Con lợn dẫn đầu vẫn như xưa, trán hói một mảng, đáp xuống trán ta là mổ.

"Lợn! Lợn đần!" Nó ríu rít kêu, "Trong cung không có sâu bọ! Chít!"

Ta lật mắt.

Không có sâu mà vẫn lì ra không chịu đi.

Nhưng mỗi sáng sớm, nó vẫn đúng giờ mổ ta tỉnh giấc.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Nê Nê sau giờ học vẫn thích đến tìm ta.

Áo quần nàng từ vải bông đổi thành gấm lụa, búi tóc từ kiểu song nha kế chuyển thành thùy hoàn kế.

Nhưng mỗi lần ngồi xổm bên ta, vẫn là dáng vẻ ấy.

Nàng úp mặt vào bờm lông ta, hít một hơi thật sâu.

"Bảo Châu, vẫn là mùi của ngươi dễ chịu nhất."

Ta khịt mũi gầm gừ.

Đương nhiên.

Những danh hoa thảo mộc trong ngự uyển, làm sao sánh được mùi thân thuộc của Bảo Châu.

Cung nữ của nàng khéo tay, cũng may cho ta không ít xiêm y.

Đỏ xanh, thêu hoa viền chỉ, mặc vào cứ như bước không nổi.

Nê Nê lần lượt khoác lên người ta, ôm ta cười: "Bảo Châu, ngươi giống y như viên ngoại!"

Ta mặc nàng nghịch ngợm.

Một hôm Nê Nê đi học về, mặt không còn nụ cười.

Nàng ngồi xổm bên ta, rất lâu không nói lời nào.

Ta hích hích bàn tay nàng.

Nàng khẽ nói: "Bảo Châu, có người dâng phi tần cho phụ hoàng."

Ta ngừng động tác.

"Dâng hơn mười người, nào m/ập ốm, tài nữ giai nhân, đủ cả."

Ta nhìn nàng.

"Phụ hoàng đều không nhận."

Giọng nàng nhỏ dần.

"Phụ hoàng nói, đã có hiền thê như thế, còn mong cầu gì nữa."

Gió từ cửa viện lùa qua, thổi tung những sợi tơ mai bên má nàng.

Ta li /ếm liếm mu bàn tay nàng.

Nàng cúi mắt, rất lâu sau mới khẽ cười một tiếng.

"Ta biết nương nương là người tuyệt nhất."

Về sau ta nghe Hoàng Thứ nói, bọn họ lại khuyên can chuyện khác.

Giang sơn vô tự, xã tắc cần có trữ quân.

Khuyên hết lần này đến lượt khác, tấu chồng chất cao nửa người.

Có kẻ trực tiếp chất vấn, cha Nê Nê chỉ đáp một câu.

"Trẫm đã có Chiêu Dương."

Từ đó, Nê Nê càng chăm chỉ hơn.

Bài tập thái phó giao, nàng làm đến canh ba.

Viết xong luận sách lại luyện chữ, luyện chữ xong lại đọc binh pháp.

Nàng nói muốn giống nương nương, trở thành nữ nhi văn võ song toàn.

Đêm đó nàng gục trên lưng ta ngủ thiếp đi.

Trăng xuyên qua song cửa, rọi lên đôi mày còn nét trẻ thơ.

Ta nhớ lại nương nương của nàng.

Nhớ năm đó bên chuồng lợn, người nữ tử bụng mang dạ chửa, giáo thương đ/âm về phía giặc.

Khi ấy nàng cũng có đôi mắt như thế.

Lấp lánh, chứa cả giang sơn.

Ta khẽ li /ếm mái tóc trán của Nê Nê.

Nàng sẽ giống nương nương thôi.

Nhất định sẽ như thế.

13

Thái học nằm ở phía đông cung thành, ta như thường lệ đến đón Nê Nê tan học.

Cửa đám trẻ tụ tập, đều là con em quý tộc.

Nê Nê đứng giữa, đối diện là bé trai độ bảy tám tuổi.

Sau lưng hắn ngồi xổm một con ngao khuyển, lông bóng mượt, ánh mắt dữ tợn.

Cậu ta vỗ đầu ngao khuyển, cười khẩy: "Cố Chiêu Dương, nghe nói ngươi suốt ngày quấn quýt với con lợn?"

Hắn ngừng lại, kéo dài giọng.

"Công chúa một nước, kết bạn với lợn, không thấy x/ấu hổ sao?"

Mấy đứa trẻ xung quanh khúc khích cười.

Nê Nê không cười.

Nàng nhìn thẳng cậu bé, bình thản đáp: "Nó tên Bảo Châu, không phải lợn."

Cậu bé sững người.

"Nó không gọi là 'lợn', nhưng nó là lợn." Hắn ngẩng cao cằm, "Có gì khác nhau?"

