Ngày trước, ta cùng mẹ ta sống ở đây mấy năm, hàng xóm láng giềng tuy nghèo nhưng hết lòng bảo vệ ta. Ta đưa mẹ đến ở nhà bà lão Trương - nơi ta từng thuê trọ trước đây, lại đưa tiền bạc nhờ họ chăm sóc. "Đèn tối dưới chân đèn" chính là lựa chọn tốt nhất lúc này.

"Mẹ ơi, đợi con trở về."

Ta tìm thấy kẻ bám theo mình tại quán rư/ợu gần cổng thành. Hai tay không, sắc mặt âm trầm khó coi.

"Nhị tiểu thư, người đâu?"

Ta lạnh lùng cười nhạt, đ/á văng viên đ/á bên đường:

"Đừng nhắc nữa! Con đi/ên phụ ấy ở trang viên đã hóa đi/ên rồi, nhất quyết không chịu đi, vừa cắn người vừa đ/âm đầu vào tường. Thật đáng gh/ét!"

"Thôi được rồi. Ta không có thời gian chiều chuộng nó, nó ở trang viên hay ở phủ đệ cũng chẳng khác gì, đỡ phải về phủ gây phiền toái cho phụ thân."

Hai tâm phúc này chỉ lo hoàn thành nhiệm vụ, nghe nói không phải dắt theo con đi/ên vô dụng, cũng chẳng có ý kiến gì.

12

Ta chưa kịp về phủ hoàng tử, đã có người tìm đến. Nói ta lập đại công, muốn đưa ta đến trước mặt hoàng thượng "chỉ nhận" Lục hoàng tử. Xem ra phụ thân ta không nhịn được nữa. Cũng phải thôi. Hắn bị Thái tử coi như quân cờ vứt đi, nên hắn cuống lên, vội vàng muốn hạ bệ Lục hoàng tử, vội vàng muốn chứng minh với Thái tử rằng mình rất có giá trị.

Ta bị dẫn đến ngoài đại điện. Trong điện, Vạn Tùng Lâm đang hùng h/ồn tuyên bố hắn phái ta đến thư phòng làm nội ứng, thu được chứng cứ sắt đ/á của Tiêu Tẫn "tàng trữ vật chứng nhằm u/y hi*p bá quan". Phụ thân ta tính toán rất hay, chỉ cần khẳng định mục đích của Tiêu Tẫn không thuần khiết, thì chứng cứ tham ô của hắn cũng không đáng tin nữa.

Kế hoạch thì tốt, tiếc thay. Ta "bịch" một tiếng quỳ xuống nền ngọc lạnh giá.

"Bệ hạ, xin ngài tha cho nô tài, cũng tha cho mẹ nô tài!"

Ta không nói hai lời bắt đầu khóc lóc thảm thiết, quỳ lạy c/ầu x/in. Vạn Tùng Lâm có chút khó chịu với bộ dạng hiện tại của ta, nhưng vẫn nhíu mày khích lệ.

"Bảo Sanh, con hãy nói với thánh thượng con đã mặc tả sổ sách như thế nào."

Ta nức nở gật đầu với hắn, "Vâng!"

Hít một hơi thật sâu, ta hướng lên điện lớn tiếng nói:

"Bệ hạ, phụ thân nh/ốt con ở phòng bên, bắt con chép theo một tờ giấy cũ... Hắn nói nếu không chép, sẽ đ/á/nh ch*t mẹ con!"

Gương mặt già nua của Vạn Tùng Lâm lập tức trắng bệch, hắn chỉ tay vào ta r/un r/ẩy:

"Nghịch nữ! Ngươi đang nói cái quái gì thế!"

Mà Tiêu Tẫn ngồi bên lúc này từ từ đứng dậy, hướng hoàng đế cúi sâu hành lễ, lấy giấy bút viết nhanh:

"Phụ hoàng, 'chứng cứ' trong miệng Vạn hầu gia lại có được như thế này. Nhi thần không biết mình từ lúc nào lại bị người ta gh/en gh/ét đến vậy."

Sau đó hắn lôi ra cuốn sổ gốc, dâng lên hoàng đế. Trên đó ghi chép rõ ràng từng đồng bạc trong những năm tu sửa hành cung đã đi đâu. Từ Thái tử, Vạn Tùng Lâm, đến các thượng thư, thị lang hiện diện, hầu như người nào cũng có phần.

Sắc mặt hoàng đế càng lúc càng khó coi, bảo mọi người truyền xem thứ gọi là "sổ sách".

"Hoang đường!"

