Tôi mới chú ý đến cô gái đứng lặng lẽ ở góc phòng. Cô mặc chiếc quần jeans bạc màu, làn da ngăm ngăm, thân hình g/ầy guộc nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh. Bố mẹ mất sớm, nhà chỉ còn bà nội bệ/nh nặng. Dù học lực xuất sắc, cô là người duy nhất trong ngôi làng hẻo lánh này đỗ vào Đại học A.

Giang Chiếu Dã muốn tài trợ cho Kiều Oanh, tôi đồng ý. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, tôi biết việc tài trợ đã có người phụ trách riêng, hai người họ chẳng có chút liên hệ nào.

Mọi thứ thay đổi vào một đêm mưa. Trên đường đón tôi về, Giang Chiếu Dã gặp Kiều Oanh đang giao đồ ăn. Chiếc xe máy điện đổ nghiêng bên đường, Kiều Oanh ướt sũng ngồi bệt dưới đất trông thật thảm hại.

Ngày hôm sau, Giang Chiếu Dã phá lệ nhận cô vào vị trí trợ lý. Không cần đến công ty, lương vẫn như nhân viên chính thức. Tôi thắc mắc, anh chỉ lạnh lùng đáp: "Gia tộc họ Giang nuôi thêm một người có sao? Nếu không nhờ cô ấy c/ứu năm xưa, tôi đã bị nước cuốn trôi rồi."

Ân c/ứu mạng trở thành lý do để anh bênh vực Kiều Oanh mỗi lần. Tháng trước, Giang Chiếu Dã bắt đầu học bơi dù sợ nước đến mức mặt tái mét. Tôi khuyên anh bỏ cuộc. Anh bất chợt mỉm cười, dường như nhớ đến điều gì đó.

"Anh làm được mà, Kiều Oanh bảo cứ coi nước như bạn thì sẽ quen ngay."

"Em luôn muốn đi lặn biển phải không? Đợi anh học xong sẽ cùng em đi."

Nghe như vì tôi, nhưng động lực lại đến từ một người khác. Từ khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra có điều gì đã thay đổi mà không hay.

Người trưởng thành tỉnh táo nhất là biết dừng đúng lúc. Tôi hiểu bản chất con người vốn mong manh, tình yêu không phải thứ vĩnh cửu. Cảm xúc không thể mãi trong sáng, tôi thấu hiểu những phút giây d/ao động của Giang Chiếu Dã, nhưng không có nghĩa tôi chấp nhận được.

Thứ duy nhất trói buộc tôi là tiền. Tình yêu là thứ gì chứ? Cuối cùng cũng chỉ thành thứ chẳng đáng mặt mũi.

4.

Sáng hôm sau, tôi bị đ/á/nh thức bởi tiếng động trong phòng thay đồ. Kiều Oanh đang giúp Giang Chiếu Dã sắp xếp hành lý.

"Giang Tổng, cà vạt màu tím này thế nào ạ? Đẹp hơn mấy cái đen trắng xám xịt nhiều."

"Bên kia dự báo có mưa, nên mang theo áo khoắc nhé, kẻo ốm."

Giang Chiếu Dã khoanh tay dựa vào tủ, thỉnh thoảng đáp lời. Tôi lên tiếng: "Trông cô còn giống vợ anh ấy hơn cả tôi. Ngăn kéo dưới cùng là đồ lót của anh ấy, cô muốn chọn cái nào cũng được."

Cả hai cùng quay lại. Kiều Oanh hoảng hốt nhìn Giang Chiếu Dã cầu c/ứu. Tôi né tránh nụ hôn sắp chạm trán. Giang Chiếu Dã thở dài: "Em vẫn còn gi/ận anh à? Tối qua về phát hiện em khóa phòng ngủ, anh thức trắng đêm phòng bên cạnh."

"Kiều Oanh đến để xin lỗi em, còn tự tay làm bữa sáng nữa."

"Chiều anh công tác, cô ấy chỉ tiện tay giúp sắp xếp đồ thôi. Dù sao sớm muộn cũng phải học làm quen."

Tôi không phải kiểu người gào thét om sòm. Sau khi vệ sinh cá nhân, tôi xuống nhà thấy bàn ăn đã dọn sẵn. Theo hiệu lệnh của Giang Chiếu Dã, Kiều Oanh thành khẩn nói lời xin lỗi. Tôi nhấp ngụm cà phê, nhìn hai người đối diện rồi bất ngờ hỏi:

"Giang Chiếu Dã, nếu năm xưa c/ứu anh là một chàng trai, hay một cô dì đứng tuổi..."

