Tôi là 15293, hoặc có thể gọi tôi là Lý Nhân Thanh.

Hôm nay là một ngày đặc biệt đối với tôi, chính là kỷ niệm 10 năm tôi vào làm tại Địa Phủ.

Tôi vẫn nhớ như in ngày đầu tiên nhậm chức.

"Chào mừng đồng chí đến với Tróc H/ồn Ti thuộc Địa Phủ. Từ hôm nay, 15293 sẽ là mã số của đồng chí. Đây là thẻ tùy thân, xin giữ cẩn thận." Người đàn ông trước mắt mặc bộ vest đen c/ắt may chỉn chu, đeo kính râm đen, mái tóc dầu chải lệch bảy ba đưa cho tôi tấm thẻ bạc tinh xảo.

Tôi cẩn thận đón nhận bằng hai tay, liếc nhìn ng/ực áo anh ta - cũng là một tấm thẻ bạc tương tự với dãy số: 08797.

Đại tiền bối đây rồi!

"Đây là vest, kính râm và Dây Tróc H/ồn của đồng chí." Anh ta dừng lại một nhịp, nhắc nhở: "Đồng chí có thể đến Phòng Kỹ Thuật để gia công nó thành bất kỳ hình dạng nào tiện sử dụng. Lần đầu miễn phí."

Gì chứ? Diễn kịch "Dân Quân Ngũ Sắc" à?

Tôi thầm chế nhạo trong bụng.

"Vậy chúng ta có thiết bị xóa ký ức không?" Vừa thay bộ vest đen, tôi vừa hỏi.

Không ai trả lời.

Liếc nhìn tiền bối, tôi thấy anh ta đang nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quặc pha chút xem thường như đang ngắm đứa thiểu năng.

Rồi anh ta nói: "Chúng ta là q/uỷ sai, người sống bình thường không thể nhìn thấy chúng ta."

Quá có lý, "Dân Quân Ngũ Sắc" hại tôi!

Nhìn bản thân bảnh bao trong vest lịch lãm trước gương, khóe miệng tôi cứ dại dột nhếch lên.

Tôi cũng thành công chức địa phủ ngon lành rồi, he he.

Dù Tróc H/ồn Ti có cung cấp chỗ ở trong ký túc xá, nhưng theo tính toán kỹ lưỡng, tôi chỉ cần làm thêm 20 năm nữa là có thể m/ua được căn hộ nhỏ ở ngoại ô Phong Đô.

Tuyệt quá, cuộc sống thật nhiều hy vọng.

Qu/an h/ệ đồng nghiệp đơn giản, ai lo phần nấy ít giao lưu; công việc lại nhàn, chỉ cần theo danh sách bắt h/ồn về địa phủ, thi thoảng có việc tăng ca còn được gấp ba công đức!

Tôi yêu công sở!

À? Bạn hỏi tôi thi cử thế nào?

Tôi cũng không rõ lắm, cần bốc thăm, thi viết, phỏng vấn... có lẽ vì tôi ch*t vì c/ứu người nên được cộng điểm, thế là đậu ngon lành.

Tóm lại, nghề chúng tôi có thể đến sớm, nhưng tuyệt đối không được trễ.

Đến sớm dù phải chứng kiến mục tiêu qu/a đ/ời, nhưng đến muộn dễ gây ra sự cố h/ồn phiêu bạt, nếu h/ồn chạy lung tung thì đuổi bắt rất phiền.

Dây Tróc H/ồn của tôi đã l/ột x/á/c hoàn toàn, nhờ dịch vụ gia công miễn phí cho tân binh, tôi nhờ đồng nghiệp Phòng Kỹ Thuật biến nó thành khẩu Beretta M9A3, ngầu đét!

Còn kính râm, ba năm trước tích đủ công đức, tôi nâng cấp thành kính chiếu được danh sách tróc h/ồn, hiển thị thông tin mục tiêu, đồng hồ đếm ngược dương thọ, cả hệ thống dẫn đường tối ưu nữa.

Khoa học thay đổi cuộc sống, âm phủ cũng vậy.

