Tôi mở mắt nói lời dối trá, bảo rằng sau này mỗi người một ngả, chỉ xem cô ấy như em gái, không có tình cảm gì khác.

Thực ra là vì tôi nghe vài lời đàm tiếu vu vơ, nghĩ rằng Vương Mộng Linh - người sắp theo họ hàng lên thành phố lớn làm ăn - sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Chứ không phải tuổi trẻ dại khờ theo một kẻ tật nguyền không tương lai như tôi, lãng phí cả đời.

Nói thẳng ra thì tất cả đều do lòng tự ti cùng thứ tự tôn mỏng manh của tôi gây nên.

Giờ phút này, sau khi bước ra khỏi đồn công an, tôi đặc biệt chạy về nhà thay bộ quần áo sạch sẽ, xỏ vào đôi da lộn mới tinh dù không vừa chân.

Cố gắng hết sức để đứng trước mặt cô ấy một cách chỉn chu nhất.

Nhưng vừa đi vài bước đã bị người chợ rau vây lại bàn tán.

Có người hỏi: "Chương Lỗi, nhà cậu ban nãy ồn ào gh/ê nhỉ? Không phải vừa lên đồn công an sao? Nghe đâu em cậu ăn tr/ộm tiền mà bố mẹ cậu cứ khăng khăng đổ cho cậu?"

"Chắc thằng Chương Bân ăn cắp đúng không? Nhiều người bảo tận mắt thấy nó bị c/òng tay dẫn đi."

Tôi tóm tắt sự việc.

"Theo tôi thì đáng đời! Thằng nhóc ngỗ ngược không coi trời đất ra gì, bố mẹ cậu giờ không dạy dỗ, sau này ắt hư hỏng."

Không ít người phẫn nộ ch/ửi bố mẹ tôi.

Vương Mộng Linh cũng không nhịn được liếc nhìn sang.

Có kẻ tò mò: "Hồi trước tôi nghe bác Lý nói, mỗi tháng cậu chẳng giữ lại đồng nào?"

Tôi làm bộ bất lực: "Vâng, bố mẹ bảo ăn ở đều tại nhà, không cần tiêu xài."

"Chà, hai vợ chồng này đúng là quá đáng. Để mặc cậu một mình trông quán, bao lần tôi thấy họ chui trong phòng đ/á/nh mạt chược không chịu ra." Ai đó bực tức.

Rồi quay sang tôi ngượng ngùng: "Tôi không có ý ch/ửi bố mẹ cậu đâu, chỉ là họ..."

Tôi đáp: "Con hiểu, đôi khi bố mẹ..."

Tôi giả vờ đ/au khổ, cúi đầu nở nụ cười mỉa mai.

Bố mẹ không luôn bảo tôi giả vờ đáng thương khiến họ mất mặt ở chợ rau sao?

Kiếp này, tôi sẽ như họ mong muốn.

Đời trước, cũng có người ch/ửi bố mẹ, nhưng tôi luôn vô thức bênh vực họ khiến người khác khó nói thêm.

"Thằng bé này, ngày thường hiền lành quá." Có người bênh tôi: "Giờ cậu cũng lớn rồi, đừng việc gì cũng chiều nhà, phải nghĩ cho bản thân nhiều hơn."

Tôi gửi ánh mắt biết ơn tới người đó: "Cảm ơn..."

Toàn là người trong chợ, nhiều người xem tôi lớn lên nên khó tránh lời răn dạy, có kẻ còn dò hỏi chi tiết vụ đồn công an.

08.

Đứng lâu, chống cây khiến tôi mỏi chân, đành đổi tay.

Mộng Linh thấy vậy, đ/á chiếc ghế nhựa tới.

"Đủ rồi, mấy người tránh ra đi, lắm chuyện thế, không buôn b/án nữa à?"

Vừa nói vừa thoăn thoắt cầm d/ao mổ cá vỗ, cạo, ch/ặt, thái, chốc lát đã xử lý xong con cá.

Mấy người tò mò liếc nhau, cười khúc khích.

"Ôi, Lỗi à, bảo sao trông cậu hôm nay bảnh bao thế, đôi giày sáng bóng quá nhỉ!"

