Anh ta liếc nhìn bà lão tóc bạc phơ, đành nghiến răng nuốt trôi. Mấy miếng cầu gai vàng nhầy nhụa bị hàm răng nghiến nát rồi trôi tuột xuống cổ họng. Một miếng, rồi lại một miếng, cứ như diễn viên đang chờ đạo diễn hô "c/ắt".

"Cháu ngoan lắm!"

Bà cụ hài lòng gật gù, giọng nói với tôi cũng dịu dàng hơn hẳn: "Con cá đó là cô nấu?"

Tôi gật đầu lia lịa.

Bà lặng đi một lúc rồi nói: "Cũng là đầu bếp biết kí/ch th/ích khẩu vị thằng cháu bà đấy."

"Cô ở lại đây đi?"

"Miễn sao cháu trai bà chịu ăn uống, thì dù cô là người hay m/a bà cũng mặc kệ!"

09

2 giờ 30 phút sáng.

Tôi, Đại Cát cùng Thịnh Minh đang ọe ọe trong phòng tắm.

Ngồi bệt trước cửa phòng tắm, tôi và chú mèo lại nhìn nhau: "Chủ của mày lần nào tắm cũng móc họng cho nôn thế à?"

Đại Cát thở dài: "Lúc không móc cũng nôn."

Tôi trầm ngâm, lòng quặn thắt.

"Thực ra mâm hải sản lúc nãy trông ngon phết..."

Dòng bình luận cũng đồng cảm ngay:

[Hôm trước tôi say xe nôn hết mấy cái bánh chẻo thịt lợn cần tây mẹ gói, xong cũng đ/au lòng lắm...]

[Mọi người không hiểu đâu, Muội Bảo là được sư phụ nhặt về từ núi, trước 6 tuổi chưa bữa nào no bụng nên ám ảnh đồ ăn lắm.]

"Cô ngồi đây làm gì?"

Cánh cửa phòng tắm mở toang.

Lưng trần rộng của người đàn ông còn đọng nước. Có lẽ vừa nôn xong, hai gò má anh ta ửng đỏ khác thường. Giữa tứ hợp viện mang phong cách kiến trúc cổ, dáng vẻ yếu ớt của anh ta khiến tôi liên tưởng đến hoàng thân bệ/nh tật trong phim cổ trang.

"Con mèo của tôi phụ vào người cô?"

Thịnh Minh quấn khăn tắm dày cộp, ánh mắt dần sáng rực:

"Chỉ có nó mới hay nằm rình trước cửa phòng tắm như cô thôi."

"Nó cũng biết tôi thích món cá nướng - thứ đồ ăn vặt không lành mạnh này."

Bình luận cuồn cuộn:

[Cá nướng sao không lành mạnh? Chịu mấy người giàu ăn súp nấm cục suốt ngày!]

[Chuẩn! Cá nướng thơm cay đậm đà, phải minh oan cho nó!]

[Thịnh Minh đáng thương mà, bà Thịnh đ/ộc đoán quyền lực, 90 tuổi chưa buông quyền. Bố mẹ cậu ấy từ bé đã dâng cậu cho bà, đến hạt cơm cũng phải cân đong!]

[Chứng biếng ăn của cậu ấy là do tâm lý, cậu ấy gh/ét bị ép ăn đồ không thích từ nhỏ.]

Có lẽ nhờ tắm xong.

Người anh ta ấm lên, ánh mắt nhìn tôi cũng dịu dàng hẳn:

"Có lẽ h/ồn m/a con mèo nhập vào cô để về thăm tôi trong ngày thứ bảy."

Tôi chiều lòng gật đầu:

"Cậu hiểu vậy cũng được."

"Nhưng... cậu muốn gặp nó không?"

10

Tôi lục trong túi lôi ra lỉnh kỉnh lọ lộc bộc.

