Tôi thậm chí không biết khi nào chú mèo biến mất.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy tắc nghẹn trong lòng đến khó chịu như vậy.

Hóa ra lời tạm biệt thực sự chẳng cần thời gian chuẩn bị.

“Xin lỗi nhé, tôi đã giúp cậu tìm thấy chú mèo, nhưng không thể khiến nó sống lại được.”

Thịnh Minh cao một mét chín co ro trên chiếc ghế sofa mỏng manh của tôi, mắt đảo quanh căn phòng thuê chật chội: “Cậu là đạo sĩ xuống núi? Vậy cậu có thể siêu độ cho tôi không?”

Mắt tôi lập tức sáng rực. Tuyệt quá! Có việc rồi!

Tôi vội vàng lôi sổ tay ra, bắt đầu báo giá chuyên nghiệp: “À, thế này nhé, một buổi pháp sự 1500 tệ, đảm bảo tụng chú vãng sinh suốt đêm, đủ màn diễn xướng! Bảo đảm ngài lên trời trong không khí náo nhiệt!”

“1500 tệ?” Thịnh Minh bật cười: “Một tháng cậu làm được mấy buổi pháp sự? Ki/ếm đủ sống không?”

“Này! Xin ngài ch*t rồi thì an phận đi, sao cứ hỏi toàn chuyện khiến người ta tức đi/ên lên thế!”

Tôi lại ấp úng nói thêm: “Livestream trên điện thoại làm trò cười cho thiên hạ, có tính không?”

“Nếu tính thì nhờ tiền donate của fan, tôi cũng tạm sống qua ngày.”

“Nhưng nếu là mặc cả với người ch*t thì hôm nay quả là lần đầu tiên.”

Tôi lôi sổ tay ra định ghi phiếu cho mình:

“Dĩ nhiên nếu ngài thấy 1500 đắt quá, xem như ngài ch*t vội chưa kịp mang tiền theo, giảm chút cũng được.”

Thịnh Minh cười khiến đôi mắt long lanh như chú nai non không hiểu chuyện đời.

Ánh mắt chàng lấp lánh:

“Vậy thì mặc cả chút nhé.”

“Đổi bằng một cửa hiệu nhỏ phá sản, thế nào?”

15

Còn ba ngày nữa là đêm Giao thừa.

Bông tuyết lất phất dưới đèn đường đậu trên mái ngói của khuôn viên tường xám. Các cửa hàng xung quanh đều thắp đèn ngủ, duy chỉ có tiệm nhỏ có sân nơi Thịnh Minh đứng là không người trông coi.

“Mật khẩu 7492.”

Thịnh Minh thuần thục dẫn tôi vào trong: “Trong này có một cuốn sổ kế toán, ghi lại doanh thu những năm tôi kinh doanh.”

Tôi mở tủ lật sổ ra—

“Báo cáo doanh thu quán cà phê - bar Động Vật Giải Trí 7-12/2025.

Doanh thu khách hàng: 120.000; Thu nhập online: 60.000;

Chi phí y tế nhân viên: 43.870;

Chi phí ăn uống nhân viên: 120.000;

Chi phí đồ ăn vặt nhân viên: 30.890;

Chi phí sinh hoạt nhân viên: 102.000;

Tổng doanh thu: -116.760 tệ.

Ghi chú: Tháng 12/2025, toàn bộ nhân viên đã về quê hưởng phúc, cửa hiệu tạm đóng cửa.”

Nước mắt tôi suýt chảy ra khóe miệng:

“Đại ca ơi, ngài đừng ch*t thì tốt biết mấy, nếu ngài sống tôi nhất định đến làm nhân viên cho ngài! Mà nhìn tiệm này đâu cần nhiều nhân viên thế, rốt cuộc loại nhân viên gì mà ăn sập tiệm của ngài vậy?”

Thịnh Minh lại chỉ tay về phía ngăn kéo bên cạnh: “Cậu mở ra xem thử đi.”

Một ngăn kéo dày đặc hồ sơ nhân viên.

Trang nào cũng chụp cận cảnh đời sống từ đầu đến chân của các “nhân viên”.

Phía dưới có người viết nắn nót hành trình quan trọng nhất đời họ—

“Nhân viên số 187, mèo hoang Hoa Hoa, mất mắt và hai chân sau do bị ng/ược đ/ãi , sau khi lắp chân giả đã có thể tương tác với khách!”

“Nhân viên số 136, chó hoang Tiểu Hắc, bị t/ai n/ạn xe mất khả năng tự ăn, sau nửa năm châm c/ứu Đông y đã hồi phục và tìm được người nhận nuôi!”

