M/áu từ đầu ngón tay nhỏ xuống hai con bùa hình nhân, hai con rắn đen hấp thụ m/áu tươi, thần kỳ hồi sinh. Hoàng hậu kinh hãi thét lên, lùi lại mấy bước. Hai con rắn đen không tấn công người, chỉ bò đi mất hút.

"Cho các ngươi thấy thế nào là thuật vu cổ! Hôm nay, các ngươi dùng tội danh vu cáo gi*t ta, ta lấy m/áu thề, ngày sau ắt bị phản phệ!"

"Vậy xem muội muội có bản lĩnh ấy không." Hoàng hậu nở nụ cười lạnh lùng, "Đưa muội muội lên đường, ta sẽ cho ngươi cùng nhi tử đoàn tụ vĩnh viễn."

15

Cảnh tượng chuyển động, lần này bên miệng giếng khô ở hậu viện phủ đệ. Lúc này viện trung còn xanh tươi, chưa hoang phế. Một cỗ qu/an t/ài đen được khiêng tới. Nắp qu/an t/ài mở, Thục phi nằm bên trong. Nàng mặc váy trắng đơn sơ, mặt tái nhợt nhưng mắt mở trừng trừng nhìn trời. Mấy người thợ cầm đinh dài cùng búa tiến lại gần. Nàng còn sống! Đây là hình ph/ạt qu/an t/ài! Đóng đinh người sống vào qu/an t/ài, ch/ôn dưới đất, để họ ngạt thở mà ch*t. Một trong những cách ch*t tàn khốc nhất.

Chiếc đinh đầu tiên đóng vào cổ tay phải. Thân thể nàng run lên dữ dội, nhưng không kêu thành tiếng. Chiếc thứ hai, cổ tay trái. Chiếc thứ ba, mắt cá chân phải. Chiếc thứ tư, mắt cá chân trái. Mỗi chiếc đinh đóng xuống, nàng r/un r/ẩy càng dữ dội. M/áu từ vết thương tuôn ra, nhuộm đỏ váy trắng. Nhưng nàng vẫn không thét lên, chỉ khẽ mấp máy môi: "Trạch nhi..."

Chiếc đinh cuối cùng nhắm thẳng tim nàng. Người thợ giơ búa chuẩn bị đóng xuống.

"Dừng tay!!!"

Một tiếng gào thét vang lên. Ta quay đầu, thấy một bóng hình nhỏ bé mắt đỏ ngầu chạy tới. Cậu bé mặc áo lót mỏng, chân trần, mặt đầm đìa nước mắt.

"Thả mẫu phi của ta ra! Thả nàng ra!"

Cung nhân bên cạnh ghì ch/ặt không cho cậu tiến lên. Thục phi tuyệt vọng nhìn con, giọng yếu ớt khó nghe:

"Trạch nhi... đừng nhìn... đừng sợ..."

Búa đ/ập xuống. Chiếc đinh xuyên qua tim, đóng vào qu/an t/ài.

"Mẫu phi!!!"

Thục phi gằn lên, thân thể cong vồng, phun ra ngụm m/áu tươi b/ắn lên thành qu/an t/ài. Rồi nàng bất động. Mắt vẫn mở, hướng về An Vương, nhưng đồng tử đã tán lo/ạn. Nắp qu/an t/ài đóng lại.

"Phong quan, hạ táng!"

Qu/an t/ài được đặt xuống hố sâu, đất dần phủ lên. Tiểu An Vương quỳ nguyên tại chỗ, đến khi mọi người rời đi vẫn đờ đẫn quỳ đó. Không biết bao lâu, tất cả chìm vào bóng tối.

Ta thấy sự biến hóa trong qu/an t/ài.

16

M/áu từ thất khiếu Thục phi chảy ra, thấm vào gỗ qu/an t/ài. Như có sinh mệnh, bò quanh thành qu/an t/ài vẽ thành từng đạo phù văn méo mó. Đôi mắt nàng trong bóng tối từ từ sáng lên hai điểm đỏ tươi. Trong đầu ta văng vẳng giọng nàng khàn khàn:

"Trạch nhi, nương... bảo hộ nhi..."

"Tất cả kẻ đến gần nhi... đều phải ch*t..."

"Tất cả kẻ làm hại nhi... phải trả giá..."

"Nương sẽ mãi mãi canh giữ nhi, canh giữ tòa phủ đệ này..."

"Mãi mãi... mãi mãi..."

