Đọc đến đây, tay tôi không khỏi run lên, bởi chính tôi là Viên Tiểu Mãn.

Tên gốc của tôi là Viên Mãn, ngụ ý một đời viên mãn, do tự tay tôi đặt. Nhưng sư phụ nghe xong lại lắc đầu, bảo rằng viên mãn quá khó, tiểu mãn mới là phúc lớn nhất của kẻ phàm tục. Từ đó, tôi đổi tên thành Viên Tiểu Mãn.

Ứng vào cái tên ấy, những ngày tháng sau này của tôi tuy thanh bần nhưng no đủ, mùa đông có áo bông dày giữ ấm, theo sư phụ lên núi tu luyện, như chú khỉ vô lo vô nghĩ, vui vẻ tự tại.

Nhìn người mẹ trước mặt giờ đây nước mắt đầm đìa.

Thịnh Minh bỗng như chợt nhớ ra điều gì: "Xin hãy chuyển lời giúp tôi... Tôi không h/ận bà vì đã đuổi tôi ra nước ngoài, bỏ mặc tôi một mình ở sân bay. Cũng không h/ận bà vì ép tôi đính hôn với cô gái lạ mặt mà gi*t ch*t chú mèo mới sinh của tôi. Càng không h/ận bà vì muốn lấy cổ phần từ bà Thịnh nên ném tôi ở nhà bà suốt mười năm."

"Nói chung, tôi không h/ận bà nữa."

"Còn cha tôi, tôi và ông ấy không thân. Chắc cái ch*t của tôi cũng chẳng khiến ông bận lòng."

Tôi chuyển lại từng lời nguyên văn.

Người phụ nữ quý tộc xinh đẹp kia đột nhiên tắt lịm ánh mắt, cả người như già đi hơn chục tuổi. Bà r/un r/ẩy chống tay vào tường, thở dài nhìn tôi và khoảng không bên cạnh:

"Xin lỗi... Thịnh Minh."

Tôi thấy ánh sáng quanh người Thịnh Minh bỗng ấm áp hơn. Theo quan niệm nơi tôi ở, linh h/ồn kẻ ch*t tỏa sáng càng ấm sẽ được về nơi an lành.

Tôi quyết định làm thêm điều gì đó cho cậu ấy.

18

Ngày cuối cùng trong tuần đầu thất của Thịnh Minh, tôi tìm đến bệ/nh viện thăm bà Thịnh.

Khác hẳn lần trước, thân thể bà không còn cứng cáp như tùng xanh, chỉ như con tôm héo queo co quắp trên giường. Vừa thấy tôi, đôi mắt bà bùng lên phẫn nộ:

"Cút đi! Tất cả là tại mày!"

"Đứa nhà nghèo như mày sao hiểu được công sức Thịnh gia bỏ ra để đào tạo Thịnh Minh thành người thừa kế xuất chúng!"

"Trước khi gặp mày, Thịnh Minh chưa từng đụng đến thứ đồ ăn vặt mê hoặc như thế!"

"Trả lại người thừa kế cho Thịnh gia! Lão phu dù ch*t cũng không buông tha cho mày!"

Tôi phớt lờ cơn thịnh nộ của bà. Bà đã đọc di thư của Thịnh Minh, biết cậu mắc chứng chán ăn và trầm cảm suốt chục năm. Giờ đây bà m/ắng tôi, chỉ vì không muốn thừa nhận lỗi lầm của mình.

Nhưng tôi đến đây để Thịnh Minh được nghe lời ăn năn hoặc xin lỗi từ bà nội trước khi ra đi.

Tôi mở hộp đồ ăn mang theo, bưng ra từng bát món quê nóng hổi. Thịnh Minh nhìn tôi cười khẽ:

"Bà tôi không bao giờ nhận sai đâu."

"Huống chi người như bà, vì sống lâu mà kiên trì ăn chay trường, làm sao hiểu được tâm tình bao năm của tôi chỉ qua mấy món ăn?"

Thực ra tôi cũng đang đ/á/nh cược. Tôi luôn tin tuổi xế chiều người ta sẽ nhớ nhất về tuổi thơ và mẹ mình.

"Thịnh lão phu nhân, ngài không phải người Bắc Kinh gốc nhỉ?"

"Tôi điều tra rồi, nguyên quán ngài ở Tứ Xuyên, sinh ra tại thị trấn nhỏ đầy tình người."

"Hồi nhỏ ngài kén ăn, đặc biệt gh/ét mỡ. Mẹ ngài thương con hết mực đã làm món thịt kẹp đậu ngọt dịu để dỗ ngài ăn."

