Bà chỉ vào bố tôi, rồi lại chỉ về phía tôi, khóc nức nở:

"Mày lớn rồi đấy, vì một người đàn bà mà vứt đứa con ruột - m/áu mủ ruột rà của mày đi! Vứt đi như rác rưởi! Giờ còn mặt mũi nào đến đây đòi nó nuôi mày? Lương tâm mày để đâu?! Chúng tao không gieo mầm x/ấu vào gốc rễ nhà mày, chính trái tim mày tự th/ối r/ữa rồi!"

"Ha ha... ha ha... Không phải con ruột? Thảo nào! Thảo nào chúng mày nỡ lòng nhìn con trai mình sa cơ mà không đoái hoài! Hóa ra tao không phải m/áu mủ nhà chúng mày!" Hắn loạng choạng đứng dậy, ánh mắt đầy h/ận th/ù và đi/ên cuồ/ng, "Tốt lắm, hay lắm! Đồ già nua x/ấu xa, giấu kỹ thật đấy! Thế còn nó?" Hắn chỉ thẳng vào tôi, "Nó ít nhất cũng là giọt m/áu của tao chứ? Tao đẻ ra nó! Đấy là sự thật không thể thay đổi! Về mặt pháp luật cũng thừa nhận!"

Hàng xóm láng giềng đã bị tiếng động thu hút từ lúc nào, giờ đây xúm lại trước cổng sân.

Năm xưa khi tôi được đưa về đây, họ còn xì xào bàn tán. Những năm qua, họ chứng kiến ông bà và ngoại vất vả nuôi tôi ăn học, thấy tôi từng bước gồng mình vượt khó, cũng chứng kiến sự giúp đỡ của những người tốt như Tổng Lý và cô giáo Trần.

Phải trái đúng sai, mọi người đều có chiếc cân trong lòng.

"Lâm Quốc Thịnh? Mày còn mặt mũi nào quay về?"

"Hồi vứt con đi thì dứt khoát lắm cơ mà, giờ lại muốn về hái quả ngọt à?"

"Toẹt! X/ấu hổ không khi còn là đàn ông chứ? Bản thân bất tài, bị đàn bà lừa, lại quay về bám váy con gái?"

"B/ắt n/ạt người già trẻ nhỏ nhà này hả? Coi chúng tao không bằng cỏ rác?"

Mấy bác, mấy chú, mấy cô buông lời, nét mặt đầy kh/inh bỉ và phẫn nộ.

Mấy người chú nóng tính còn xắn tay áo lên, chặn kín cổng sân.

Bố tôi nhìn những ánh mắt lên án, gh/ê t/ởm khắp nơi, nhìn vẻ mặt dứt khoát của ông bà, ánh mắt vẫn đầy gi/ận dữ của ngoại, rồi quay sang nhìn tôi.

Từ đầu đến cuối, tôi chẳng nói lời nào, chỉ bình thản nhìn hắn.

Cuối cùng hắn cũng nhận ra, ở nơi này, hắn đã trở thành kẻ bị mọi người ruồng bỏ, chẳng nhận được chút thương hại nào, huống chi là muốn đoạt lại tôi.

"Được... Được lắm! Các người á/c thật! Tất cả nhớ mặt tao đấy!"

Hắn gào lên những lời sắc lẹm nhưng yếu ớt, trước khi hàng xóm kịp vây lại, hắn hấp tấp đẩy đám đông ra, loạng choạng chạy mất hút về phía cuối con đường làng.

Sân nhà trở lại yên tĩnh, nhưng không khí vui vẻ lúc trước đã tan biến. Bà vẫn nắm ch/ặt cái cuốc, ng/ực phập phồng.

Ông nhắm mắt lại, thở dài n/ão nuột.

Ngoại bước tới, đỡ lấy chiếc cuốc từ tay bà đặt xuống, khẽ vỗ nhẹ mu bàn tay bà.

Tổng Lý đi tới, đặt tay lên vai tôi, lực ấm chắc chắn:

"Tất cả đã qua rồi. Con đường của cháu ở phía trước, không phải phía sau."

Cô giáo Trần cũng gật đầu:

"Chuyên tâm chuẩn bị nhập học đại học đi, đừng để tâm đến kẻ không đáng."

Tôi hít một hơi thật sâu, bước tới trước mặt ông bà và ngoại, nắm lấy đôi bàn tay g/ầy guộc thô ráp của các cụ.