Cảnh tượng chuyển tiếp, ta thấy những năm tháng sau đó. Trần Quân Trạch từ đó lâm bệ/nh nặng, thân thể ngày một suy kiệt. Trong cung Hoàng hậu kỳ lạ ch*t tám cung nữ, toàn thân đen xạm như trúng đ/ộc. Không tìm được nguyên nhân, trên người chỉ có hai vết thương nhỏ như bị vật gì cắn.

Hoàng đế sau khi An Vương gia quan, vì xung hỉ, lần lượt sắc hôn. Nhưng những vương phi đó đều không sống quá ba ngày. Mỗi lần kẻ làm hại Trần Quân Trạch đều bạo tử kỳ quái. Người hầu trong phủ ngày một ít đi. Quy củ từng điều xuất hiện, trói buộc tòa phủ đệ, cũng trói buộc chính Trần Quân Trạch. Chàng sống như kẻ tù đày. Người mẹ đã khuất của chàng hóa thành oán niệm méo mó. Dùng cách cực đoan nhất thực hiện lời thề "bảo hộ".

Cảnh cuối cùng. Ta thấy tàn h/ồn Thục phi, trong vô số đêm dài, quanh quẩn trong nhà thờ, khóc trước bức chân dung của mình. Nàng lặp đi lặp lại:

"Trạch nhi, mẫu phi sai rồi."

"Mẫu phi không nên như thế, không nên nh/ốt nhi ở đây."

"Nhưng mẫu phi không kh/ống ch/ế được, ai có thể c/ứu nhi tử của ta?"

Ánh mắt nàng xuyên thời không, đậu trên người ta. Môi khẽ động, không thành tiếng:

"C/ứu... nhi tử ta."

Ảo cảnh vỡ vụn.

17

Ta ngã vật xuống đất, thở gấp gáp. Mặt ướt đẫm, sờ lên mới biết toàn nước mắt. Lúc này chất lỏng đỏ khắp mặt đất đã biến mất, nhà thờ chỉ còn lại tịch mịch ch*t chóc.

Thấy ta tỉnh lại, Trần Quân Trạch vội bò tới.

"Nàng thấy gì?"

Nhìn khuôn mặt g/ầy guộc trước mắt, lòng đầy xót xa. Bao năm qua, chàng khổ quá rồi.

"Những gì mẫu phi trải qua, tiện thiếp đều thấy."

"Chỉ là tiện thiếp cảm thấy mẫu phi bị giam cầm nơi đây, trong phủ đệ tựa hồ có thứ gì khiến thần trí nàng dần mê muội, điện hạ từng tìm người xem qua chưa?"

Chàng lắc đầu, "Phụ hoàng từng phái người Khâm Thiên Giám tới, nói là tất cả bình thường."

Xem ra hoàng đế không chỉ bạc tình, ngay cả chút phụ ái cũng chỉ là hình thức. E rằng người Khâm Thiên Giám phía sau đã dặn dò sẵn. Ta nắm tay chàng, "Điện hạ tin tiện thiếp chứ?"

Chàng gật đầu: "Nàng định làm gì?"

"Điện hạ chỉ cần tin tiện thiếp, ắt sẽ ổn thỏa."

Chúng tôi rời nhà thờ, ngồi xe ngựa ra khỏi phủ, tới Thanh Phong Quán. Kiếp trước ta c/ứu lão ăn mày, hẳn là có chân bản lĩnh. Lão nói mình là đạo sĩ họ Từ, không phải ăn mày. Để báo đáp ân c/ứu mạng, nói ta trong mệnh có đại kiếp, bảo tới Thanh Phong Quán tìm lão. Lúc đó ta không để ý, không ngờ sau này sẽ ch*t.

Cùng tiểu đạo sĩ trình bày duyên cớ, hắn dẫn hai chúng tôi vào hậu điện. Một chén trà chưa kịp uống, lão đã vào. Dáng vẻ không khác mấy năm trước, chỉ thêm tinh thần. Vừa thấy Trần Quân Trạch, sắc mặt lão trở nên cực kỳ ngưng trọng.

"Hắn vốn không nên là mệnh cách như thế."

"Xin ngài ra tay c/ứu phu quân của tiện thiếp."

Ta quỳ xuống thành khẩn, vừa c/ứu An Vương, cũng là c/ứu chính mình. Lão thở dài, "Đi thôi."

Vừa vào phủ, Từ đạo trưởng thẳng tới giếng khô hậu viện. Đứng bên giếng rất lâu.