“Con có khí phách, giống hệt ba thời trẻ.”

Nhưng giờ đây, tôi thậm chí không biết bà ấy đang ở đâu.

Về đến nhà, đèn phòng khách vẫn sáng trưng.

Ba Tào nhíu mày, mẹ Tào chống nạnh, Tào Ti Vy và Cố Vi Dân ngồi sát cạnh nhau –

Như một đôi vợ chồng mới đăng ký kết hôn.

Thấy tôi bước vào, mắt Tào Ti Vy sáng lên, cô ta giơ cuốn nhật ký lên, giọng ngọt đến nhờn:

“Em gái, thế ra em thích Chử Thời Phong? Sao không nói sớm đi? Nói sớm chị đã không đính hôn với anh ấy rồi.”

Cố tình lật ra một trang, ngón tay cô ta lướt qua dòng chữ, khóe miệng nhếch lên:

“Hóa ra em còn nhớ cả vết m/áu trên áo sơ mi anh ấy... đúng là si tình.”

Lắc lư cuốn sổ đỏ trên tay, cô ta tiếp: “Chị và Vi Dân vừa đăng ký kết hôn đấy! Vì em thích Thời Phong... nhường lại cho em vậy.”

5

Chưa kịp Tào Ti Vy nói hết, tiếng ch/ửi của mẹ Tào đã n/ổ tung:

“Đúng là trơ trẽn! Dám để ý x/ấu xa đến anh rể tương lai!”

Đầu tôi “oà” một tiếng.

Ánh mắt dán ch/ặt vào cuốn nhật ký bìa xanh trên tay cô ta – thứ tôi khóa ch/ặt dưới đáy rương gỗ.

Tiếng ù tai vang vọng, giọng họ như vọng qua lớp nước:

“Lộ ra ngoài thật không ra thể thống gì...”

“Có lỗi với tấm lòng Ti Vy dành cho con...”

Tôi lao đến gi/ật phăng cuốn nhật ký, ngón tay r/un r/ẩy: “Ai cho phép các người lục đồ của tôi?!”

“Không xem thì biết con hư hỏng thế nào?” Mẹ Tào cười lạnh.

Cổ họng nghẹn lại, nhưng tôi ép mình mở miệng: “Có cần gọi hàng xóm vào phân xử không? Ai là người đã đính hôn, thấy Chử Thời Phong thăng chức lại lao vào tranh giành như chó thấy xươ/ng?”

Mẹ Tào biến sắc: “Xạo! Rõ ràng là Chử Thời Phong không coi trọng con!”

“Thế tại sao chị lại đăng ký kết hôn với Cố Vi Dân?” Tôi nhìn chằm chằm Tào Ti Vy, “Đính hôn mà chiếm cả hai đầu à?”

Tào Ti Vy lập tức dựa vào lòng Cố Vi Dân, mắt đẫm lệ: “Tào Dư, hôm qua chị vô tình đọc nhật ký của em... mới biết em thích Thời Phong đến vậy. Giá biết sớm, chị ch*t cũng không đính hôn với anh ấy! Trái tim chị luôn hướng về Vi Dân mà...”

Cố Vi Dân cảm động ôm ch/ặt cô ta.

Toàn thân tôi lạnh toát, móng tay cắm vào lòng bàn tay – nỗi đ/au khiến tôi ghi nhớ khoảnh khắc này.

Mối tình thầm kín bị lôi ra làm trò cười.

Còn người ấy, chưa từng liếc nhìn tôi dù chỉ một lần.

Lúc này, tôi như kẻ bị l/ột trần giữa chợ đông, đón nhận phiên tòa không lời.

Thấy cô con gái cưng khóc lóc, mẹ Tào không nhịn được:

“Tào Dư!” Bà ta gào lên, “Bản thân con hư hỏng, Ti Vy có lỗi gì?”

“Phải rồi,” tôi cười lạnh, “Chẳng qua con đĩ muốn tấm bia đ/á, có gì sai chứ?”

Ba Tào kéo bà ta đang định lao tới đ/á/nh tôi:

“Tào Dư,” ông trầm giọng, “Ti Vy đã kết hôn, hôn ước với nhà họ Chử phải có người thực hiện. Nhà họ Tào chúng ta không thể làm kẻ bội tín.”

Tôi bật cười: “Con luôn thắc mắc sao Tào Ti Vy có thể trơ trẽn thế, giờ thì hiểu rồi – gia phong đấy.”

Ba Tào gi/ận run người.

“Đứng lại!” Mẹ Tào chặn cửa, “Nhà họ Chử sắp bị điều đi, con phải theo họ!”

“Dựa vào cái gì?”

“Dựa vào việc con thích Chử Thời Phong!”

