Giữa việc uống no say và uống đến phát ngán, ta chọn thêm một bát nữa nhìn người khác uống.

Lão ăn mày uống xong canh, thè lưỡi li /ếm quanh miệng bát một vòng, li /ếm sạch sẽ hết thảy mới hả dạ trả bát lại cho ta.

"Cô nương thật là đại thiện nhân."

Lão ăn mày kỳ thực mặc khá dày, chỉ có điều áo bông cũ kỹ chưa giặt, dơ bẩn vô cùng.

"Chẳng qua là đòi thêm chút mà thôi, chẳng đáng gọi là thiện nhân."

Lão ăn mày chọn chỗ cực tốt, vừa tránh gió lại vừa có nắng phơi cả ngày.

Bụng no căng, nắng ấm phơi người, ta ngồi xổm bên lão ăn mày, không nhịn được gật gù buồn ngủ.

"Vương Phú Quý giàu không giàu? Thế mà để mẹ ruột suýt ch*t đói, thế mà thiên hạ vẫn gọi hắn là đại thiện nhân! Xem cách ăn mặc của cô nương chẳng phải kẻ giàu sang, vẫn nhớ để dành cho lão một bát cơm, đã là đại thiện rồi."

Lời này khiến ta tiếp thế nào đây?

Nói rằng nếu ta đói bụng, tuyệt đối chẳng đem cơm trong bát cho người khác, hay nói rằng chẳng phải tiền ta bỏ ra nên không thấy xót mà đòi thêm một bát?

Nói như vậy, thì đại thiện nhân này đúng là kẻ khác rồi.

"Nếu lão sống được đến tám mươi, nhất định trước mặt Bồ T/át nói mấy lời tốt, để cô nương một đời thuận lợi, sống lâu trăm tuổi."

Chẳng biết từ đâu đồn rằng, người sống đến tám mươi tuổi qu/a đ/ời, sẽ được Bồ T/át điểm hóa.

"Đa tạ, ta tên Ôn Huyền Nhất."

"Lão đã nhớ rồi."

Mấy đồng tiền của Ôn Huyền Nhất cũng không uổng, ba bát canh thịt cừu liền được Bồ T/át bảo hộ, trên đời còn món hời nào hơn thế?

"Lão vừa nói về mẹ ruột Vương Phú Quý sao?"

Ta khó nhọc nhấc mí mắt, nhìn khuôn mặt nhăn nheo dơ bẩn của lão ăn mày.

Lão ăn mày nhích chân, đổi tư thế thoải mái hơn, xem ra sắp giảng đạo dài dòng rồi!

"Nếu lão nói ngắn gọn, tối nay còn được uống thêm một bát canh thịt cừu."

Lão ăn mày tinh thần phấn chấn, cúi đầu suy nghĩ, hẳn đang cô đọng bài giảng dài của mình.

Ta nhắm mắt tắm nắng.

Lão ăn mày chọt chọt cánh tay ta, chắc đã cô đọng xong.

Ta mở mắt, ánh nhìn mơ hồ đậu trên người lão.

10

"Mẹ Vương Phú Quý vốn là kế thất Lý thị của Vương gia, Vương Phú Quý vốn không thể chiếm đoạt khối tài sản khổng lồ này, hắn có một người anh, chỉ lớn hơn ba tuổi, do nguyên phối phu nhân sinh ra, phong thái tài hoa, thông minh tuyệt đỉnh, tiếc thay vào tháng đông mười bốn tuổi rơi xuống hồ ch*t."

"Đồn rằng mẹ Vương Phú Quý là Lý thị đẩy đứa trẻ xuống hồ, chỉ để con trai mình chiếm trọn tài sản Vương gia."

Vương Phú Quý và anh trai tình thâm như nước, khi nắm quyền liền nh/ốt Lý thị vào trạch cũ của Vương gia, nói là để chuộc tội.

Lão ăn mày chép miệng, như đang hồi tưởng chuyện xưa.

"Không đúng, con trai bị vợ hại, cần gì đợi Vương Phú Quý nắm quyền mới nh/ốt? Cha hắn không quản sao?"

Ta biết rất ít về chuyện Vương gia, lẽ nào cha Vương Phú Quý ch*t sớm?

