng đến lương duyên của hai trẻ."

Phu nhân tri phủ khóe miệng nở nụ cười châm biếm, tay nắm ch/ặt chén trà: "Gia tộc họ Triệu chúng tôi trọng thanh danh, tuyệt đối không thể đón nàng dâu chính thất có mẫu thân từng là kỹ nữ. Hôm nay hôn ước này phải hủy, bằng không chính là các người lừa gả!"

Phu nhân tướng quân ôm ng/ực, sắc mặt đột nhiên tái nhợt: "Ta không đồng ý hủy ước! Hủy rồi con gái ta còn mặt mũi nào đi lấy chồng? Thanh danh nó sẽ tan nát hết!"

"Ngọc Dung!" Tướng quân vội vàng đỡ phu nhân, ngẩng lên nhìn tri phủ giọng đanh thép: "Trừ phi ta ch*t, bằng không hôn ước này không thể hủy!"

Tri phủ chỉ tay vào tướng quân r/un r/ẩy vì tức gi/ận. Cả gian phòng chìm vào bầu không khí ngột ngạt. Đúng lúc đó, ta hốt hoảng hét lớn ngoài cửa: "Tướng quân, phu nhân, tiểu thư biến mất rồi!"

Vừa được dẫn vào thư phòng, phu nhân tướng quân đã túm lấy tay ta. Tướng quân cũng hốt hoảng hỏi dồn: "Phụng Hi làm sao biến mất? Nó đi đâu? Sao các ngươi không đi theo?"

Ta bình tĩnh trả lời từng câu hỏi: "Gần đây tiểu thư thường ra phía đông thành, ngõ Hàng Liễu có một nam tử tuấn tú. Nàng không cho phép tỳ nữ theo hầu."

Phu nhân tướng quân ngã vật vào lòng tướng quân, khóc thét tên con gái. Tướng quân đ/au đớn ra lệnh: "Mau cho người đi tìm tiểu thư! Bắt tên khốn đó về đây!"

Ông quay sang ta nghiến răng: "Tiểu thư làm chuyện ng/u xuẩn, các ngươi là tỳ nữ cận thân sao không can ngăn? Sao không báo với ta và phu nhân?"

Ta ấp úng: "Nô tài có khuyên can nhưng tiểu thư không cho xen vào, dọa sẽ trượng đ/á/nh ch*t nếu tiết lộ."

Tướng quân gi/ận dữ đ/á ta ngã nhào, lại tiếp tục đ/á mấy phát nữa. Mỗi cú đ/á của vị tướng từng sa trường khiến ta tưởng xươ/ng cốt vỡ vụn. "Tiểu thư mất tích, mày cũng không đáng sống! Đem nó ra trượng đ/á/nh ch*t!"

Hai tiểu đồng lập tức lôi ta ra ngoài. Ta vội kêu lên: "Tướng quân, nô tài có điều muốn nói, liên quan đến tiểu thư!"

Tướng quân phất tay cho lính lui. Ta bò đến ôm chân ông: "Ngài chưa thể gi*t nô tài! Chỉ có nô tài biết mặt nam tử đó. Xin cho nô tài cơ hội chuộc tội, nếu tìm được tiểu thư nô tài nguyện nhận cái ch*t!"

Tướng quân hạ chân xuống, giọng lạnh như băng: "Tạm tha mạng cho mày. Nếu tiểu thư mệnh hệ nào, mày phải ch/ôn theo!"

Khi cúi người rời thư phòng, ta thoáng thấy tri phủ thản nhiên nhấp trà, còn phu nhân họ nở nụ cười đắc ý đầy mỉa mai.

6

Phu nhân vì việc tiểu thư mà bệ/nh nặng liệt giường. Ta cũng phải nằm liệt nửa tháng. Dù tạm giữ được mạng, tướng quân vẫn nổi trận lôi đình sai người đ/á/nh ta ba mươi trượng.

Trong lúc này, hôn sự với nhà họ Triệu đã hủy. Tướng quân cho người đi khắp nơi tìm ki/ếm, nhưng tiểu thư vẫn bặt vô âm tín.

Giữa lúc rối ren, nhị tiểu thư - con gái thứ thiếp thất Liễu Yên Nhi - bị phát hiện ch*t đuối trong ao sen. Th* th/ể sưng phồng, da trắng bệch như m/a.

Liễu tiểu thiếp khóc đến ngất đi, tỉnh dậy sau đó đờ đẫn như người mất h/ồn.