Nhà họ Dương vừa chớm nhen hy vọng, nào ngờ bị gáo nước bẩn này dập tắt.

Tôi lạnh lùng quan sát làn sóng dư luận mấy ngày qua, trong lòng đã hiểu rõ bảy tám phần.

Việc này không phải ngẫu nhiên, nhất định có kẻ không muốn nhà họ Dương yên ổn, cố tình bày mưu h/ãm h/ại.

Đêm đó, tôi đến thư phòng.

Dương Gia Thiện ngồi thừ bên ngọn đèn, dáng người tiêu điều.

Giọng tôi bình thản: "Trốn tránh có ích gì?"

Vai hắn khẽ run, giọng khản đặc: "Ta vô dụng, làm liên lụy gia môn."

Tôi hỏi: "Biết ai làm chuyện này không?"

Hắn lắc đầu, ánh mắt đầy mệt mỏi: "Trên thương trường đắc tội nhiều người, khó lòng truy xét."

"Khó tra thì thôi." Tôi bước đến trước mặt hắn, đặt một tấm danh thiếp lên bàn, "Chuẩn bị đi, ngày mai theo ta về phủ Chức tạo một chuyến."

Hắn ngẩng đầu kinh ngạc.

Đầu ngón tay tôi gõ nhẹ lên danh thiếp: "Tiên sinh không nhận, đổi người khác là được. Kim Lăng này, đâu chỉ có một nho sinh."

"Vị Tống tiên sinh này từng giữ chức Hàn lâm viện Thị giảng, nay cáo quan về quê trước tác. Luận học vấn, luận thanh vọng, hơn kia gấp mười lần."

Dương Gia Thiện đồng tử co rụt, khó tin: "Tống đại nho? Ngài... ngài sao có thể thu nhận ta?"

Tôi nhìn thẳng hắn, giọng điệu kiên quyết: "Ngươi chỉ cần chuẩn bị học vấn cho thật tốt, việc khác không cần bận tâm."

"Nhưng nhớ cho, đây là cơ hội cuối cùng. Nếu để người khác nắm được điểm yếu, dù thiên hoàng giáng thế cũng không c/ứu nổi ngươi." Tôi biết lần này hắn gặp chuyện gấp, nhưng nếu không nói lời nghiêm khắc, sợ hắn sẽ sinh tâm ỷ lại.

Yết hầu hắn lăn động, gật đầu mạnh mẽ.

Hôm sau, tôi mang theo lễ vật hậu hĩnh cùng Dương Gia Thiện về ngoại gia.

Nghĩ đến đích tỷ sắp xuất giá, tôi lại tặng thêm một bộ trâm cài trị giá vạn kim vào hòm trang sức.

Đích mẫu thấy tôi trở về, lại thấy Dương Gia Thiện cử chỉ cung kính, ăn nói có học, trong lòng đã có chủ ý.

Tôi tường thuật sự tình riêng với đích mẫu, bà lạnh giọng: "Th/ủ đo/ạn bẩn thỉu, dám đem ra dùng với quan gia."

Có lẽ trước kia trong phủ, tôi từng bị đích mẫu hờ hững, không được phụ thân coi trọng.

Nhưng đối ngoại, không ai có thể kh/inh nhờn phủ Chức tạo.

Đây chính là vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu.

Đích mẫu lập tức viết thư, sai huynh trưởng đích thân đến phủ Tống.

Chưa đầy ba ngày, phủ Tống đã hồi âm, cho phép Dương Gia Thiện đến phủ đàm đạo.

Nhờ nền tảng học vấn vững chắc và thái độ chân thành, Dương Gia Thiện thực sự được Tống đại nho để mắt, cho phép nhập môn nghe giảng.

Việc này đã định, tôi không dừng lại.

Kẻ nào đã dám giơ móng vuốt, nếu không ch/ặt đ/ứt, ắt để hậu họa vô cùng.

Tôi bảo Vân Lan lén nhắn với huynh trưởng, nhờ để ý mấy nhà buôn gần đây có mâu thuẫn với nhà họ Dương lại có khả năng xúi giục dư luận.

Chưa đầy mấy ngày, đã tìm ra ng/uồn cơn.

Chính là nhà họ Triệu - đối thủ cạnh tranh ng/uồn tơ lụa với nhà họ Dương nhiều năm.

Tôi không động thanh sắc, chỉ nhờ huynh trưởng lấy danh nghĩa phủ Chức tạo kiểm tra chất lượng gấm vóc cống nạp năm nay, vô tình phát hiện mấy tấm lụa nhà họ Triệu cung ứng có dấu hiệu l/ừa đ/ảo.

Quan lại hai lời, việc này có thể to có thể nhỏ.

