Tôi bận rộn trước sau ở sạp trái cây, tiếp khách, thậm chí nhập hàng dọn quán, việc gì cũng có mặt. Nhiều người từ lâu đã không ưa chuyện này. Họ bảo tôi là con trai nhà này, nhưng giống một kẻ làm thuê chịu khó chịu khổ mà chẳng bao giờ than thở. Suốt năm tôi ít nói, bộ dạng hiền lành chất phác, ngược lại càng khiến lời nói của tôi đáng tin.

"Tôi đã nói gì nào? B/ắt n/ạt một đứa trẻ, hứ, giờ gặp báo ứng rồi chứ gì." Người nói là bà Lý. Bà là chủ cửa hàng đồ ăn sẵn, lúc này đảo mắt trắng dã. Mẹ tôi muốn cãi lại vài câu, nhưng cảnh tượng quá hỗn lo/ạn, chỉ biết mặt đầy bất mãn, vội vàng theo chân cảnh sát. Bà Lý tính tình thẳng thắn, trước đây từng cãi nhau với mẹ tôi. Hồi đó tôi mới mười bốn tuổi, thi đỗ vào trường cấp ba trọng điểm của thành phố, nhưng bố mẹ không cho tôi tiếp tục đi học. Lần hiếm hoi tôi không biết điều mà khóc lóc ầm ĩ. Bà Lý thấy tôi tội nghiệp, mới khuyên bố mẹ vài câu, bảo họ nhìn xa trông rộng, đừng h/ủy ho/ại tương lai của con cái. Lúc đó mẹ tôi chống nạnh, m/ắng vang trời. "Con cái các người đâu có t/àn t/ật, đứng nói không biết mỏi lưng. Tôi không cho nó ki/ếm sống, sau này các người nuôi nó à? Thi đại học là ai cũng thi được à? Dù may mắn vào đại học, tốt nghiệp xong đơn vị nào nhận người t/àn t/ật? Ai dám vỗ ng/ực cam đoan có nơi nào tốt nhận nó? Đến lúc đó tốn thời gian tiền bạc vô ích, các người chịu trách nhiệm à? Suy cho cùng, không phải chúng tôi làm cha mẹ phải gánh cả đời sao? Bà không gặp phải gánh nặng là bà may mắn, bà muốn nó thì tôi đổi với bà!" Nói rồi bà đẩy mạnh tôi ra ngoài, vốn đã không đứng vững, tôi ngã phịch xuống đất. Mẹ vừa m/ắng vừa khóc. "Mày không muốn làm con tao thì tao cầu không được! Tao van mày, đừng giả bộ tội nghiệp hại chúng tao nữa, mày xem có ai thèm nhận mày không!" Người xem chỉ là kẻ ngoài cuộc, ai dám xen vào chuyện dạy con nhà người ta? Ai thực sự gánh vác được cả đời đứa trẻ t/àn t/ật? Trong ánh mắt thương hại của mọi người, tôi như đống rác bị vứt bỏ nằm trên nền đất bẩn thỉu, nh/ục nh/ã vô cùng. Nhưng đó đều là chuyện cũ rồi. Lúc này, tôi bình tĩnh ngồi trong đồn cảnh sát, chỉ mong mọi thứ mau kết thúc. Cảnh sát nhanh chóng điều tra rõ tình hình. Em trai Chương Bân tối hôm trước làm "cậu ấm nhà họ Chương" ở một KTV nổi tiếng trong thành phố. Bao một đám bạn bè ăn chơi, vì có kẻ s/ay rư/ợu còn đ/á/nh nhau, nhiều người nhớ rất rõ chuyện này. Sau khi bình tĩnh lại, nó không dám làm càn ở đồn cảnh sát, thừa nhận việc ăn tr/ộm tiền. Nhân tiện tôi kể cảnh sát nghe tỉ mỉ những chuyện Chương Bân từng tr/ộm cắp vặt vãnh. Kể xong, tôi cảm ơn cảnh sát rồi hướng ra cửa đồn đi. Bố mẹ sau lưng gi/ận dữ nhảy cẫng lên, buông lời đ/ộc địa. "Chương Lỗi, mày không phải người, đó là em ruột mày! Sau này mày còn phải nhờ nó nuôi, có phải mày đã tính trước đẩy nó vào tù không?" "Từ nay đừng về nhà này nữa, chúng tao không có đứa con thâm hiểu như mày, mày ch*t ngoài đường cũng không liên quan nhà họ Chương. Hồi nhỏ mày liệt giường, tao đã nên bóp cổ cho cái thứ vô dụng như mày ch*t luôn!" Lời lẽ đ/au lòng, nhưng tôi hoàn toàn không để tâm. Chống gậy, tôi bước nhanh hơn. Có một người, tôi nóng lòng muốn gặp.

