Hắn kéo kính xuống, ngước mắt liếc tôi một cái rồi tiếp tục lúi húi với đồ nghề: "Chỗ tụi tao không nhận mấy nhóc con."

Tôi rút chứng minh thư ném mạnh lên quầy: "Hai tháng nữa là tao đủ mười tám."

Hắn chẳng thèm để ý, vẫn mải mê với cái máy. Tôi không chịu bỏ cuộc: "Hai tháng này tính như nhân viên thời vụ Tết, đủ tuổi tao chuyển chính thức."

"Với lại, game tao cực đỉnh, làm tiếp viên chơi kèm được. Có khách đặt là mày có tiền xâu." Để khỏi ch*t đói, tôi ra sức quảng cáo bản thân.

Không phải n/ổ, học thì tôi gà nhưng game thủ tầm này hiếm. Giả sử có trường dạy chơi game chuyên nghiệp, tôi cũng lọt top mười.

Ông chủ thở dài: "Được."

Tôi dọn vào căn kho chật hẹp của quán net. Ông chủ dành nửa tiếng dọn dẹp cho tôi. Không rộng, hơi ám mùi ẩm mốc nhưng ấm áp, hơn hẳn cái ổ chuột trước đây.

Cuộc sống làm thuê ngày đêm bắt đầu. Ngồi quầy check máy, phục vụ mì ly, không khách thì quét dọn lau bàn. Thỉnh thoảng có đơn chơi kèm, tôi tranh thủ giải trí.

Lúc Đại Cương tìm đến, tôi đang ngồi xổm sau quầy húp mì. Thằng bạn như cháu đích tôn nhận họ, mắt đỏ ngầu, lao vụt tới trước mặt tôi.

"Phong ca! Sao nỡ bỏ em nói đi là đi! Anh biết không, từ ngày anh nghỉ học, giám thị chỉ chăm chăm rình em!"

Tôi: "..."

Đại Cương xụp xuống bên cạnh, định rút th/uốc thì ông chủ gõ mạnh tấm biển "CẤM HÚT THUỐC", ho hắng dứ dứ.

Nó nhét điếu th/uốc vào túi, lại thở dài n/ão nề.

Tôi chịu hết nổi: "Tao bỏ học chứ có ngỏm củ tỏi đâu mà ngày đêm thở than?"

"Hay anh về với em, chúng mình cải tà quy chính. Dù không hiểu cũng cố mà học."

"Không về." Tôi lắc đầu, "Ở đây tốt rồi."

So với cái hố bùn ngột ngạt trước kia, giờ đây tôi ít nhất còn thở được.

"Đã quyết tâm thì về học cho tử tế. Mày mặt dày, không hiểu cứ bám thầy cô mà hỏi."

"Thật không về?" Đại Cương hỏi dò.

"Không."

"Bọn em sẽ thường xuyên qua thăm anh." Đại Cương vẫy mảnh khăn giấy đẫm nước mũi lẫn nước mắt.

Thấy nó ủy mị quá, tôi đ/á một cước đuổi nó ra cửa, tranh thủ lúc nó lảo đảo nhét lại xấp tiền nó giấu vào túi tôi nãy giờ vào mũ lưỡi trai của nó.

Nhiều năm sau nhìn lại, tuổi trẻ tôi không hoàn toàn hoang tàn. Vẫn có những mầm xanh cố gắng đ/âm chồi trên mảnh đất cằn cỗi. Chúng vật vã trong gió, cố báo hiệu sự sống.

23

Điện thoại tôi hỏng. Cái máy cũ m/ua hồi lớp 9, sau ba năm hành nghề đã kiệt sức.

Cả ngày cắm mặt ở quán net, tôi chẳng lo mất kết nối với thế giới. Đợi lương tháng sau m/ua máy mới cũng chưa muộn.

Từ sau vụ tên đầu đinh chê tôi gà rồi thua tơi tả khi PK, dân tình trong quán bỗng rộ lên phong trào thách đấu. Lũ nhàn cư vi bất thiện này lần lượt xếp hàng xin hành.

Tôi đ/á/nh đâu thắng đó, vô tình thành "đệ nhất cao thủ" quán net.

Gặp lại Hứa Vọng Sinh là một chiều thứ Bảy.

Tôi đang gà gật sau quầy.

"Vừa mở máy giúp tôi."

Nghe tiếng quen, tôi mở mắt. Ánh mắt dừng ở tấm CMND dưới ngón tay thon dài, rồi ngước lên nhìn chủ nhân với vẻ mặt như thấy m/a.

Hứa Vọng Sinh.

Tôi phớt lờ ánh mắt sát khí của ông chủ: "Chỗ này không phục vụ học sinh gương mẫu như cậu, về đi."

Hắn vẫn giữ nguyên tư thế, đẩy nhẹ tấm CMND về phía tôi.

"Vừa tan lớp học thêm cuối tuần, tôi ghé qua tra tài liệu."

Cuối cùng, ông chủ nhìn Hứa Vọng Sinh ngồi ngay ngắn trước máy, lôi từ cặp ra cả chồng sách vở rồi quay sang tôi với vẻ mặt khó đỡ: "Thằng nhóc này mà có bạn kiểu này cơ à?"

"Không phải bạn." Tôi lạnh lùng.

"Ờ." Ông chủ đẩy vài gói bim bim về phía tôi, "Lát tự mang cho bạn cậu."

Tôi: "..."

Giữa lũ nghiện game, Hứa Vọng Sinh trở thành điểm nhấn dị biệt. Trong khi thiên hạ hò hét chiến đấu, hắn cúi gằm mặt giải đề, đầu chẳng ngẩng lên nổi.

Hắn ngồi đến tối mịt. Tôi tưởng hắn chán ồn về nhà, nào ngờ hắn lại ném thêm tiền gia hạn hai tiếng.

Một lát sau, ông chủ bảo có khách đặt chơi kèm.

Tôi kéo ghế ngồi xuống cạnh hắn, đ/ập mạnh vào bàn: "Ra quán net đ/á/nh game, mẹ cậu biết không?"

Hắn mặt lạnh như tiền rút điện thoại, đưa cho tôi xem đoạn chat với mẹ:

Mẹ hắn: "Đến quán net có thể chơi game giải trí chút."

Hắn: "Vâng."

Tôi: "..."

Đúng là ông trời mở cửa sổ thì đóng cửa chính. Hứa Vọng Sinh đ/á/nh game dở như chó.

Thường gặp trong rank, tôi đã ch/ửi xối xả từ đầu trận đến khi phá trụ. Ván xong, tôi ôm đầu: "Ván sau cậu đỡ đi."

Hắn nghe lời, chọn ngay tướng hỗ trợ. Nhưng con Support lề mề của hắn cứ bám đuôi tôi đi khắp bản đồ. Không theo kịp, bị đối phương bắt còn đỡ. AD đội nhà yếu thế cô đơn, mất trụ liên hoàn, tinh thần tan nát.

Tôi: "Đi theo AD."

Hắn: "Ừ."

Kết quả vừa đến lane, AD đã bật mic:

"Cậu ăn hết lính của tôi, tôi ăn gì?"

"Vừa nãy không theo đ/á/nh, núp bụi làm gì? Định cúng nhang trước cho tôi à?"

"Đừng! Đừng xông lên! Trời ơi cậu cầm m/áu mà đ/âm vào trụ làm gì? Định dùng mấy giọt sữa đó mạng đổi mạng hả?"