Mười năm! Hôm nay xong việc sớm ăn mừng thôi!

Tôi đẩy lại kính râm, màn hình hiện lên thông tin nhiệm vụ đầu ngày: tên tuổi, địa điểm, thời khắc.

Phải xuất phát rồi.

1

Chiếc thang máy ánh bạc âm thầm hiện ra trước mặt, vỏ kim loại lạnh lẽo như khối huyền thiết nhuốm đêm. Cửa thang lặng lẽ mở sau khi nhận diện, kéo theo luồng khí âm hàn thoảng qua.

Tôi bước vào, ngón tay gõ nhẹ lên hàng nút kim loại lạnh ngắt, ấn chính x/á/c vào nút khắc số "1".

Đây là trang bị tiêu chuẩn của mỗi q/uỷ sai. Bạn có thể hiểu nó như phương tiện cá nhân, nhưng còn huyền diệu hơn nhiều. Nó xuyên thủng không gian, bám theo dấu ấn h/ồn phách trong Sinh Tử Bộ, định vị chính x/á/c khí tức người sắp ch*t, kết nối với kính râm rồi tự động hiện ra trên lộ trình tối ưu.

Trong thang chỉ có ba nút. Nút "1" phát sáng vàng ấm ứng với nhân gian, nút "B1" khắc vân thanh là địa phủ.

Duy chỉ nút "B2" từ trước tới nay luôn phủ một lớp bụi xám xịt.

Ngày mới vào nghề, tiền bối dặn đi dặn lại: đời đời kiếp kiếp không được ấn nút B2.

Tôi cũng lén hỏi đồng nghiệp, nhưng không ai biết đó là nơi nào, vì sao không thể đến.

Dù sao thì, xem nhiệm vụ đầu tiên hôm nay thôi nào.

Cửa thang từ từ mở, ánh nắng rực rỡ khiến tôi có cảm giác ấm áp hão huyền. Vốn dĩ q/uỷ sai kỵ dương quang, làn nắng chiếu xuống khiến tôi hoa mắt chốc lát, kính râm tự điều chỉnh độ sáng để tôi nhìn rõ cảnh vật trước mắt.

Thang máy dừng ở hành lang chung cư cũ kỹ, tường loang lổ lộ lớp bê tông ố vàng, chân tường mọc vài đám rêu ẩm ướt.

Không khí thoảng mùi khói bếp và đồ ăn.

Ôi, mùi vị tươi sống đặc trưng của nhân gian.

Kính râm tự động hiển thị thông tin mục tiêu:

Dương Song Nhu, 79 tuổi, người già cô đơn, ch*t không bệ/nh tật, cường độ h/ồn dẫn: yếu ớt.

Thuộc dạng nhiệm vụ tróc h/ồn êm ả nhất.

Tôi xuyên qua cánh cửa phòng 302, đ/ập vào mắt là chiếc sofa cũ kỹ trong phòng khách, trên ghế trải tấm vải kẻ bạc màu, bàn trà nhỏ bên cạnh đặt chiếc cốc trà men còn sót váng trà.

Cánh cửa phòng ngủ hé mở, vẳng ra tiếng ngáy đều đều.

Tôi vừa định bước tới, bỗng nghe tiếng gầm gừ "gừ gừ" dưới chân. Cúi xuống thấy chú mèo khoang đen trắng m/ập mạp đang ngồi xổm ở lối vào, lông dựng đứng, đôi mắt hổ phách ghim ch/ặt vào tôi, mép nhếch lộ hàm răng nhọn hoắt đe dọa.

Chú mèo b/éo tròn lông đen trắng mượt mà, rõ ràng được chăm sóc kỹ lưỡng.

Loài vật nhỏ vốn nh.ạy cả.m với những thứ con người khó thấy, giờ nó đang dè chừng cong lưng, từng bước tiến lại gần, tiếng gầm gừ không ngớt.

"Meo... Mao Cầu..." Trong phòng ngủ vọng ra tiếng gọi mơ màng của cụ già, giọng khàn khàn mà dịu dàng.