“Được thôi,” tôi gật đầu, “Con sẽ đến Ủy ban Cách mạng hỏi ngay – chính sách nào ghi ‘vì đối tượng thầm thương nên bắt buộc điều đi cùng’?”

Mẹ Tào hoảng hốt, đóng sầm cửa: “Đồ tiện nhân! Chỗ đó đi dễ dàng thế à? Muốn ch*t thì đừng lôi chúng tôi theo!”

Tào Ti Vy giả nhân giả nghĩa: “Tào Dư, nhà họ Chử chỉ gặp khó khăn tạm thời, em đã vội tránh xa? Bác Văn đối xử tốt với em thế mà...”

“Dù có hời hợt, em cũng không bằng chị – ‘con dâu chưa cưới’ mà hôm sau nhà họ Chử gặp nạn đã tái giá.”

“Đủ rồi!” Ba Tào đ/ập bàn, “Tào Dư, Văn Tuệ Tâm đối xử tốt với con, đường điều đi xa xôi, nhiều người không chịu nổi...”

“Thôi đi,” tôi ngắt lời, “Khỏi giả nhân giả nghĩa. Muốn con đi, được.”

Tôi nhìn thẳng ông: “Hai ngàn đồng, cộng giấy đoạn thân. Thiếu một không được.”

Mẹ Tào thét lên: “Mày xứng đáng hai ngàn?! Thà để người ta ch/ửi còn hơn!”

Ba Tào t/át bà ta một cái: “C/âm miệng!”

Ông quay sang tôi, giọng trầm: “Tào Dư, nhà không có hai ngàn, đoạn thân càng không thể – chúng ta là một gia đình.”

“Được,” tôi quay lưng bước đi, “Dù sao người gấp cũng không phải con.”

Về phòng, tôi khóa cửa, từ từ ngồi xuống mép giường.

Tay vẫn nắm ch/ặt cuốn nhật ký nhàu nát.

Thực ra, tôi đã điền đơn xin đi thanh niên trí thức.

Hạ hương là lối thoát tôi chọn – xa gia đình, bắt đầu lại.

Nhưng giờ, lối thoát đã có phương hướng.

Bác Văn là người duy nhất cho tôi hơi ấm.

Năm đó tôi co ro trong xó củi, bà cầm đèn dầu tìm thấy tôi, nhẹ nhàng phủi đám cỏ trên vai.

Hồi lâu, bà nói:

“Trang Tử có dạy: ‘Hi thế chi trân, kiệu nhiên bất tử.’”

“‘Hi’ là của quý hiếm có – cháu không phải kẻ thừa thãi, cháu là khí tiết trong sạch giữa đục tục;

‘Nhiên’ là kiêu hãnh không vẩn đục – dù bùn nhơ dính mình, chí hướng chẳng hề ô nhiễm.”

“Từ nay gọi cháu là... Hi Nhiên.”

Lúc ấy tôi chưa hiểu nổi sức nặng một cái tên.

Giờ thì hiểu rồi –

Giờ bà bị giam cầm, đường điều đi giá buốt, thể trạng bà vốn yếu...

Tôi không thể khoanh tay.

Đi bằng cách nào?

Phải biết họ bị điều đi đâu.

Tôi sẽ không đi cùng nhà họ Chử – không danh phận, cũng chẳng thèm mượn danh nghĩa hắn.

Nhưng chỉ cần biết địa điểm, tôi có thể xin điều động với tư cách thanh niên trí thức.

Em trai An Hoa là Hồng Vệ Binh, có lẽ hỏi thăm được tin tức.

Còn nhà họ Tào?

Sau khi nhận đủ hai ngàn đồng và giấy đoạn thân.

Tất cả sẽ thành dĩ vãng, bị c/ắt bỏ khỏi đời tôi.

Họ có thể gọi tôi là Tào Dư.

Có thể lục nhật ký, cư/ớp hôn ước.

Nhưng cái tên Hi Nhiên này, là bằng chứng tôi tồn tại –

Không ai cư/ớp nổi.

6

Sáng hôm sau, tôi định đến cửa hàng quốc doanh m/ua bánh bao thịt biếu An Hoa, nhờ em trai cô ấy dò hỏi chuyện nhà họ Chử.

Vừa bước vào phòng khách, ba Tào, mẹ Tào và Tào Ti Vy đồng loạt nhìn tôi, ánh mắt như d/ao.

Ba Tào ra vẻ tâm tình: “Tào Dư, ba biết con chịu thiệt... quyết định cho con một ngàn đồng, giấy đoạn thân bỏ qua đi.”

Tôi liếc nhìn mẹ Tào – môi bà ta mím ch/ặt, gi/ận dữ mà không dám hé răng; nhìn sang Tào Ti Vy, mắt cô ta rực lửa gh/en tị.

Họ đột ngột nhượng bộ, ắt phải có chuyện tôi không biết.