"Cha Vương Phú Quý, cũng là một kỳ nhân, tuổi trẻ đã mê luyện đan tu tiên, cưới Lý thị ba năm, liền mang theo bạc lớn và mấy nàng hầu xinh đẹp lên Thái Hoành sơn, nghe nói xây một tòa đạo quán."

Hàng năm chỉ đòi tiền, chẳng màng việc nhà.

"Ý là khi ông ta đi, trưởng tử mới ba tuổi, Vương Phú Quý còn trong bụng mẹ, vậy cơ nghiệp to lớn của Vương gia do ai gánh vác?

Cha Vương Phú Quý còn có huynh đệ khác sao?"

"Cha Vương Phú Quý là con một, hắn đi rồi, nghe nói do lão chưởng quỹ Vương gia cùng trưởng lang mới ba tuổi gánh vác."

Đứa trẻ ba tuổi, người hầu trung thành sao...

Tất cả đều là nghe đồn, không ai chứng minh được thực hư.

Nhưng ta sống lâu nay, từ Tần vương đến Khổng Tử, ba tuổi cũng chưa có năng lực quản gia.

Vả lão ăn mày nói những điều này, chẳng liên quan nửa phần nào đến số bạc mất còn của Vương Phú Quý.

Trời chạng vạng tối, lão ăn mày uống xong canh thịt cừu liền về nhà.

Hỏi ra mới biết, lão ở Cụ Bình phường hẳn còn có nhà.

Ta lại chịu thêm một phen kích động.

Hóa ra trò cười chính là ta, một q/uỷ sư nghèo kiết x/á/c quanh năm ở nhà m/a, dựa vào đâu m/ua canh thịt cừu cho lão già sở hữu nhà ở kinh đô?

Chẳng biết ta với lão ăn mày ai vô liêm sỉ hơn.

Đêm khuya, Ôn Huyền Nhất vẫn chưa xuất hiện.

Chung Nhụy mắt thâm quầng cảnh cáo ta một hồi, lời vẫn là mấy câu lặp đi lặp lại, chẳng có gì mới.

"Có phải ngươi đã ngủ với Huyền Nhất huynh?"

Nàng bám ch/ặt khung cửa không chịu buông, nhất định phải xem tận mắt mới tin Ôn Huyền Nhất đã một ngày một đêm không thấy bóng.

Ta sợ làm phiền người khác, đêm hôm khuya khoắt, liền né người mời nàng vào cửa.

Chung Nhụy lao về phía giường.

Ôi một tiếng, bụm mặt bỏ chạy.

Vừa mới còn trống không trên giường giờ đã nằm một người.

Mấu chốt là hắn còn xoạc ng/ực, tóc xõa, mặt ửng hồng, dáng vẻ vừa tỉnh giấc.

Ta khẽ khép cửa, hướng về phía cầu thang.

Ngoài trời lạnh, có lợi cho tỉnh n/ão.

Chuyện này với Chung Nhụy giải thích không xuể, miệng nàng lắm lời, e rằng chưa tới sáng, cả Ngự Côn phái sẽ biết chuyện ta ngủ với Ôn Huyền Nhất.

Thanh danh vạn bát thiên của ta, thế là tiêu tùng rồi sao?

Ngự Côn phái toàn là hạng người gì vậy?

Chuyên đi hủy thanh danh người khác.

Đời quả nhiên chẳng có bữa trưa bữa tối nào miễn phí.

Ta nghiến răng nghiến lợi, vì ngàn lượng bạc chưa tới tay tạm nhẫn nhịn đôi chút.

Đợi khi bạc tới tay, ta sẽ nhân đêm khuya thanh vắng gi*t Chung Nhụy và Ôn Huyền Nhất, rồi mang ngàn lượng bạc trốn đi.

Món bạc lớn như vậy, đủ cho ta tiêu đến thiên hoang địa lão.

11

Đêm khuya thanh vắng, nhàn rỗi vô sự, nghe tr/ộm tường vách, vốn là thói quen của ta.

Chỉ đêm nay thất thủ, giẫm nát một mảnh ngói.

Hoàng đế kêu thảm hơn cả thị nữ rửa chân, ta rút Thê Chi vung lên không, giậm chân đạp lên, hoảng lo/ạn chạy trốn.

Một mạch phi nước đại, Thê Chi suýt bay bốc khói, lảo đảo dừng ở một khuôn viên hoang tàn, rung rung người ném ta xuống sân, ngã sấp mặt.