Bỗng chốc, ta lại càng thêm tục lụy.

Bùi Dục tuy vẫn quan tâm đến ta, nhưng chuyện trò giữa hai ta ngày một ít đi, tấm lòng cũng dần xa cách.

Những vết rạn nứt vi tế do Lâm Du mà ra, ngày chồng chất, cuối cùng thành vực sâu khó lòng vượt qua.

Ta thử cùng hắn tâm sự, giãi bày nỗi bất an trong lòng.

Ban đầu, hắn còn kiên nhẫn giải thích: "Lâm Du bộc trực, không á/c ý, nàng hãy rộng lượng một chút."

Về sau, trở nên đôi phần bất lực.

"A Vận, Lâm Du khác hẳn nữ tử tầm thường, nàng ấy rộng lượng khoáng đạt, ta cùng nàng giao du, chỉ là tình bạn quân tử mà thôi."

Trái tim vốn rung động bởi sự dịu dàng của hắn, trong những ngày tháng dài đằng đẵng bị phủ nhận, dần mất đi hơi ấm.

...

Bùi Dục thường nói, hắn thích cái phóng khoáng không câu nệ của Lâm Du, nói nàng không chấp tiểu tiết, tấm lòng rộng mở hơn cả nam nhi.

Ta tin rồi.

Nhưng hôm ấy, ta tận mắt thấy Lâm Du trong vườn hầu phủ, tự cài lên mái tóc một đóa hải đường hồng, rồi e lệ bước về phía thư phòng của Bùi Dục.

Hôm đó, tuy Bùi Dục không có trong phủ.

Nhưng giả như, hắn có ở đó thì sao?

Lâm Du sẽ làm chuyện gì?

Tình ý nàng dành cho Bùi Dục, dù đứa trẻ lên ba cũng nhận ra.

...

7

Bùi Dục ngày càng bận rộn.

Cục diện triều đình biến chuyển gấp gáp, hắn bận đối phó các thế lực, đi lại khắp nơi, mỗi lần đi là hai ba tháng.

Thỉnh thoảng về phủ, mặt mày mệt mỏi, thường nói chuyện với ta một lát rồi lại lên xe ngựa rời đi.

Giữa hai ta, không chỉ cách biệt địa vị thân phận, mà còn là bức tường ngăn cách tích tụ bao năm.

Trưởng công chúa đổ lỗi lên ta, thường trực mặt m/ắng nhiếc.

"Nếu năm đó hắn không cưới loại người như ngươi, vô dụng chẳng giúp được gì cho quan lộ, đâu đến nỗi việc gì cũng phải tự tay làm?"

Đêm hôm đó, ta đứng dưới mái hiên rất lâu.

Suy nghĩ mãi, rốt cuộc ta cùng Bùi Dục, tương lai sẽ đi đến kết cục nào?

Đúng lúc ấy, trong sân vang lên tiếng động.

Lâm Du đỡ Bùi Dục loạng choạng trở về.

"Chị dâu chớ trách, Bùi huynh uống hơi nhiều trong tiệc, tiểu muội đưa huynh về."

Bùi Dục toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu, thần trí mơ màng.

Lâm Du nhìn ta, không những không h/oảng s/ợ, ngược lại nhếch môi cười.

"Bùi huynh chính trực, trên triều không chịu xu nịnh, khiến hoàng tử cùng quan viên muốn lôi kéo nhiều phen ăn đắng, bị đối xử khắc nghiệt cũng là lẽ thường."

"Nếu huynh có được nhạc phụ quyền thế trên quan trường hết lòng chỉ điểm, đâu đến nỗi chịu nhiều khổ cực thế này."

Ta đờ đẫn đứng đó, nhìn tay nàng ôm ch/ặt eo Bùi Dục, lửa gi/ận ngùn ngụt.

"Bùi Dục." Ta bước lên trước, lên tiếng gọi.

Hắn mơ màng ngẩng đầu, thấy là ta, khẽ cười:

"A Vận... nàng đến rồi? Bọn họ... cứ ép ta uống rư/ợu..."

Lâm Du c/ắt ngang lời nói của hai ta.

"Chị dâu, Bùi huynh say quá rồi, hay là để tiểu muội đưa huynh vào phòng nghỉ?"

Ta không thèm nhìn nàng, chỉ chăm chăm nhìn vết son môi trên người Bùi Dục.

Bỗng cảm thấy hoang mang.

Phải chăng... phải chăng ta nên chủ động rời đi, thành toàn cho đôi lứa tài tử giai nhân?

Trước mặt người mình yêu, chỉ cảm thấy cho đi chưa đủ, hi sinh chưa nhiều.

Có được một nhạc phụ là đại tướng quân oai vũ... có thật sự là điều Bùi Dục mong muốn?

Nếu là vậy...

