“Tôi được điều động ra biên cương, về đây làm thủ tục.”

Tôi gi/ật mình. Sao lại không ảnh hưởng gì? Người ta đã bị đày ra vùng xa xôi rồi còn gì.

Chử Thời Phong nhìn tôi hồi lâu mới lên tiếng:

“Cô chắc chắn muốn đi không? Đi rồi có thể không trở về được đâu.”

“Ừ, nhất định phải đi.”

“Vậy cô đừng b/án việc vội,” giọng anh trầm xuống, “Tôi sẽ nhờ người dò hỏi cửa hàng hợp tác xã bên đó, xem có thể chuyển công tác ngang cấp không.”

“Được!”

Ánh mắt anh đượm vẻ khó hiểu nhìn tôi thêm lát, cuối cùng không nói thêm lời nào.

Tôi quay lưng rời đi.

Về nhà, còn một trận chiến cam go đang chờ.

8

Chưa kịp bước vào nhà, tiếng chì chiết của mẹ họ Đào đã vang lên:

“Đúng là đồ đê tiện, vội vã chạy theo người ta như chó đói, đáng đời cả đời ở chuồng bò!”

Đào Tích Vi cũng không giả nhân giả nghĩa nữa: “Đào Dư, đã tự nguyện theo đuổi Chử Thời Phong rồi, còn mặt mũi nào đòi bố mẹ nhiều tiền thế?”

Liếc nhìn quanh phòng, quả nhiên không thấy bóng dáng Cố Vi Dân.

“Đào Tích Vi,” tôi cười lạnh, “Cố Vi Dân có biết cái bộ mặt tham lam giả tạo của cô không?”

Tôi nhìn thẳng vào bố họ Đào: “Các vị suy nghĩ thế nào rồi?”

Mẹ họ Đào luôn xông pha đầu tiên: “Không cần nghĩ! Lấy đâu ra nhiều tiền thế cho mày? Giấy đoạn tuyết thân tộc thì cho, coi như nuôi mày tốn cơm!”

“Các người đúng là ếch ngồi đáy giếng.” Giọng tôi bình thản, “Chỉ cần nhìn việc sau khi nhà họ Chử gặp nạn, Chử Thời Phong vẫn ngồi vững vị trí trong quân đội, đủ thấy thế lực nhà họ không tầm thường. Mấy chục năm tại vị, không biết kết bao nhiêu thiện duyên. Giờ thừa nước đục thả câu – mong các người chịu nổi hậu họa sau này.” Bố họ Đào thần h/ồn nát thần tính liếc ra cửa, hạ giọng: “Nói bậy! Nhà họ Đào không làm chuyện hèn hạ đó!”

Nói xong, ông ta ra hiệu cho vợ: “Đi lấy tiền đi.”

Đào Tích Vi lập tức giả giọng oán than: “Đào Dư, bố mẹ nuôi ta khôn lớn không dễ, cô không báo đáp thì thôi, còn mở miệng như hổ mang, lương tâm cô không cắn rứt sao?”

“Đào Tích Vi, cô nên ngậm miệng lại đi.” Tôi chăm chăm nhìn cô ta, “Từ nhỏ đến lớn, tiêu tiền cô giỏi nhất, chuyện gì tốt cũng muốn chiếm. Gặp chuyện thì cô chạy nhanh nhất. Đừng có giả vờ như tôi chiếm bao nhiêu lợi lộc – cô nhớ cho, tôi đang chuộc tội thay cô đấy. Người không có tư cách chỉ trích tôi nhất, chính là cô!”

Bố họ Đào gằm mặt tỏ vẻ không hài lòng, Đào Tích Vi ngượng ngùng im bặt.

Mẹ họ Đào ném xấp tiền lên bàn: “Lấy đi, đồ vo/ng ân bội nghĩa!”

Tôi nhặt tiền lên, từng tờ từng tờ đếm.

Có lẽ bực tức vì thái độ không tin tưởng của tôi, ba người họ mặt đen như bồ hóng.

“Thiếu năm trăm.” Tôi ngẩng mặt lên, “May mà tôi đếm kỹ.”

Mẹ họ Đào đứng im: “Chỉ có nhiêu đó thôi.”

Bố họ Đào mặt đen như cột nhà ch/áy, rút từ túi trong ra năm trăm còn lại, đ/ập bôm xuống bàn.

Tôi đưa tờ giấy đoạn tuyệt đã ký sẵn: “Ký đi.”

Bố họ Đào nhìn tôi đăm đăm: “Đào Dư, con là con gái chúng ta, mãi mãi như vậy. Bên đó thiếu thốn gì, vẫn có thể viết thư về nhờ cậy.”

“Ở đây tôi còn bị chó gh/ét mèo kh/inh,” tôi bật cười, “Sau này cách xa ngàn dặm, còn trông mong gì nữa? Đã đến nước này rồi, nói mấy lời ấy làm gì?”

Mẹ họ Đào chộp lấy bút: “Ký! Ký hết! Sau này nó thành đồ ‘chín hôi’ rồi, xem nó làm lo/ạn được bao lâu!”

Tôi đưa bút cho Đào Tích Vi: “Cô cũng phải ký.”

