Bởi vậy ta nhẫn nhục chịu đựng, quét đi quét lại đống lá rụng kia.

7

Ta quả còn non dại quá, ngờ đâu thật sự tin tưởng một kẻ "Diêm Vương sống" lại có lòng thương hại.

Đánh giá thấp mức độ hung á/c của hắn, cũng xem quá cao sự chín chắn của hắn.

Mỗi ngày hắn đều có trò mới lạ!

Ngày đầu hắn dùng vỏ hạt dưa đ/á/nh rụng lá cây.

Ngày thứ hai hắn vận động gân cốt quét tung núi lá ta chất.

Đến ngày thứ ba gần trưa, ta đã mệt đến mức ng/ực dính lưng, bụng đói cồn cào.

Hắn sai người bày một bàn điểm tâm tinh xảo dưới hiên.

Hắn cũng chẳng vội ăn, chỉ cầm một chiếc bánh nướng, từ tốn cắn một miếng, nhai mãi không thôi.

Tay duỗi ra, vụn bánh rơi lả tả.

Rồi hất cằm ra hiệu cho ta tới quét sạch.

Ta đã quét đến mức tê liệt cảm xúc.

Ta cũng đã nhìn thấu, cái tên Tiêu Tẫn này nào phải Diêm Vương gi*t người không chớp mắt?

Hắn rõ ràng là một đứa trẻ chưa mở mang đầu óc!

Mấy ngày nay, ngoài việc thay đổi cách hành hạ ta quét dọn, xem ta nổi gi/ận, rồi dùng "ban thưởng" để dụ dỗ, hắn chẳng làm tổn hại gì thực sự.

Thậm chí đồ ăn còn ngon hơn ở Hầu phủ.

Không tr/a t/ấn, không s/ỉ nh/ục, chỉ có lá rụng, vỏ hạt dưa và vụn bánh vô tận.

Ta còn ngờ rằng hắn bắt ta vào phủ, đơn thuần chỉ muốn tìm người hiểu thủ ngữ để chơi trò trẻ con này.

Chẳng mấy ngày, cây ngân hạnh đã gần trụi lá.

Tiêu Tẫn vẫn ngồi dưới hiên như tượng đồng, nhìn ta mồ hôi nhễ nhại.

Khi ta vất vả quét xong nắm lá cuối cùng, hắn lại giơ tay, vẫn lời quen thuộc cũ:

"Gắng lên nữa, quét xong, ban thưởng hậu hĩnh."

Nhìn đôi tay thon dài đẹp đẽ lại vẽ ra chiếc "bánh vẽ" không tồn tại ấy.

Sợi dây trong lòng ta cuối cùng cũng "đ/ứt" một tiếng.

Ta chống chổi xuống đất, đứng thẳng lưng, trừng mắt nhìn hắn chằm chằm.

Chẳng thèm để ý tôn ti, ta giơ tay ra hiệu: "Ban cái nỗi gì!"

Tiêu Tẫn khựng lại, hình như không ngờ ta dám cáu với hắn.

Hắn nhướng mày, ánh mắt hỏi: Ngươi nói gì?

Ta hít sâu, mười ngón múa may, trút hết oán khí ba ngày:

"Tiêu Tẫn, muốn gi*t thì gi*t, muốn xẻo thì xẻo. Đừng dùng thưởng để dụ ta!"

"Đừng có vẽ bánh cho ta!"

"Ngươi còn không bằng tên b/án bánh bay Tây thị!"

"Bánh của hắn không những ăn được, còn biết bay!"

8

Trút xong bực tức, ng/ực ta phập phồng dữ dội, sau đó mới sợ hãi.

Hỏng rồi.

Một lúc nóng gi/ận, m/ắng quá lời.

M/ắng nhiếc hoàng tử, lại là hoàng tử gi*t người không chớp mắt, mạng ta hôm nay chắc khó giữ.

Ta nhắm mắt tuyệt vọng, chờ đợi đôi găng tay đen siết cổ.

Nhưng đ/au đớn không đến.

Bên tai lại vẳng tiếng thở dài khẽ khàng, đầy bất lực và nhượng bộ.

Ta mở mắt, nghi hoặc nhìn hắn.

Ai ngờ hắn lại cười.