Ta nên làm sao đây?

Lâm Du đắc ý cười, đỡ Bùi Dục đi ngang qua ta.

Mưa bụi bay lất phất, thấm ướt áo ta, lạnh thấu xươ/ng tủy.

Hôm sau, Bùi Dục tỉnh rư/ợu, vội vã tìm ta.

Mặt hắn tái nhợt, nói năng lộn xộn, chỉ vào chiếc áo cũ hôm qua.

"A Vận, chuyện này là thế nào?

"Ta nhớ... nàng chưa từng dùng son màu này.

"Đêm qua... ta đã nói gì? Làm gì?"

8

Ta đứng dậy, nhìn vào đôi mắt ấy.

"Có hay không, cũng chẳng quan trọng nữa rồi.

"Bùi Dục, ta và ngươi, hòa ly đi."

Hắn như bị sét đ/á/nh, nắm ch/ặt tay ta:

"A Vận, tay nàng sao lạnh thế, hay là trong người không khỏe? Gần đây nàng cứ im lặng, có phải oán ta ít ở bên? Việc triều đình bề bộn, ta..."

"Không cần nữa." Có một khoảnh khắc, ta thực sự mệt mỏi tột cùng.

"Bùi Dục, ta mệt rồi.

"Ngươi đã thấy nàng ấy tốt đẹp như vậy, chi bằng hãy viết hưu thư, cưới nàng làm vợ."

Hôm đó, ta cùng Bùi Dục to tiếng cãi vã, ném vỡ bộ trâm cài vốn yêu thích nhất.

Những chuyện năm xưa, ào ạt hiện về trong đầu.

Hầu phủ thâm sâu, như tấm lưới lớn vô hình.

Giam cầm ta trong đó, nghẹt thở không nên lời.

Mà Bùi Dục, vì cưới ta, cũng phải đối mặt với quá nhiều áp lực.

Có lẽ, cả hai nên nhường nhau một bước.

...

Nhìn ta trầm mặc, Bùi Dục đ/au lòng nói:

"A Vận, nàng rõ lòng ta chỉ có mình nàng, cớ sao lại nói lời đ/au lòng thế?"

"Ta có thể thề với trời cao, cả đời này tâm thân chỉ thuộc về nàng, tuyệt đối trong sạch. Còn vết son này, ta nhất định sẽ điều tra rõ ràng..."

Đêm đó, hai ta chia tay trong bất hòa.

Từ đó về sau, hắn vẫn sớm đi tối về,

Ta thì ngày càng trầm lặng.

...

Khi có th/ai, ta từng ngây thơ nghĩ, qu/an h/ệ với mẹ chồng sẽ khá hơn.

Bà quả nhiên vui mừng một thời gian, thậm chí chủ động trò chuyện.

Nhưng Lâm Du vốn dĩ được lòng người.

Chỉ cần nàng xuất hiện, mọi người đều yêu mến.

Chẳng mấy chốc, nàng cùng trưởng công chúa trở thành bạn tâm giao.

Hai người hùa vào nhau, càng thêm gh/ét bỏ ta.

...

Một đêm gió mưa giông bão kinh thành.

Ta lo lắng cho Bùi Dục đang bận công vụ, hơi ho nhẹ, nên đêm đến thức dậy.

Bước vào thư phòng, thấy trong phòng ấm đèn sáng trưng.

Bùi Dục không có ở đó.

Người trong phòng là Lâm Du và trưởng công chúa.

Hai người nói chuyện vui vẻ, khung cảnh hòa hợp đến chói mắt.

Ta đứng ngoài cửa rất lâu, nghe hai người kể lể bất mãn về ta, trái tim tan nát.

Lâm Du thong thả bước ra, áp sát bên tai ta:

"Nàng xem, rốt cuộc ta vẫn đoạt mất vị trí của nàng."

"Trưởng công chúa nói, cả đời chỉ h/ận gặp ta quá muộn, không thể cho ta làm dâu..."

Khoảnh khắc ấy, ta chỉ biết rằng.

Thị phi đúng sai, đều không cần tranh cãi nữa.

Ta cùng Bùi Dục, kiếp này, duyên phận đã hết.

...

9

Thuyền đi mấy ngày, đến Cô Tô.

Bước chân lên đất cũ, ta bỗng nhận ra mình đã ướt đẫm nước mắt.

Cổng phủ Tạ mở toang, phụ thân cùng mẫu thân đứng trước cửa, mong mỏi khôn ng/uôi.

Thấy ta xuống xe, mẫu thân gần như lao tới, ôm ch/ặt ta vào lòng.

"Con của mẹ, cuối cùng con đã về..."

Phụ thân môi run run, vạn phần mừng rỡ.

"Về là tốt rồi, về là tốt rồi..."

Đồ đạc trong nhà vẫn như xưa.