Nghe đến chữ 'đ/á/nh cược', ta lại nhăn mặt.

Trước khi phụ thân tái hôn, từng dẫn ta gặp phu nhân cùng a tỷ. Môn thân sự này, là ta gật đầu đồng ý, phu nhân cùng a tỷ mới bước vào cửa. A tỷ chỉ hơn ta hai tuổi, nhưng đầu óc lại thông minh hơn ta cả trăm lần. Mỗi khi bất đồng quan điểm, a tỷ liền đề nghị không cần người lớn phân xử, để hai chúng ta tự giải quyết. Phương pháp giải quyết chính là đ/á/nh cược.

Bất luận ta chọn trước hay chọn sau. Bất luận kết quả thắng hay thua. Cuối cùng đạt được mục đích vẫn là a tỷ. Tựa như việc ta chỉ chịu ăn thịt, không chịu đụng đến rau xanh; tựa như khi ốm đ/au ta bướng bỉnh không uống th/uốc thang; lại tựa như việc tịch thu món đường phèn mật ong ta mỗi ngày ăn ba đĩa, tự mình ăn thành chú m/ập lùn.

Thấy ta như vậy, a tỷ liền hiểu trong lòng ta nghĩ gì. Nàng chớp chớp đôi mắt, tiếp tục thả câu: 'Tiểu muội à, hôm đó Tiêu Hòa Ngọc buông lời bất chấp, làm tổn thương lòng nàng. Nàng nhất thời xung động, nói không muốn gả cho hắn, mặc hắn cưới người khác. Nhưng nàng thật sự có thể buông bỏ hắn ngay được sao?'

Không thể nào. Ta đã quen đứng sau lưng Tiêu Hòa Ngọc, quen với việc hắn che chở ta, quen với lời hắn luôn mồm nói sẽ cưới ta, cùng ta sống trọn đời. Chỉ khi cầm đũa trên bàn ăn, ta mới có thể cầm lên đặt xuống dễ dàng như vậy.

Mím môi, ta hơi động lòng. A tỷ khẽ cười, nhét vào tay ta một gói đường, lấy ra một viên đưa lên miệng ta: 'Cho nên hôm nay chính là dịp tốt, nàng hãy nhìn cho rõ, lời hắn nói hôm đó thật là sơ suất, hay đã sớm có ý đó. Tiểu muội à, nàng vốn chẳng hề ngốc nghếch. A tỷ hy vọng, nàng có thể tự mình lựa chọn, rồi học cách gánh vác hậu quả, được chứ?'

Mắt ta cay cay, cuối cùng gật đầu. 'Giỏi lắm, ra sau bình phong trốn đi, phần còn lại giao cho a tỷ.' A tỷ nở nụ cười tươi, đẩy ta ra sau bình phong.

Thấy hai người sau bình phong, ta há hốc mồm. Ngồi ngay ngắn đàng kia chẳng phải phụ thân và phu nhân là ai? Ha, họ lén lút trốn ở đây xem trò cười của ta!

Đối diện ánh mắt ta, phụ thân rụt cổ lại, kéo ta ngồi xuống cạnh. Một hiệu lệnh, lập tức có người bưng lên món điểm tâm ta yêu thích. Phu nhân cũng tươi cười rót trà cho ta, chỉ ra ngoài bình phong: 'Ấu Nghi nhìn xem, hồi hay sắp diễn rồi.'

Ánh mắt thoáng qua, vừa hay bắt gặp những nếp nhăn trên mặt phụ thân và phu nhân. Ta nâng chén trà lên nhấp ngụm, đúng là loại trà ta thích nhất. Lời muốn hỏi cũng theo hương trà thơm ngát ấy nuốt vào trong bụng.

A tỷ ở ngoài đã đi đến chỗ Tiêu Hòa Ngọc. Nàng từ từ cúi xuống, nhìn kỹ hai mắt, rồi đ/á một cước vào hông Tiêu Hòa Ngọc!

Tiêu Hòa Ngọc rên lên một tiếng, rốt cuộc mở mắt. Phát hiện mình vẫn nằm bành trướng dưới đất, lại bị a tỷ nhìn thấy, trên mặt hiện lên vẻ x/ấu hổ. Vật lộn mãi mới ngồi dậy, ngó quanh lại phát hiện ta không có trong phòng.

A tỷ bật cười, tiếng cười khoáng đạt vang lên khiến vành tai Tiêu Hòa Ngọc đỏ lên không tự chủ: 'Ngươi tìm gì thế? Tìm Ấu Nghi sao? Không kịp đâu, nàng đã bị ngươi chọc gi/ận bỏ đi rồi, có cần ta chỉ đường cho ngươi đi dỗ dành không?'

