Vì tôi cũng là một giọt nước trong dòng thác ấy.

Đạp hết ga, tôi chưa bao giờ sợ bình minh đến thế. Ba tiếng sau, vào lúc bốn giờ sáng, tôi đã đến xưởng gỗ Hòa Huyện.

Nơi này hóa ra là nhà máy bỏ hoang nhiều năm. Dừng xe, từ xa, tôi thấy bóng đàn ông ngồi bên đống lửa, quen đến lạ.

Tôi khẳng định đó chính là người mình tìm: "Cô Cô đâu?"

Gương mặt bệ/nh hoạn của gã từ từ quay về phía tôi.

Đúng như dự đoán.

Tôi đã chứng minh được nghi ngờ của mình. Kẻ bày mưu trước mặt, chính là khách hàng nhờ tôi tìm Vu Lan Lan - Vu Thích. Hoặc, ta có thể gọi họ bằng danh xưng khác: Diễn tỷ Đại Đầu.

Như Dấu Phẩy.

Và Hồng Đào khi trưởng thành.

Bất thường bắt đầu từ bệ/nh viện. Sau khi tỉnh dậy, Vu Lan Lan nhận ra cha nhưng cuộc đoàn tụ thiếu đi sự tự nhiên. So với những người khác, phản ứng của cô bé có chút gượng gạo.

Ngay lúc ấy, linh cảm báo động. Nhưng mảnh ghép trong tâm trí vẫn rời rạc, chẳng thể thành hình.

Cho đến khi Đại Lực gọi báo: Bố mẹ Cô Cô giả nhận được tin nhắn lạ.

Mảnh ghép cuối cùng đã về đích.

Vu Thích xuất hiện ở bến xe, nhưng tin nhắn lại yêu cầu đặt hai mươi triệu vào thùng rác ga tàu? Những thao tác này chỉ khiến tội phạm dễ lộ hơn, hoàn toàn vô nghĩa.

Nhưng nếu cha của Vu Lan Lan chính là gã đàn ông chở hai bé gái trên xe Santana?

Mọi thứ lập tức thông suốt.

Từ đầu đến cuối, chẳng hề tồn tại Dấu Phẩy.

Cũng không có Đại Đầu.

Diễn tỷ càng không.

Giọng nữ đó chỉ là trò diễn biến giọng tồi tệ.

Kẻ gi/ật dây và diễn viên duy nhất trong vở kịch này chỉ có một mình Hồng Đào.

Hồng Đào nhìn tôi bước vào xưởng, môi mím ch/ặt cong lên nụ cười quen thuộc.

Y hệt đôi môi dưới kính đen trong ký ức tôi.

Gỗ ch/áy lách tách.

Hòa cùng tiếng vỗ tay rộn rã của hắn.

"Tốt lắm, nhanh hơn tôi tưởng. Hãy cùng chào đón đại thám tử Tiêu đến tầng địa ngục cuối cùng - tai ương không thể thoát!"

Mắt hắn đã ngả vàng, da nhẽo nhờ bệ/nh tật, trông còn già hơn cả tôi. Đó là lý do tôi chưa từng nghi ngờ tuổi thật của hắn.

Giọng Hồng Đào đầy tiếc nuối khi giơ sú/ng lên: "Tiếc là lần này, kẻ cầm sú/ng lại là tôi."

24

Đùng!

Tiếng sú/ng vang khắp thôn Hồng.

"Đứng yên! Cảnh cáo lần cuối, buông Tiểu Đào ra!"

Chúng tôi đều hiểu, Hồng Giang không còn đường chạy. Nhưng điều bất ngờ lại xảy ra - hắn bất ngờ ôm em trai ra trước ng/ực làm khiên chắn.

"B/ắn đi? Thả tao ra không thì tao quăng nó ch*t luôn!"

Tôi không ngờ Hồng Giang lại dùng em ruột làm con tin. Đó là câu nói thứ hai hắn dành cho tôi, cũng là cuối cùng.

Khi hắn giơ cao đứa bé định ném xuống vực, đầu tôi ù đi.

Sau đó.

Đùng!

Phát đạn thứ hai xuyên thẳng giữa trán Hồng Giang.

25

"Lúc ấy, hắn không thật sự muốn gi*t cậu. Cùng đường, hắn chọn cái ch*t để c/ứu em, đúng không?"

Khi Hồng Giang ngã xuống vực, tôi đã hiểu. Bởi giây cuối, hắn đẩy Hồng Đào về phía an toàn.

Hồng Đào oà khóc.

Sự việc xảy đến, đó là lần đầu tiên tôi nghe đứa trẻ tám tuổi này khóc.

Giờ đây, nụ cười trên mặt Hồng Đào cuối cùng cũng tắt.

"Đúng..."

Hắn từ từ ngồi xuống bên đống lửa, đôi tay r/un r/ẩy hơ lên ngọn lửa như sợ lạnh.

"Cậu biết mẹ tôi ch*t thế nào không?"

"Mọi người bảo hai nhà chúng tôi vì một thước đất mà h/ủy ho/ại cả hai gia đình."

"Thực ra không phải. Mảnh đất ấy vốn là của chung, mỗi nhà đều có khoảng trống một thước sau tường. Nhưng nhà tôi thì không."

"Một thước đất ư? Không! Đó là cuộc sống bị ứ/c hi*p đến cùng cực, là từng ly từng tí bị dồn vào chân tường. Bởi bố tôi mất, mẹ tôi là vợ m/ua từ xa, họ nghĩ b/ắt n/ạt bà cũng chẳng sao. Một bà góa với đứa con nhỏ như giá đỗ, đạp lên cũng chẳng hề hấn. Lúc đó, giá như anh tôi có nhà... Nhưng anh ấy chỉ về vào kỳ nghỉ."

"Hôm đó, họ lại đến đ/ập tường nhà tôi, bảo tường không thẳng, lấn sang phần đất chung. Họ đ/ập suốt đêm, hai mẹ con tôi nghe suốt đêm. Sáng hôm sau, tường nhà thủng mấy lỗ lớn, nghiêng hẳn đi. Mẹ tôi vừa trát bùn vừa khóc, còn họ đứng cười to bên cạnh."

"Mẹ định uống th/uốc t/ự t*, nhưng nhìn tôi rồi thôi. Bà cầm d/ao đi ra, tôi khóc theo."

"Tôi thấy tận mắt, cả nhà họ vừa gi/ật d/ao vừa xô đẩy mẹ tôi. Bà không tự đ/âm vào đ/á, mà bị họ đẩy mạnh hết lần này đến lần khác, cuối cùng ngã ch*t."

"Tôi bước vào địa ngục, mất đi người thương yêu nhất."

"Nhưng tất cả đều bảo cái ch*t của mẹ chỉ là t/ai n/ạn!"

"Giờ cậu nói đi, th/ù gi*t mẹ, tôi có nên trả không? Cái nhà đó có đáng ch*t không?"

"Hóa ra tôi đoán đúng: Đêm đó, kẻ đầu tiên đột nhập nhà hàng xóm là cậu, không phải anh trai, phải không?"

Lời tôi vừa dứt, ánh mắt Hồng Đào thay đổi rõ rệt.

Cái nhìn ấy khiến tôi x/á/c nhận: Mảnh ghép cuối cùng đã hoàn thiện.

26

Kẻ đầu tiên đột nhập nhà hàng xóm để b/áo th/ù chính là Hồng Đào. So với Hồng Giang từ trường chạy về lo tang lễ cho mẹ, người em trai tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình mẹ bị hại mới là kẻ mang nỗi h/ận sục sôi hơn cả.