Trong đại điện yên tĩnh đến mức nghe cả tiếng kim rơi. Các đại thần mồ hôi lạnh tuôn rơi, nếu cuốn sách này được x/á/c thực, đại điện này sẽ vắng đi một nửa.

Vạn Tùng Lâm đến lúc này vẫn khăng khăng cáo buộc Tiêu Tẫn làm giả chứng cứ u/y hi*p quan viên. Tiêu Tẫn không hề vội vàng, thậm chí lộ chút thần sắc như trút được gánh nặng, hắn viết nhanh trên giấy:

"Phụ hoàng, nhi thần mấy ngày trước quả thực phát hiện cuốn sổ này trong phủ. Danh sách tham nhũng ghi trong đó thật lố bịch, ví như đại nhân họ Vương bộ Hộ, sổ ghi năm ngoái nhận tiền gỗ hành cung một vạn lạng, nhưng ai mà không biết đại nhân năm ngoái đang về quê chịu tang. Nhi thần cho rằng có kẻ muốn mượn tay nhi thần, ly gián lòng tin giữa phụ hoàng và bá quan, nên luôn giữ kín không tiết lộ, ngầm điều tra. Không ngờ..."

Hắn lạnh lùng nhìn Vạn Tùng Lâm:

"Vạn hầu gia lại biết rõ như lòng bàn tay về vật này, thậm chí còn bắt con gái ruột chép lại, hắn lấy bản gốc ở đâu cho nó chép? Nhi thần hiện nghi ngờ, phải chăng chứng cứ giả này vốn chính là do Vạn hầu gia tự tay tạo ra?"

Lời này vừa ra, những đại thần vốn định theo đuôi giẫm đạp lập tức tràn đầy ý chí cầu sinh.

"Bệ hạ! Thần đẳng một lòng trung thành, Vạn hầu gia dám bịa đặt chứng cứ giả, tâm địa đáng gi*t!"

"Vạn Tùng Lâm, ngươi dám tạo chứng giả h/ãm h/ại hoàng tử, u/y hi*p triều thần, ngươi mới là lo/ạn thần tặc tử thực sự!"

Những lưỡi d/ao vốn chỉa vào Tiêu Tẫn giờ đều quay ngược về Vạn Tùng Lâm. Hắn ngã vật xuống đất, mặt mày trắng bệch, môi r/un r/ẩy lẩm bẩm.

"Hết rồi... thật hết rồi."

Thật sự hết rồi. Nếu chỉ xét tội tham ô, dựa vào chút tình cảm với Thái tử, may ra còn giữ được mạng. Nhưng giờ hắn thừa nhận tạo chứng giả vu hại hoàng tử, đây là tội ch*t không ai c/ứu nổi.

Vạn Tùng Lâm đến khi bị cấm vệ quân lôi đi vẫn đi/ên cuồ/ng nguyền rủa ta. Tiếng thét chói tai vang vọng trong đại điện trống trải, vừa thê thảm vừa nực cười.

Còn ta, với tư cách "nạn nhân bị ép làm giả", nhờ Tiêu Tẫn c/ầu x/in, hoàng đế không những không trách tội mà còn thương xót ta vì đại nghĩa diệt thân bị kinh hãi, cho phép ta "rời kinh về quê", trở về đồng nội làm thường dân.

Âm mưu sổ sách giữa ta và Tiêu Tẫn kết thúc như vậy. Nhờ giao tiếp bằng thủ ngữ, hai ta thậm chí có thể trò chuyện trước mặt đám gián điệp.

13

Ta đưa mẹ về phương nam. Rời bỏ kinh thành phức tạp, chúng ta định cư tại một thị trấn nhỏ ven sông ở Giang Nam. Cuộc sống bình lặng nhưng tràn đầy hy vọng.

Nắng vàng rực rỡ, ta vừa phơi xong quần áo, quay đầu đã thấy một người mặt mày trắng bệch đứng nơi cổng viện. Mặc áo vải giản dị, nhưng không che nổi khí chất cao quý. Hắn đang lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt lấp lánh, tựa chó nhà đợi chủ nhân đáp lời.

Ta đờ người một lúc, sau đó ngọn lửa "bị chơi khăm" trong lòng bùng lên. Ta bước lớn tới, không nói hai lời đẩy vai hắn ra ngoài: "Đi đi! Ai đấy, không quen biết xông vào cổng nhà người ta!"

Ta dùng hết sức, nhưng tay vừa chạm ng/ực hắn, hắn đã rên lên, chau mày, thân thể trượt dọc khung cửa.

"Tiêu Tẫn!" Ta gi/ật mình, vội vàng đỡ lấy hắn.