“Nhân viên số 161, mèo hoang Trà Sữa, bị liệt n/ão không rõ nguyên nhân, can thiệp y tế thất bại, sau ba năm hỗ trợ bài tiết nhân tạo đã qu/a đ/ời vì suy đa tạng, hưởng dương 6 tuổi.”

…

Cuối cùng tôi dừng lại ở tấm ảnh quen thuộc.

“Nhân viên số 1, mèo hoang Tiểu Côm, bị mèo mẹ cắn do tính khí hung dữ bẩm sinh, sau cấp c/ứu được giao cho quản lý tự nuôi, nay đổi tên thành Tiểu Trân Châu, cùng quản lý sống cuộc đời mèo hạnh phúc!”

Bình luận trực tiếp trên đầu tôi lướt qua:

【Ôi, thời gian đổi thay, Tiểu Trân Châu và ông chủ đều không còn nữa rồi.】

【Chỉ vài dòng hồ sơ, sao khiến người ta thấy nặng lòng thế.】

【Bánh xe số phận đã lăn đến chỗ tiểu muội rồi, mong muội tiếp quản đi! Nếu Thịnh Minh không còn, sau này ai sẽ c/ứu mèo nữa đây?】

【Xin đừng đạo đức giả! Muội đâu phải rich kid! C/ứu hộ không cần tiền sao? Lỗ thì ai bù?】

16

Tôi nhìn những dòng bình luận lướt qua, lòng rối bời.

Hóa ra sư phụ bắt tôi xuống núi tu luyện là vì thế - can dự vào nhân quả người khác cũng là một loại tu hành.

Ánh đèn dịu nhẹ xuyên qua linh thể Thịnh Minh, đáy mắt chàng bình lặng nhưng chất chứa nỗi buồn khó tả:

“Tôi nhận nuôi Tiểu Trân Châu năm 12 tuổi.”

“Lúc đó tôi mắc chứng biếng ăn nghiêm trọng, nhưng khi thấy Tiểu Trân Châu chưa mở mắt đã uống sữa đi/ên cuồ/ng để sống, tôi chợt nhận ra ý nghĩa lớn lao của việc ăn uống.”

“Để tôi chịu ăn, bà nội - người nắm quyền nhà họ Thịnh - cuối cùng đồng ý cho tôi tiếp tục nuôi mèo hoang.”

“Nhưng với điều kiện tôi phải ngoan ngoãn mới được nhận lương nuôi chúng, thế là cậu bé 12 tuổi buộc phải xuất ngoại du học, buộc phải bắt đầu quản lý gia tộc, dần trở thành con rối trong tay họ.”

“Về sau quán cà phê mèo tạo bởi động vật hoang này, dưới nỗ lực của tôi đã tồn tại được mười lăm năm.”

“Nhưng tôi mệt mỏi lắm rồi.”

“Khi tiễn đàn mèo cuối cùng đi, tôi cảm thấy dù có ch*t cũng chẳng lưu luyến gì nữa.”

Tôi nhìn chằm chằm khuôn mặt Thịnh Minh mà say đắm.

Khoảnh khắc ấy tôi chợt nhận ra mình đã tìm thấy ý nghĩa mới cho cuộc đời.

Dù phải dành cả đời để hoàn thành một lời hứa, tôi cũng thấy xứng đáng.

“Được.”

Tôi đáp.

“Tận lực mà làm.”

17

Không ngờ ngày thứ hai chuẩn bị khai trương cửa hiệu, tôi đã gặp rắc rối.

Đúng vậy.

Cửa hiệu này là của gia tộc họ Thịnh.

Giờ đây tôi bị người nhà họ Thịnh đưa đến phòng hồi sức cấp c/ứu, nhìn Thịnh Minh nằm bất động với người chằng chịt ống dẫn.

“Tôi không thể tin là nó ch*t được.”

Mẹ Thịnh Minh khóc nghẹn, giọng khàn đặc:

“Chúng tôi đã thấy di chúc của nó. Hơn hai ngàn chữ mà chẳng nhắc gì đến mẹ nó cả!”

“Cô là người cuối cùng gặp nó, nói chuyện với nó.”

“Lẽ nào nó chẳng có lời nào nhắn gửi cho tôi sao?!”

Tôi nhận lấy di chúc Thịnh Minh.

Trong đó ghi rõ toàn bộ tài sản dưới tên chàng hoàn trả cho gia tộc họ Thịnh, toàn bộ tiền gửi và quán cà phê mèo trên phố thương mại đều tặng lại cho Viên Tiểu Mãn.