06. Tôi chống gậy núp trong góc, nhìn thấy người mà ngày đêm mong nhớ. - Vương Mộng Linh, bạn thuở nhỏ của tôi, cũng là vợ tôi kiếp trước. Chỉ vì sự tự ti của mình, tôi luôn đẩy cô ấy ra xa, không dám đối diện với trái tim mình. Chúng tôi chia tay ở tuổi thanh xuân đẹp nhất. Vương Mộng Linh không phải kiểu hạ mình trong tình cảm, cô mang theo niềm kiêu hãnh cùng họ hàng đi làm ăn xa. Rồi lập gia đình, sinh con, một đi không trở lại suốt hơn chục năm. Còn tôi thì chúi đầu vào sự nghiệp. Mãi đến khi chúng tôi tái ngộ ở quê nhà, tôi mới biết cô sống rất khổ. Cô lấy phải kẻ bất lương, bị kiểm soát suốt thời gian dài, con trai cũng qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn. Sau này, tinh thần cô có vấn đề, cuối cùng được tòa xử cho ly hôn. Khoảnh khắc đó, tôi chỉ muốn bóp cổ bản thân năm xưa, chính sự hèn nhát của tôi đã khiến cô phải chịu khổ đ/au lẽ ra có thể tránh được. Tôi dành rất nhiều thời gian giúp cô thoát khỏi nỗi buồn quá khứ. Khi cô trở thành vợ tôi đã bốn mươi tuổi, cả hai đều là trung niên từng trải sóng gió. Chúng tôi chữa lành cho nhau, nhưng những chuyện đã qua không thể quên. Trong mắt cô mãi mãi ánh lên nỗi sợ hãi và lo âu không tan, còn tôi thì luôn sống trong hối h/ận. Sau khi tôi qu/a đ/ời, tinh thần vốn đã mong manh của cô bị gia đình q/uỷ dữ như nhà tôi h/ủy ho/ại hoàn toàn. Cô trèo lên cầu, g/ầy như que củi, ánh mắt đờ đẫn. Không như lúc này, mắt cô sáng long lanh, mặc chiếc áo thun cũ lao động và quần jean, tóc dài buộc gọn gàng. Dù đứng trước sạp cá đầy mùi tanh, đeo tạp dề dính bẩn, tay cầm rổ đựng cá, vẫn không che được sức sống bừng bừng. Tôi hít mạnh, không kìm được lệ. Lâu lắm rồi, người tôi yêu. Tôi chống gậy bằng một tay, bước ra từ góc tường.

07. Mộng Linh nhìn thấy tôi, mắt bỗng sáng rực. Chắc cô đã nghe chuyện nhà tôi, trông rất lo lắng. Cô liếc nhìn tôi từ đầu đến chân, x/á/c nhận tôi không bị thương, khẽ thở phào. Không nhịn được bước về phía tôi hai bước. Nhưng đột nhiên nhớ ra điều gì, cứng ngắt dừng chân. Cô làm như không thấy tôi, quay đầu cân cá cho khách quen, rồi đ/ập mạnh con cá còn đang quẫy đành đạch. Tôi nghĩ lại, nhớ ra lúc này chúng tôi đang gi/ận dỗi lạnh nhạt. Thực ra, chúng tôi chưa từng chính thức "bắt đầu", nhưng tình cảm thật lòng dành cho nhau không thể giả dối. Kiếp trước, thời điểm này là lúc đ/au khổ nhất đời tôi. Vì lấy cớ "thầm lặng hy sinh" và "vì cô ấy tốt", tôi đã dùng cách tà/n nh/ẫn nhất để từ chối lời tỏ tình của người mình thương, món quà chuẩn bị cũng chẳng trao đi.