“Đào Dư…” Cô ta giả vờ nghẹn ngào, “Cô không nhận bố mẹ thì thôi, đến cả em cũng không nhận nữa sao?”

“Hừ,” tôi chăm chăm nhìn cô ta, “Cô tưởng mình cao quý hơn họ sao? Đồ ti tiện nhất chính là cô. Ký nhanh đi.”

Đào Tích Vi mặt xám ngoét ký tên, chụm vào tai tôi, giọng đ/ộc như rắn phun nọc:

“Đào Dư, cô chỉ là con sâu cái kiến. Bố mẹ là của em, Cố Vi Dân cũng là của em. Chử Thời Phong – nếu em muốn, chỉ cần vẫy tay cũng thành của em. Em biết từ lâu cô thích anh ta, em chỉ muốn nhìn thấy đồ cô thích bị em cư/ớp đoạt từng thứ một. Đê tiện vô cùng.”

Tôi cười.

Rồi giơ tay lên——

*Bốp!*

Một cái t/át khiến cô ta loạng choạng lùi lại.

“Đào Tích Vi, khi chiếm hết phần ngon ngọt rồi, nên sống thu mình lại.”

“Muốn t/át cô từ lâu lắm rồi.”

Cô ta gào thét xông tới cào mặt tôi, móng tay lướt qua xươ/ng gò má, đ/au rát bỏng.

Tôi quật ngược tay nắm cổ tay cô ta, đầu gối đ/á/nh mạnh vào bụng dưới——

Cô ta lập tức mềm nhũn.

Từ nhỏ đến lớn, đ/á/nh nhau với con trai tôi còn chẳng chịu thua.

Huống chi cô nàng ba chân bốn cẳng này?

Bố họ Đào gầm lên: “Dừng tay!”

Mẹ họ Đào thét lên: “Vi Vi!”

Tôi mặc kệ, túm cổ áo Đào Tích Vi, lại một cái t/át nữa.

Cái t/át này, trả cho mái tóc bị th/iêu trụi năm bảy tuổi;

Cái t/át này, trả cho mười năm nhẫn nhục của chính mình.

Ngay lúc ấy——

*Rắc!*

Sau gáy đ/au điếng, mắt tôi tối sầm.

Đưa tay sờ lên, cả bàn tay ướt đẫm m/áu nóng.

Quay đầu lại, mẹ họ Đào đứng cách đó vài bước, tay còn nắm ch/ặt đế bình hoa vỡ tan, mặt mày tái mét.

“Đồng chí Đào,” giọng tôi r/un r/ẩy, “Bà định gi*t tôi sao?”

Mẹ họ Đào môi run bần bật: “Mày… mày gọi tao là gì?”

Tôi từng bước tiến về phía bà ta, giơ bàn tay nhuốm m/áu ra trước mặt.

Bà ta lùi từng bước, giọng r/un r/ẩy: “Tao không định gi*t mày… Tao chỉ… không muốn mày đ/á/nh Vi Vi…”

Tôi đảo mắt nhìn hai vợ chồng họ, từng chữ vang lên:

“Đồng chí Đào muốn gi*t tôi, lần này tôi không so đo – coi như trả ơn sinh thành.”

Nói xong, tôi ấn mạnh bàn tay đầy m/áu lên tờ giấy đoạn tuyệt.

Vân tay đỏ tươi như lời nguyền ấn ký.

“Từ nay, chúng ta không còn dây dưa!”

——

Từ khi có trí nhớ, tôi không chỉ một lần muốn trốn khỏi nhà này.

Năm bảy tuổi, bà hàng xóm khen tóc tôi mượt mà, đen nhánh.

Đào Tích Vi không chịu được người khác khen tôi, khóc lóc đòi c/ắt tóc tôi.

Mẹ họ Đào không nói không rằng, cầm cái que củi, nung đỏ trong bếp lò.

*Xèo!*

Mái tóc tôi ch/áy rụi sạch sẽ.

Bố họ Đào nhẹ nhàng buông lời: “Tóc ngắn tốt, sau này đừng để dài nữa.”

Đêm hôm đó, tôi lấy tr/ộm que củi, cũng nung đỏ th/iêu rụi tóc Đào Tích Vi.

Bố họ Đào treo tôi lên cây lựu, đ/á/nh đến ngất đi.

Nhưng tôi rất vui.

Vì tôi đã hiểu – Trong nhà này, không tranh đấu, sẽ ch*t.

Nên tôi tranh.

Tranh từng bát cơm, tranh từng hơi thở, tranh lấy vị trí làm “người”.

Giờ đây, thứ tình thân hư ảo này, rốt cuộc đã đ/ứt đoạn.

Sẽ không còn ai, mượn danh “hiếu đạo” trói buộc cuộc đời tôi nữa.

Thật tốt. Tôi tự do rồi.

Nhưng mẹ họ Chử vẫn đang chờ.

Tôi lau vệt m/áu trên mặt, khoác ba lô, đẩy cửa bước vào làn gió lạnh.

9

Xếp hàng ba tiếng ở ga tàu, cuối cùng m/ua được vé ngồi cứng đi Hắc Long Giang.