Đôi mắt đục màu tro của bà lão chợt co lại, dòng hồi tưởng kéo bà về miền ký ức xa xăm. Khi tỉnh lại, bà đã cầm đũa gắp miếng thịt ba chỉ nhân đậu đỏ, bột đậu nành và lạc giã nhỏ. Lớp mỡ trong thịt đã chảy hết sau khi hấp, tan ngay trong miệng.

Giọt nước nóng lăn dài từ khóe mắt bà. Bà như trở lại cái tuổi kén ăn ngỗ nghịch nhưng luôn được mẹ chiều chuộng.

19

Bà thẫn thờ lẩm bẩm: "Thịt kẹp đậu... là thịt kẹp đậu mẹ tôi làm..."

Chỉ thế thôi sao? Không, tôi còn làm đường mỡ lợn, bánh quy đường đỏ, bánh trứng nướng và món bún lòng dạ nổi tiếng quê bà.

Bà lão mất hết vẻ hung hăng ban nãy, nhắm mắt buông đũa, nước mắt tuôn không ngớt. Thịnh Minh nhìn cảnh tượng ấy như thấy mặt trời mọc đằng tây, mắt tràn ngập kinh ngạc.

"Thịnh lão phu nhân, ngài đã tước đoạt quyền được chữa lành bằng thức ăn của Thịnh Minh, cùng quyền được nương tựa mẹ lúc nhỏ."

"Quản lý gia tộc không sai, rèn cậu ấy thành người xuất sắc cũng đúng."

"Nhưng sinh ra trong tứ hợp viện nhộn nhịp và ngõ hẻm Bắc Kinh này, cậu ấy cũng có quyền được như ngài thuở nhỏ - sáng sớm ăn bát tào phớ mặn nóng hổi với quẩy giòn, hay buồn bã cắn vài miếng bánh rán đường, nào có tội tình gì?"

Bà lão im lặng hồi lâu, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi trước khi thốt lên: "Giá như lúc đó ta giữ cháu thêm chút nữa..."

"Thịnh Minh, là bà có lỗi với cháu."

Tôi nhìn sang Thịnh Minh đang ngồi cạnh giường bà. Thân hình cậu ngày càng trong suốt nhưng ánh sáng tỏa ra lại rực rỡ ấm áp như mặt trời. Cậu nhìn tôi:

"Hãy nói với bà giúp tôi..."

"Tôi đã nghe thấy hết, tôi rất vui."

20

Ngoại truyện

Một năm sau.

Theo nguyện vọng của Thịnh Minh, tôi điều hành quán mèo - nơi cậu trân quý nhất khi còn sống - ngày ngày đông khách. Thực ra không phải công sức mỗi mình tôi.

Từ ngày Thịnh Minh ra đi, cửa tiệm nhỏ và tôi tựa như di vật gia tộc họ Thịnh dùng để tưởng niệm cậu.

Mẹ cậu thường xuyên mặc tạp dề đến dọn dẹp, có khi còn líu lo dặn dò người nhận nuôi mèo hoang y hệt lúc cậu còn sống.

Cha cậu đầu tư khoản tiền lớn, trở thành cổ đông của quán.

Bà nội cậu qua mấy lần nguy kịch, giờ sức đã yếu, lòng buông bỏ nửa phần sau khi mất Thịnh Minh. Bà thường ngồi xe lăn đến quán ngắm mèo, phơi nắng.

Đến khi tôi tuyển nhân viên, có cô bé tự kỷ được mẹ dắt đến năn nỉ: "Chủ quán, tôi bệ/nh nặng khó qua khỏi, chị có thể cho cháu bát cơm không? Bé nhà tôi tuy nói không rành nhưng tôi đã dạy cháu biết quét nhà, lau bàn, nấu nướng đủ cả!"

Tôi đối xử với em như bao người. Không xem em là bệ/nh nhân tự kỷ, cũng chẳng coi em có bệ/nh.

Dần dà, cô bé hòa nhập với chúng tôi. Một hôm, chúng tôi cố tình ném khăn giấy lên sàn em vừa lau. Em bĩu môi gi/ận dỗi:

"Sàn bóng loáng thế! Các chị làm bẩn rồi! Tự nhặt đi!"

Khoảnh khắc ấy, cả đám ôm chầm lấy em reo lên: "Em vừa nói gì nói lại đi!"

Về sau, quán tôi ngày càng đông nhân viên. Chỉ có điều tôi chẳng còn gặp được tiểu q/uỷ mèo nào như Châu Ngọc - con mèo hay tr/ộm cá nướng cho chủ rồi tặng tôi đầy phúc khí nữa.

- Hết -