"Có." Nê Nê nói, "Chẳng phải ngươi cũng gọi cha ngươi là 'cha' sao? Nhưng cha ngươi là cha ngươi, thiên hạ bao nhiêu người cha, cha này có xứng làm cha hay không, còn chưa chắc."

Cậu bé há hốc, nửa ngày không thốt nên lời.

Ta đứng phía sau đám đông, suýt không nhịn được cười.

Nê Nê nhà ta, m/ắng người không cần đến ch/ửi thề.

Mặt cậu bé đỏ bừng, rít lên: "Ngươi biết chó của ta là giống gì không? Ngao khuyển thuần chủng! Cha ta bỏ ra ngàn lượng bạc m/ua! Lợn của ngươi so được không?"

Hắn cúi xuống cởi dây xích, đẩy con chó về phía trước.

"Nào, cho con súc vật này biết tay."

Ta thong thả bước tới.

Con ngao khuyển vốn đang ngồi, thấy ta đến gần, tai vểnh lên, mũi khịt khịt.

Nó đứng dậy.

Cậu bé tưởng nó định tấn công, hào hứng nắm ch/ặt dây xích: "Lên! Cắn nó!"

Ngao khuyển không thèm để ý hắn.

Nó bước về phía ta hai bước, đuôi từ từ vẫy.

Ta tiến thêm bước nữa.

Nó áp mõm vào bờm lông ta, hít hà mạnh mẽ.

Rồi cắm đầu vào lòng ta, dụi dụi.

Đuôi vẫy như chong chóng.

Cậu bé há hốc mồm.

14

Hắn gi/ật dây xích: "Tiểu Phong, mày dụi nó làm gì?"

Ngao khuyển làm ngơ, tiếp tục chui vào lòng ta.

Trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ thỏa mãn.

Ta cúi nhìn nó.

Đây chẳng phải đồng hương của Hoàng Thứ sao?

Mấy tháng trước nghe nói bị một đại quan nhận nuôi rồi.

Nó dụi dụi trong lòng ta hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên, ánh mắt long lanh nhìn ta.

Ta khẽ khịt mũi hai tiếng.

Lâu rồi không gặp.

Bọn trẻ xung quanh ồn ào.

"Con lợn này quen ngao khuyển?"

"Ngao khuyển sợ lợn?"

"Không phải! Là ngao khuyển đang nịnh nọt nó!"

Đứa gan dạ tiến gần hơn, chỉ vào cổ ta: "Mọi người xem, nó đeo cái gì thế?"

Ta lắc lư người.

Tấm đồng bài từ trong bờm lộ ra.

"Ngọc bài quân công?"

"Ta từng thấy! Cha ta cũng có!"

Đứa trẻ khác hét lên: "Đây là huân chương biên ải phát! Chỉ người ra trận mới có!"

Cậu bé nãy giờ nhìn con chó, lại nhìn ta: "Con lợn của ngươi... đã ra trận?"

Nê Nê nói: "Nó không chỉ ra trận, nó đã c/ứu mạng hàng ngàn người."

Nàng nắm dây dắt ta, quay người bỏ đi.

"Không ai sánh bằng nó!"

Cậu bé đứng sững, mặt đỏ rồi tái.

Hắn gi/ật mạnh dây xích.

Ngao khuyển không nhúc nhích.

Gi/ật nữa.

Ngao khuyển lật bụng, phơi bộ bụng mềm mại ra trước mặt ta.

Tiếng cười ồ lên khắp nơi.

Cậu bé vừa x/ấu hổ vừa tức gi/ận, gi/ật mạnh một cái.

Sợi dây tuột khỏi tay.

Con ngao khuyển được tự do, bốn chân đạp mạnh, thẳng hướng ta lao tới.

Tiếng hét kinh hãi vang lên.

Ngao khuyển cắm đầu vào chân trước ta.

Rồi lật người, tiếp tục phơi bụng.

Đuôi quật tung bụi đất.

Ta cúi nhìn nó.

Đồ ngốc to x/á/c.

Ta khịt mũi từ túi vải bên hông lôi ra mấy mẩu lá cỏ khô, đẩy về phía mũi nó.

Đó là thứ cùng Hoàng Thứ phơi khô, mèo chó đều thích ngửi.

Ngao khuyển ngửi ngửi, cả người mềm nhũn, bốn chân giãy giụa giữa trời.

Trong đám trẻ có đứa hét lên.

"Thần kỳ! Lợn của công chúa biết thuần chó!"

"Không phải thuần chó, là chó nghe lời lợn!"

"Không phải lợn thường, là thần lợn!"

Cậu bé ngồi bệt xuống đất, mặt đỏ như gan lợn: "... Chó của ta, trước đâu có thế này."