"Liệu anh có đối xử với họ như Kiều Oanh không? Thậm chí cả những hành động thân mật như hôn hít?"

Giang Chiếu Dã gi/ật mình, chiếc dĩa dừng giữa không trung. Tôi quay sang Kiều Oanh: "Cô nghĩ sao?" Cô ta liếc nhìn Giang Chiếu Dã, mặt đỏ bừng nhưng không thốt nên lời.

Đến văn phòng, tôi bắt đầu tính toán tài sản. Trợ lý đưa tôi một tập hồ sơ: "Lâm Tổng, lễ kỷ niệm Đại học A năm nay có thêm tiết mục tri ân học sinh nghèo, ngài có tham dự không?"

Gia tộc họ Lâm nhiều năm đầu tư trang thiết bị thí nghiệm cho Đại học A, lại còn lập quỹ từ thiện hỗ trợ sinh viên. Mọi năm đều do trợ lý đại diện tham dự. Tôi lướt qua danh sách: "Liên hệ với nhà trường, năm nay tôi sẽ đến."

Điện thoại rung lên, tin nhắn báo cáo của Giang Chiếu Dã. Mấy ngày liền, mỗi ngày anh gửi hàng chục tin.

Hôm diễn ra lễ kỷ niệm, tôi ngồi ở vị trí trung tâm hàng đầu. Đến tiết mục tri ân, tôi hỏi hiệu trưởng: "Nhà trường chọn đối tượng tài trợ có điều tra kỹ hoàn cảnh học sinh không?"

Hiệu trưởng gật đầu lia lịa: "Đương nhiên, chúng tôi luôn nghiêm túc trong khâu này."

Nhìn Kiều Oanh trên sân khấu, tôi hiểu ra ngay - đằng sau hẳn có bàn tay Giang Chiếu Dã chống lưng.

5.

Kiều Oanh là học sinh nghèo cuối cùng phát biểu, lời lẽ khuôn sáo. Khi cô sắp rời sân khấu, tôi gọi lại:

"Kiều Oanh, tôi xem bảng điểm của em rồi. Nửa năm trở lại đây điểm số tụt dốc, nghe nói do bà nội bệ/nh nặng nên không tập trung học hành."

"Nhưng theo tôi biết, học phí em do chồng tôi chi trả. Mấy tháng nay quần áo, trang sức anh ấy m/ua cho em, cùng các khoản chuyển khoản ngày lễ tổng cộng hơn trăm triệu. Chỉ b/án một chiếc túi hàng hiệu thôi cũng đủ trả viện phí cho bà em rồi."

"Tiền em tiêu đều là tài sản chung vợ chồng chúng tôi. Hiện tôi chưa đòi lại, nhưng khi ly hôn xong, có khi em sẽ toại nguyện làm bà Giang mất thôi."

"Vậy nên, tôi nghĩ học bổng nên dành cho người thật sự cần thiết, em nghĩ sao?"

Lễ kỷ niệm được truyền hình trực tiếp. Khán phòng xôn xao bàn tán. Kiều Oanh đứng trên sân khấu mặt trắng bệch, như bị đóng đinh vào cột nh/ục nh/ã. Tôi chẳng ngại gia sự bị phơi bày, x/ấu hổ đâu phải tôi.

Đồng thời, trên diễn đàn trường và mạng xã hội xuất hiện hàng loạt bài đăng nặc danh. Nội dung là tin nhắn Kiều Oanh gửi tôi, cùng ảnh cô và Giang Chiếu Dã hôn nhau say đắm trong phòng VIP.

Hiệu trưởng cười gượng vài tiếng, sai người kéo Kiều Oanh xuống. Trước khi rời đi, Kiều Oanh chặn tôi, mắt đỏ hoe:

"Tôi và Giang Tổng trong sáng như tờ giấy trắng. Cô thấy anh ấy tốt với tôi nên cảm thấy bị đe dọa phải không?"

"Tôi biết các người kết hôn vì lợi ích, chẳng có tình cảm gì. Cô chỉ dựa vào gia thế hơn người thôi, sớm muộn tôi cũng xứng với anh ấy!"

Nhìn cô ta ưỡn thẳng lưng biện minh, tôi không nhịn được cười:

"Cơm thiu đến tay ai cũng chẳng thành yến tiệc. Cô thích thì cứ việc ăn từ từ."