Ta lật đến trang cuối sổ ghi chép, 'Tì nữ thường, mỗi tháng năm trăm văn, bao ăn ở.'

'Năm trăm văn này, ta đã sai người may cho nàng hai bộ áo vải thô, một chiếc chăn bông nặng sáu cân. Còn đồ ăn, theo lệ thường dùng cơm chung nơi hạ nhân.'

'Phu quân, phủ hầu năm nay cảnh không khá, số tiền năm trăm văn của Giang cô nương đều do tiện thiếp tằn tiện dành dụm...'

'Nàng là biểu muội của ta! Hồi môn của nàng dồi dào thế, há chẳng thể lấy ra chút ít giúp đỡ Uyển Nhu, giúp đỡ phủ hầu sao?' Lục Nghiễn gi/ận dữ quát tháo.

Hừ, rốt cuộc đã nói ra tâm tư thật sự.

Lục Nghiễn chịu cưới ta - kẻ cô nhi không cha mẹ, chẳng qua là tham hồi môn phong phú của ta.

Nhưng ta đâu có ngốc, suốt ba năm qua giữ hồi môn ch/ặt như nêm, chẳng để hắn chiếm được chút lợi nào.

Trong lòng châm biếm, nhưng mặt không lộ vẻ gì, chỉ nghi hoặc nhìn hắn:

'Phu quân, hồi môn của ta là tài sản riêng. Luật nhà Chu quy định, của hồi môn không thuộc về nhà chồng, há có lý nào lấy hồi môn của ta để nuôi biểu muội của chàng?'

'Việc này mà truyền ra ngoài, tiện thiếp cũng không sao, nhưng vị Vĩnh Ninh hầu của ngài, e rằng khó ngẩng mặt ở kinh thành.'

'Hơn nữa,' ta chuyển giọng, 'Há chẳng phải Giang cô nương rất hiểu chuyện sao? Hôm trước nàng nói với ta, chỉ cần được ở bên biểu ca, dù ăn cám nuốt rau cũng cam lòng, lẽ nào lại là nói đùa?' Lục Nghiễn bị ta chặn họng mặt xám xịt, lâu sau mới thốt được câu:

'Đó chỉ là khách sáo! Sao nàng cứ khư khư thế!'

'Đã là khách sáo, tức là giả tình giả nghĩa?'

Ta cầm bút ghi thêm một dòng vào sổ, 'Vậy từ mai trở đi, bữa ăn sẽ bỏ món đậu phụ. Thành tín là gốc của người, Giang cô nương đã không giữ được lời, đương nhiên phải chịu ph/ạt.'

Đang nói, ngoài cửa vang lên tiếng ho yếu ớt.

Giang Uyển Nhu mặc bộ áo vải thô không vừa vặn, bưng bát th/uốc đen ngòm bước vào.

Nàng cố ý kéo cổ áo thấp xuống, lộ ra vết đỏ kinh người trên xươ/ng quai xanh.

'Tỷ tỷ, biểu ca, xin đừng vì ta mà cãi nhau.'

Nàng đặt bát th/uốc lên bàn, thân hình lao đ/ao, 'Đều do Uyển Nhu số phận hẩm hiu, không trách tỷ tỷ. Chỉ là mấy hôm dội thùng phân, người nổi mẩn ngứa...'

Vừa nói nước mắt đã rơi, thừa cơ ngả vào ng/ực Lục Nghiễn.

Lục Nghiễn vội đỡ lấy, nhìn vết đỏ mà đ/au lòng không thôi.

'Ngứa đến thế rồi! Thẩm Hi, sao không mau gọi lang trung!'

Ta bước tới xem kỹ vết mẩn đó.

'Không cần lang trung.'

Ta quay người lấy từ ngăn kéo ra lọ th/uốc bột, 'Đây là th/uốc thú y trị ghẻ cho con ngựa già trong phủ, chuyên trị các loại mụn nhọt lạ. Đã do dội thùng phân mà nhiễm bệ/nh, ắt là tà khí xâm nhập, loại th/uốc này hợp lắm.'

Giang Uyển Nhu sợ đến mặt trắng bệch, co rúm vào ng/ực Lục Nghiễn.

'Tỷ... tỷ tỷ, ta là người, sao lại dùng th/uốc thú y?'

'Ôi, cô nương nói sai rồi.'

Ta nghiêm mặt, 'Chúng sinh bình đẳng. Hơn nữa, vết mẩn này khởi phát kỳ lạ, không giống tà khí, ngược lại như... tự gãi mà thành.'