"Ông ơi, bà ơi, ngoại ơi, các cụ đừng gi/ận, đừng buồn. Cháu đã không còn bố từ lâu lắm rồi. Từ nhiều năm trước. Nhà của cháu ở đây, chỉ có các cụ thôi. Không ai cư/ớp được, không ai thay đổi được."

Tôi nhìn những đôi mắt đỏ hoe của các cụ, cố gắng nở một nụ cười:

"Hôm nay là ngày vui của cháu, ta đừng để hắn phá hỏng. Đồ ăn ng/uội mất rồi, Tổng Lý, cô giáo Trần, mình tiếp tục dùng bữa đi ạ."

Bà dùng tay áo lau mắt, gật đầu lia lịa:

"Phải, phải, ăn cơm thôi! Ngày vui của cháu gái bà, không ai được phá đám!"

Bà cầm đũa lên, gắp miếng thịt gà đặt chắc chắn vào bát tôi.

Ánh nắng lại tràn vào sân nhỏ, chiếu rọi lên gương mặt mọi người.

Gió sóng nổi lên rồi lại lắng xuống, nhưng sợi dây gắn kết giữa chúng tôi đã trở nên bền ch/ặt không gì phá vỡ.

14

Thời gian bốn năm đại học trôi qua nhanh như chớp mắt.

Ngoài giảng đường, thư viện và phòng thí nghiệm, nơi tôi quen thuộc nhất là trung tâm gia sư và các khu dân cư nơi học trò ở.

Tôi muốn tự ki/ếm tiền m/ua quà tốt cho ba cụ.

Tôi nhận ba lớp dạy kèm, cuối tuần và tối không có lịch học lại tất bật trên các tuyến xe bus.

Ki/ếm tiền chẳng dễ dàng gì, nhưng nhìn những con số tăng lên từ từ trong sổ tiết kiệm, lòng tôi thấy an ổn.

Việc học tôi càng không dám lơ là, các môn cơ sở ngành khoa học vật liệu vừa nặng vừa khó, từ tổ chức kim tương đến cấu hình chuỗi polymer, môn nào cũng đòi hỏi đầu tư công sức lớn.

Đêm khuya từ phòng thí nghiệm hay thư viện về ký túc xá, bước đi trên con đường trường vắng lặng, ngước nhìn phương trời quê nhà dưới bầu trời sao, trong tôi lại trào dâng nghị lực.

Năm cuối đại học, tôi tốt nghiệp với thành tích top đầu ngành, trên tay cầm bằng "Sinh viên xuất sắc" cùng vài giải thưởng có trọng lượng.

Mấy công ty ngoại tỉnh ngỏ ý mời về với mức lương hấp dẫn.

Nhưng tôi không chút do dự, cầm hồ sơ gõ cửa phòng nhân sự công ty Tổng Lý.

Tổng Lý thấy tôi, nét mặt không mấy ngạc nhiên, chỉ gật đầu:

"Đến rồi à? Vào bộ phận nghiên c/ứu trước, bắt đầu từ dự án cơ bản."

Bà không dành cho tôi bất cứ ưu ái đặc biệt nào, thậm chí còn yêu cầu khắt khe hơn.

Tôi cày cuốc trong phân xưởng và phòng thí nghiệm, học hỏi thợ lành nghề thao tác thực tế, không ngừng nghiền ngẫm tối ưu hóa quy trình công nghệ.

Nửa năm sau, dự án cải tiến vật liệu composite hiệu suất cao chi phí thấp mà tôi tham gia đã đạt bước đột phá.

Ngày kết quả kiểm tra được công bố, trưởng nhóm dự án vỗ mạnh vào vai tôi.

Tôi biết, trên con đường này, bước đầu tiên của tôi đã vững chắc.

Cuối tuần đầu tiên nhận lương chính thức, tôi chạy khắp các trung tâm thương mại lớn trong thành phố.

Tôi chọn cho ông chiếc áo khoác dài màu nâu đậm, lớp lót dày dặn, cho bà và ngoại cùng kiểu áo ngắn nữ dáng nhẹ, chất liệu mềm mại, giữ ấm tốt.

Nhìn giá tiền trên nhãn mác, tôi hít một hơi đ/au xót, nhưng nghĩ đến dáng hình các cụ khom lưng trước bếp lửa, trong làn gió lạnh, tôi không do dự quẹt thẻ.

Ngồi xe khách về quê, đẩy cổng vào sân đã xẩm tối.

Từ gian bếp vọng ra mùi đồ ăn quen thuộc, bà đang đun lửa, ông ngoài sân thu dọn nông cụ, ngoại ngồi trên bậu cửa nhặt rau.