Nhà họ Triệu lập tức hoảng lo/ạn, hao tổn tiền của để giải hạn.

Một phen xoay sở, tổn thương cốt tủy, không dám sinh sự nữa.

Sau sự việc này, cả nhà họ Dương đối đãi với tôi không chỉ cung kính tôn trọng, mà còn thêm phần nể sợ cùng ỷ lại.

Công công khỏi bệ/nh, giao một nửa sổ sách kinh doanh cho tôi xem xét.

Bà gia mỗi việc đều hỏi qua ý kiến của tôi.

Dương Gia Thiện học hành càng chăm chỉ, đối với tôi trăm lời nghe theo, xem như chỗ dựa vững chắc.

Một hôm, hắn đi học về, đặc biệt đến viện chính, cung kính thi lễ.

"Phu nhân đại ân, Gia Thiện không dám quên. Từ nay về sau, gia đình này toàn nghe phu nhân quyết đoán."

Tôi giơ tay đỡ dậy, nhìn người đàn ông đã bỏ đi vẻ non nớt ngày nào, ngày càng trầm ổn trước mặt, trong lòng không gợn sóng.

Chỉ mong lần sau như thế này, là lúc nhà họ Dương đổi thay môn đình.

11

Dương Gia Thiện dưới trướng Tống đại nho khổ học ba năm, cuối cùng đỗ Cử nhân trong kỳ thi Hương.

Ngày treo bảng, cả nhà họ Dương mừng rơi nước mắt. Công công đích thân mở tông đường tế cáo tổ tiên.

Bà gia nắm tay tôi, mắt long lanh lệ: "Dĩ Nhu, con là phúc tinh lớn nhất của nhà họ Dương."

Tôi mỉm cười nhận lời, trong lòng không mảy may xao động. Đây vốn là bước đi trong kế hoạch của ta. Thi Hương chỉ là khởi đầu, xuân sang năm sau mới thực là cá chép hóa rồng.

Tối đó, tôi bảo Vân Lan ngừng th/uốc tránh th/ai thường ngày.

Thời cơ đã đến.

Khi con chào đời, cha nó là thương nhân Dương Gia Thiện hay đã là Tú tài Dương, điều này rất quan trọng.

Năm sau xuân sang, Dương Gia Thiện lên kinh ứng thí.

Lúc ấy ta đã mang th/ai hai tháng, nên không cùng đi.

Ta chỉ đưa số ngân phiếu đã chuẩn bị, danh thiếp cùng phong thư do phụ huynh viết cho cố hữu ở kinh thành.

"Nhà cửa đã có ta, ngươi yên tâm ứng thí."

Hắn nhìn ta thật sâu, chắp tay trịnh trọng: "Phu nhân, đợi ta về."

Lần đi này, kéo dài mấy tháng.

Ta ở lại Kim Lăng, trông coi việc nhà, quản lý sinh ý, phụng dưỡng song thân.

Đổng Di Nhân so với trước càng an phận, thậm chí chủ động giúp ta xử lý việc vặt.

Hậu trạch ngăn nắp, tiền viện sinh ý dưới sự điều hành chung của ta và công công cũng ngày một hưng thịnh.

Tấm biển "Quan quyến thường lai" treo trước lầu trà đã thành thắng địa văn nhân nho sĩ Kim Lăng, kéo theo nghề buôn lụa nhà họ Dương càng thêm phát đạt.

Dương Gia Thiện trở về nhà vào tiết sơ hạ.

Hắn phong trần mệt mỏi, nhưng ánh mắt rạng rỡ.

Dù không nhắc chi tiết khảo thí, nhưng xem thần thái khí độ, ta biết chuyến đi hẳn thuận lợi.

Chẳng bao lâu, tin vui truyền đến, Dương Gia Thiện đậu Tiến sĩ, tuy thứ hạng không quá cao nhưng cũng là chính thức lên bảng.

Tin tức lan truyền, cả Kim Lăng chấn động.

Những kẻ từng chê cười ta hạ giá thương nhân, giờ nhìn nhà họ Dương bằng ánh mắt khác hẳn.

Con nhà buôn? Giờ đã là Tiến sĩ gia, trước cổng nhà họ Dương, người đến chúc mừng nối đuôi nhau.

Cũng vào lúc này, bụng ta động th/ai, sinh hạ trưởng tôn nhà họ Dương.

Song hỷ lâm môn, Dương Gia Thiện càng thêm phấn chấn.

12

Ta nằm trong phòng sản, nghe tiếng huyên náo bên ngoài, khóe môi nở nụ cười.

Vân Lan bồng đứa bé đã tắm rửa quấn tã đặt bên gối, khuôn mặt nhăn nheo đỏ hỏn, tiếng khóc vang dội.