Ta nắm lấy cổ tay nàng, dưới kẽ móng tay còn dính vệt m/áu đỏ nhạt.

'Đã cô nương bệ/nh nặng thế, để tránh truyền bệ/nh cho phu quân, người đâu!'

Ta ra lệnh, hai bà mẹ mìn bước vào.

'Đưa cô nương về nhà kho cách ly dưỡng bệ/nh, mỗi ngày uống th/uốc ba bữa, phải giám sát nàng uống hết. Chưa khỏi hẳn không được gặp ai, nhất là hầu gia.'

Lục Nghiễn định nổi gi/ận, ta bình thản nói thêm:

'Phu quân, dị/ch bệ/nh có thể ch*t người đấy. Nếu ngài muốn vì một biểu muội mà liên lụy cả phủ hầu bị phong tỏa, cứ việc giữ nàng lại.'

Lục Nghiễn vốn tham sống sợ ch*t, nghe đến 'ch*t người', 'phong tỏa' lập tức buông tay, còn lùi lại hai bước, lấy khăn tay che miệng.

'Vậy... vậy cứ theo phu nhân, tạm đưa về nhà kho dưỡng bệ/nh.'

Giang Uyển Nhu bị hai mẹ mìn lôi đi như con chó ch*t, mặt ngơ ngác không tin vào mắt, nhìn người đàn ông vừa mới còn đầy tình ý.

Cuối cùng, trước khi ra khỏi cửa, gào lên tuyệt vọng:

'Biểu ca! Biểu ca c/ứu em!'

Ta lắc đầu, nói với Lục Nghiễn: 'Phu quân xem, biểu muội tràn đầy sinh lực thế này, chắc chóng khỏi thôi.'

3

Giang Uyển Nhu bị nh/ốt trong nhà kho nửa tháng.

Khi ra ngoài, người g/ầy hẳn đi, vẻ điệu đà cũng giảm nhiều, ánh mắt nhìn ta thêm phần kh/iếp s/ợ thật sự.

Nhưng nàng như cỏ gà không ch*t, sớm đổi chiến thuật.

Hôm đó, ta đang kiểm tra sổ sách trong thư phòng, Lục Nghiễn ngồi bên đọc sách, Giang Uyển Nhu mài mực hầu hạ, tay áo hồng điểm hương thơm.

'Biểu ca, nhìn ngài vì trùng hưng môn đình phủ hầu mà ngày đêm khổ đọc, Uyển Nhu đ/au lòng lắm...'

Vừa mài mực, nàng vừa cọ xát cánh tay Lục Nghiễn, giọng mềm như nước.

'Nếu có thể thay biểu ca gánh vác dù chỉ chút ít, Uyển Nhu dẫu ch*t cũng cam lòng.'

Nghe lời này, ta suýt bật cười.

Ngày đêm khổ đọc? Thật biết nịnh Lục Nghiễn.

Hắn văn không thông võ không giỏi, đã ngoài hai mươi vẫn lông bông trong Quốc Tử Giám, không chịu khổ luyện võ thuật, đọc sách cũng lơ mơ, đến tú tài nhỏ còn không đỗ nổi, chỉ có mỗi danh hiệu Vĩnh Ninh hầu rỗng tuếch, hoàn toàn không có cơ hội làm quan.

Trùng hưng môn đình? Chỉ có thể nằm mơ thôi!

Nhưng Lục Nghiễn rõ ràng không tự biết mình, rất thích nghe Giang Uyển Nhu nịnh hót, nắm tay nàng:

'Vẫn là Uyển Nhu hiểu chuyện, không như kẻ kia, chỉ biết tính toán mấy đồng tiền lẻ, xin chút vật phẩm giao thiệp cũng không cho...'

Hắn ý chỉ nhìn ta.

Ta đặt bàn tính, gập sổ sách lại.

'Đã Giang cô nương tận tụy với phu quân như thế, ta làm chủ mẫu, đương nhiên phải thành toàn.'

Ta đứng dậy, đi đến bàn viết, đẩy chồng bài tập Quốc Tử Giám chất cao như núi trước mặt Lục Nghiễn về phía Giang Uyển Nhu.

'Phu quân đọc sách vất vả, muội muốn hầu hạ bên cạnh, ta đâu có ngăn cản. Nhưng muốn tay áo hồng điểm hương cũng phải có thực tài, muội muội hãy học tập tử tế, thay phu quân hoàn thành bài tập Quốc Tử Giám này vậy.'