Giọng điệu chòng ghẹo ấy khiến Tiêu Hòa Ngọc dừng bước định rời đi, quay lại ngồi xuống ghế. 'Từ An Trinh, ngươi không cần chọc tức ta, ta đâu phải kẻ ngốc. Chuyện này ta không sai, ta sẽ không đi dỗ nàng. Ấu Nghi không thể mãi được ta bảo bọc như vậy, ta làm thế là vì lợi ích của nàng.'

Từ lần đầu gặp mặt, a tỷ và Tiêu Hòa Ngọc đã không đội trời chung. Tiêu Hòa Ngọc cho rằng phu nhân thừa nước đục thả câu, a tỷ mang dã tâm toan tính, cả hai đều muốn h/ãm h/ại ta. A tỷ lại thấy Tiêu Hòa Ngọc tự phụ kiêu căng, coi trời bằng vung. Kim chạm mũi dáo, không ai chịu nhường ai.

Có khi hai người cãi nhau, đến cả ta là kẻ nhẫn nại cao cũng không chịu nổi, chỉ muốn tống một người ra phía đông thành, một người sang phía tây thành, rồi lấy mỡ heo trát kín miệng cả hai. Ta nhiều lần giải thích đôi bên, đều vô hiệu. Tiêu Hòa Ngọc cũng quen với cách a tỷ mở miệng là đ/âm chọc, quen với việc phản bác ngay lập tức.

Nhưng đó đều là chuyện cũ, từ khi a tỷ kết tóc trâm đến nay, hai người không còn tranh cãi nữa. Tiêu Hòa Ngọc đã chuẩn bị tinh thần đón nhận những lời mỉa mai của a tỷ, nào ngờ a tỷ chỉ bất cần gật đầu, rồi thong thả ngồi xuống ghế đối diện.

'Ngươi nói đúng. Chúng ta đều không còn là trẻ con nữa, ngươi sắp xuất chinh, tương lai lại thế tập tước vị, cần một vị phu nhân thông hiểu sự lý, biết tiến biết lui quản lý hậu trạch. Ta biết ngươi nhiệt huyết tràn đầy, chí lớn hùng tâm, lại thật sự có năng lực. Còn Ấu Nghi nàng...'

A tỷ mím môi, cúi đầu, thoáng chút bất lực: 'Dù sao ngươi cũng đã hứa bảo bọc nàng cả đời, phiền ngươi đa đoan thêm chút. Ấu Nghi số mệnh tốt, mọi việc đều có ngươi lo liệu. Ta thì phải tự mình xuất sắc, phải tự thân toàn tâm toàn ý, kỳ thực ta rất ngưỡng m/ộ nàng.'

Đầu ngón tay ta run nhẹ, nhưng ta biết a tỷ nói toàn là thật lòng. Chỉ có điều những lời chân thật ấy khiến ta đ/au lòng.

Một bàn tay đặt lên tay ta, lòng bàn tay ấm áp. Phu nhân ánh mắt sáng ngời, điềm tĩnh vỗ vỗ mu bàn tay ta: 'Ấu Nghi à, ở dưới đài chỉ cần xem hát, người trên sân khấu nói chưa hẳn đã là lòng mình. Con cứ xem hết đã.'

Trên sân khấu, không chỉ có a tỷ, còn có Tiêu Hòa Ngọc.

Tiêu Hòa Ngọc lông mi khẽ run, lộ ra nỗi niềm bất bình trong lòng. Lâu sau mới cất giọng khô khan: 'Ấu Nghi quả thật mệnh tốt, nhưng sao ngươi biết mệnh ngươi sẽ không tốt như nàng? An Trinh à, ngươi thông minh hơn Ấu Nghi, lại khéo đối nhân xử thế hơn nàng, chỉ bất hạnh góa bụa mà thôi, chưa hẳn không có tiền đồ tốt đẹp.'

Trong phòng yên tĩnh, không khí lại tự nhiên ấm áp lạ thường. Thấy a tỷ cắn nhẹ môi, có chút do dự, Tiêu Hòa Ngọc lại mở lời: 'Ngoài ta ra, ngươi cũng đối đãi với Ấu Nghi rất tốt phải không? Nàng đã không làm tốt, chi bằng chọn người vừa làm tốt, lại cũng bảo bọc nàng, không để nàng bị b/ắt n/ạt.'

Nụ cười lại nở trên mặt a tỷ, nàng không hỏi gì khác, chỉ hỏi một câu: 'Ngươi gọi An Trinh quen miệng thế, chắc tên ta ngươi cũng không viết sai chữ nào chứ?'