Thịnh Minh cảnh giác nhìn tôi. Tôi giơ lọ nước mắt bò được sư phụ khai quang: "Nhỏ vài giọt thử đi."

Thế là—

Giữa đêm khuya tĩnh lặng, thêm một người nữa trò chuyện với không khí.

"Tiểu Trân Châu! Sao mày dám trốn đi!"

"Chủ nghèo, không có hộp! Mèo đi ăn tr/ộm cá!"

"Tao nghèo?! Đồ tao cho mày ăn - cầu gai, cá hồi, bò wagyu - đủ m/ua bao nhiêu hộp rẻ tiền rồi!"

"Ngon thế sao chủ không ăn?"

"... Đợi đã! Mèo sao biết nói?!"

Tôi đứng ra ngăn giữa: "Được rồi! Đàn ông con trai gì cãi nhau với mèo. Qua đầu thất là nó đi đầu th/ai rồi, không ở lại dặn dò đôi câu?"

Tôi đúng là cái miệng hại thân.

Vừa dứt lời, Thịnh Minh đã tái nhợt ngã sóng soài. Ch*t chửa! Người này mấy ngày nhịn ăn, xúc động quá lại hạ đường huyết...

11

Tỉnh dậy, Thịnh Minh thấy mình bị vây kín bởi đám chuyên gia dinh dưỡng.

Bà cụ gi/ận dữ đ/ập gậy:

"Thực đơn dinh dưỡng lại thất bại? Hạ đường huyết đơn giản thế mà không xử lý nổi! Bà trả triệu đô thuê các người để làm gì?"

"Thưa bà, phương án của chúng tôi không thể sai. Từ cân bằng đạm - xơ đến chọn tinh bột đều đã tính toán kỹ."

"Chỉ có khả năng duy nhất là đại công tử... không chịu ăn."

Bụp!

Gậy trượng của bà cụ quật thẳng vào người bọn họ: "Cháu bà ăn hay không lẽ bà m/ù? Đừng hòng qua mặt bà! Cút! Cả lũ cút ngay!"

Có vẻ như đội ngũ triệu đô đã thất thế.

Bà cụ chợt chú ý thứ nhầy nhụa trong tay tôi: "Cái gì đây?"

"À, canh m/a la tạng Đông Bắc thêm sốt vừng kép. Nhưng sợ cậu ấy nhịn ăn lâu tỳ vị yếu nên tôi bớt ớt."

"Đổ đi! Nhiều dầu mỡ muối mè! Không tốt!"

Bà cụ không cho tôi kịp giải thích:

"Không thể nấu món vừa bổ dưỡng vừa kí/ch th/ích khẩu vị sao?"

"Không làm được thì đêm qua cô tự giải trình với cảnh sát!"

Đúng là keo kiệt.

Bắt nấu ăn không trả tiền đã đành.

Còn dọa báo cảnh sát bắt tôi.

Bình luận cũng xót xa:

[Muội Bảo về núi xin lỗi sư phụ đi, sao lại dính vào gia đình này!]

[Xong, tiền thưởng chưa thấy đâu, giờ vạ lây rồi.]

Tôi đặt tô canh cạnh giường Thịnh Minh: "Ăn hay không tùy cậu!"

"Cô nương tôi không lằng nhằng nữa, mèo m/a đã đưa về rồi."

"Muốn làm gì thì làm, tôi không phục vụ nữa!"

Tôi quay lưng bước đi.

Bà cụ chặn gậy ngang đường: "Muốn đi? Cô giải thích với cảnh sát chuyện đêm qua trước đã! Làm sao bà biết cô là ai? Phải đối thủ nhà họ Thịnh phái đến không?"

Sau lưng vang lên tiếng húp sồn sột.

Tôi và bà cụ cùng ngoái lại.

Thịnh Minh ôm tô canh, môi chạm nhẹ mép tô nếm thử, rồi đột nhiên thở dài: "Tôi chưa từng ăn thứ gì như thế này..."