"Không nói thì tôi tưởng cậu đi gặp người yêu chứ." Người bên cạnh cười ha hả, ánh mắt đảo qua Mộng Linh.

Cũng có kẻ liếc nhìn bố mẹ Mộng Linh, như dò xét thái độ họ.

Dù sao tôi cũng là người t/àn t/ật, quan tâm miệng lưỡi thì dễ chứ gả con gái cho tôi, ai cũng ái ngại.

Bố mẹ Vương Mộng Linh vốn là lao động chất phác hiền lành, dù lòng dạ nghĩ gì nhưng luôn niềm nở với tôi.

Họ đang dọn bể cá, chợt nhận ra ánh nhìn của nhiều người nhưng không nói gì.

Chỉ có mẹ Mộng Linh bước tới cười bảo: "Mẹ làm đây, Lỗi là bạn con, con ra tiếp đi."

Vương Mộng Linh chưa kịp nói, tôi đã bước qua đám đông, từng bước vững chãi tới trước mặt cô.

Trong ánh mắt ngờ vực của cô, tôi nghiêm túc nói.

Đưa chiếc hộp đỏ thấm đẫm mồ hôi trong túi ra.

"Trước đây em từ chối món quà của anh, bảo không nhận thứ không rõ ràng. Lần này anh muốn đứng ở vị trí người theo đuổi em, tặng lại một lần nữa."

Không chỉ cô ấy, mọi người xung quanh đều tròn mắt, khó tin nhìn tôi - kẻ vốn luôn e thẹn ngại ngùng.

Tôi như không cảm nhận được ánh nhìn xung quanh, vẫn chăm chú nhìn người yêu trước mắt, từng lời yêu thương đáng lẽ phải nói từ lâu giờ vỡ òa.

"Em nói em thích tình cảm đường đường chính chính, yêu thương minh bạch. Vương Mộng Linh, anh muốn nói trước mặt mọi người: Anh thích em, không, anh yêu em."

Những lời yêu không giấu giếm khiến các cô chú vừa ngượng nghịu, vừa cười lớn, có người còn trêu đùa bảo Mộng Linh phát biểu.

Tôi vội ngăn lại.

"Em không cần trả lời anh ngay bây giờ, chỉ mong em cho anh cơ hội được theo đuổi em."

"Từ lần đầu gặp gỡ, em nhặt cây chống giúp anh, anh đã bị em thu hút. Anh chưa bao giờ xem em là em gái, tất cả chỉ là lời nói dối vì tự ti."

Tôi thấy Mộng Linh mắt đỏ hoe, môi run run.

Tôi cúi đầu đặt chiếc hộp đựng dây chuyền vàng vào tay cô.

"Đôi giày em tặng anh đã xỏ vào chân rồi, đây là quà sinh nhật anh tặng em, mong em đừng chê."

Nói xong, tôi cúi người chào bố mẹ Mộng Linh, rồi dưới ánh mắt mọi người, chống cây nương bước trở về.

Nhưng xúc động quá, cây chống trượt trên nền nhà ướt nước, suýt ngã.

Người nghiêng ngả, tim tôi thót lại, cắn răng giữ thăng bằng, không muốn mất mặt trong giây phút quan trọng.

Nhưng ngay lúc tuyệt vọng, một đôi tay xuất hiện đỡ lấy cơ thể tôi.

Vương Mộng Linh mặt đỏ bừng, từ tai đến mắt đều ửng hồng, vừa thẹn vừa tủi.

Trước ánh nhìn của bao người, cô nắm ch/ặt tay tôi, kiên định đứng bên.

09.

Cả tuần sau đó, tôi dọn dẹp căn nhà mới thuê.

Một phòng ngủ một phòng khách, xách vali vào ở ngay.

Đồ đạc của tôi chỉ vài bộ quần áo cùng mấy cuốn tạp chí, sách vở.

Thực ra không có gì nhiều để dọn, chỉ cần lau dọn sơ qua.

Nhưng Vương Mộng Linh háo hức lắm, lúc thì đòi m/ua bộ chăn ga gối đệm mới tinh, lúc lại muốn kê thêm kệ sách nhỏ trong phòng khách.