Nụ cười mắt cong như trăng, xuân phong phơi phới.

Lông tóc sau lưng ta dựng đứng, lùi vội hai bước.

Tên này chẳng lẽ bị ta m/ắng đi/ên rồi, định x/é x/á/c ta sao!

Bàn tay lạnh giá hắn vuốt lên má ta, khi ta đang mặt mày kinh ngạc.

Hắn dùng giọng khàn khàn phát ra hai âm tiết chập chững mà quen thuộc:

"A... Bảo."

Ta đờ ra, trong đầu cuống cuồ/ng nhớ lại danh xưng này.

Mẹ ta gọi ta Bảo Sanh, người Vạn gia gọi ta tạp chủng, đồ ti tiện hay Nhị cô nương.

Ngoài ta, chẳng ai gọi "A Bảo".

Không đúng, còn có một người.

Hồi ta và mẹ còn ở Tiểu Trọc thôn, mẹ nhặt được một "con trai".

Như kẻ ăn mày, khắp người đầy thương tích rớm m/áu.

Dưỡng mấy ngày tỉnh lại, chúng tôi mới phát hiện hắn không nói được, hình như cũng không nghe được, suốt ngày thẫn thờ nhìn ra cửa sổ.

Ta theo lão tú tài hàng xóm học ít chữ, khập khiễng viết dưới đất cho hắn xem, dần dần hắn có phản ứng.

Ta từng viết tên mình cho hắn xem, chỉ vào chữ "Bảo" mà gào: "Nhớ cho kỹ, ta gọi là A Bảo!"

Ta bước vội nửa bước, ngẩng đầu nhìn chằm chằm mặt Tiêu Tẫn.

Ngoài đôi mắt ấy, ta không thể nào ghép hai người làm một.

Một đứa ăn mày đầy thương tích, một hoàng tử kim chi ngọc diệp.

"Ngươi là ai?" Ta hỏi giọng r/un r/ẩy.

Tiêu Tẫn nhìn sắc mặt nghi hoặc của ta, ánh mắt chợt tối sầm.

Hắn khom người, nắm bàn tay r/un r/ẩy của ta, chậm rãi mà kiên định viết lên lòng bàn tay hai chữ: [An].

Viết xong, hắn nhìn thẳng mắt ta, lại gắng sức mở miệng: "Ta... là... ca... ca."

Quả thật là hắn...

Năm xưa tiểu ăn mày dưỡng khỏi thương, ngày ngày theo ta và mẹ lên núi hái nấm, đặt bẫy bắt gà rừng, còn học được bộ thủ ngữ tự chế của hai mẹ con.

Mẹ ta nhân từ, gọi hắn "An nhi", ta luôn theo sau gọi "đại ca".

Dân làng thuần phác, đều đùa mẹ ta hốt được con trai cả.

Nhưng không ngờ, một năm sau hắn lành vết thương, lại lặng lẽ bỏ đi, chỉ để lại túi tiền, nói đừng lo, hắn sẽ trở về.

Lão tú tài hàng xóm xem xong nói, vải túi tiền quý giá, chỉ có kinh thành mới có.

Hai mẹ con ta đâu yên tâm để hắn - kẻ không nghe không nói được - ra đi một mình?

Thế là ta và mẹ b/án hết tài sản, một mạch tìm đến kinh thành.

Ở kinh thành, hai mẹ con sống bằng nghề giặt thuê, ta chạy bàn cho quán ăn, vừa ki/ếm tiền vừa đi/ên cuồ/ng tìm người.

Có lần ta đi giao đồ ăn, va phải quản gia Hầu phủ.

Hôm sau liền có người tìm tới, nói đón hai mẹ con về phủ hưởng "ngày lành".

Nhưng cái gọi là ngày lành, chỉ là giam lỏng ở trang viên, ngày đêm làm ruộng, sống còn khổ hơn tá điền.

Về sau, chính là người cha chưa từng gặp kia, vì trả n/ợ mà đem ta tặng cho Tiêu Tẫn.

Ta từng nghĩ vô số cách tái ngộ, nhưng không ngờ "đại ca" ta ngày đêm mong nhớ, lại hóa thành Diêm Vương sống khiến cả kinh thành kh/iếp s/ợ.