Mẹ tôi không tranh giành nữa, ánh mắt đăm đăm nhìn theo bóng lưng Vương Tu Đức, âm thầm ghi nhớ hướng nhà củi.

6

Mấy thanh củi chất đống trong lò, Vương Tu Đức ngồi xổm bên cạnh, cố gắng dùng ngọn lửa từ bật lửa để đ/ốt củi. Nhưng củi chỉ bị ám khói một góc, không có dấu hiệu ch/áy lên.

Mẹ tôi cười khẽ ngồi xuống, đưa tay lấy chiếc bật lửa từ tay Vương Tu Đức.

"Tu Đức à, đ/ốt củi không phải như vậy."

Bà lấy từ túi ra một gói khăn giấy, x/é bỏ lớp vỏ nhựa, nhét toàn bộ vào giữa hai thanh củi rồi châm lửa vào một góc khăn giấy.

"Ở nhà chúng tôi đun bếp, phải đ/ốt rơm trước, dùng rơm để châm lửa vào củi."

"Nếu không có rơm, dùng vài tờ giấy cũng được."

Mẹ tôi cất bật lửa, cầm chắc cái móc bếp, khều củi trong lò. Đằng sau lưng bà, Vương Tu Đức lặng lẽ giơ cao chiếc rìu ch/ặt củi.

7

Lưỡi rìu sắc bén phản chiếu ánh lửa lạnh lẽo. Mẹ tôi dường như không hề hay biết, nhưng bàn tay nắm ch/ặt cái móc bếp lại siết ch/ặt hơn.

Ánh mắt Vương Tu Đức liên tục dừng lại trên gáy mẹ tôi và chiếc móc bếp. Một lúc sau, cơ bắp trên cánh tay hắn dần thả lỏng, lén lút giấu chiếc rìu sau lưng.

"Xong rồi!"

Mẹ tôi quay lại, vui vẻ nói với Vương Tu Đức:

"Giờ chỉ cần thêm củi đúng giờ là được, củi hơi ít, để chị đi lấy thêm."

"À không cần đâu," Vương Tu Đức bừng tỉnh, lại ngăn cản, "Em không biết đun bếp, chị Phùng giúp em trông lửa nhé, để em đi lấy củi."

"Cũng được."

Mẹ tôi gật đầu, ngồi xuống cạnh lò sưởi xoa tay cho ấm. Nhưng dù mẹ tôi làm gì, chiếc móc bếp vẫn không rời khỏi tầm tay bà.

Chứng kiến cảnh này, tôi vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Cuối cùng mẹ tôi đã đề phòng Vương Tu Đức, hắn muốn hại người cũng không dễ dàng nữa. Nhưng... Vương Tu Đức cũng nhận ra điều này, chắc chắn sẽ nghĩ cách khác.

Quả nhiên, Vương Tu Đức đột nhiên nói:

"Chị Phùng, hình như chị có mang theo ít bánh chẻo nhỉ? Trong bếp có bếp lò và nồi to, nếu chị đói thì dùng nồi lớn hâm nóng nhé."

Mẹ tôi gi/ật mình, vội nói:

"Ôi! Chị quên mất. Tu Đức, em chắc đói rồi nhỉ?"

Vương Tu Đức giả vờ xoa bụng: "Vốn chưa thấy đói, nghe chị nói vậy tự nhiên thấy hơi cồn cào."

Mẹ tôi đề nghị: "Vậy nhé, em ngồi đây sưởi ấm đi, chị ra cửa hàng gần đó m/ua đồ ăn thức uống."

"Không, để em đi m/ua đồ." Vương Tu Đức nói, "Chủ cửa hàng đó quen em, em xem có thể m/ua được rau thịt làm nhân không. Đêm Giao Thừa gặp được chị cũng là duyên, mình cùng gói bánh chẻo ăn cơm tất niên nhé!" Hắn sợ mẹ tôi lại tranh đi, vội nói thêm: "Nhưng em không giỏi nấu nướng, lát nữa phiền chị giúp nhé."

Mẹ tôi gật đầu: "Yên tâm, bánh chị gói bánh nào cũng ngon tuyệt!"

Vương Tu Đức cười, khoác áo khoác rời khỏi ngôi nhà ngói.

Tôi chứng kiến tất cả, lòng chùng xuống.

Toi rồi.

8

Tôi biết rất rõ đây là lời thăm dò của Vương Tu Đức.

Căn nhà ngói cũ nát này, từ khung cửa, xà nhà, tủ đến kẽ tường đều giấu camera ẩn. Lúc này, Vương Tu Đức chắc chắn đang trốn gần nhà ngói, dùng điện thoại theo dõi hình ảnh giám sát!

Lúc nãy, dưới danh nghĩa đun bếp, hắn hai lần ám chỉ mẹ tôi rằng trong nhà củi có thứ gì đó. Nếu mẹ tôi lợi dụng lúc hắn vắng mặt để đi thăm dò nhà củi, hắn sẽ khẳng định được mẹ đã nghi ngờ mình!

Lúc đó, hắn sẽ làm gì?

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Nhưng dù cố gắng thế nào, tôi cũng không thể truyền tin cho mẹ.

Sau khi Vương Tu Đức rời đi, mẹ tôi lập tức đứng dậy, nhìn quanh căn phòng.

Chẳng mấy chốc, mẹ tìm thấy thứ bà cần - một miếng giẻ lau và cái chậu rửa mặt.

Bà cầm chậu bước ra khỏi nhà ngói, đảo mắt nhìn khắp sân.

Sân trước cạnh đường lớn, tường rào và cổng đã đổ sập hơn nửa. Một góc khuất có cái giếng nước đen ngòm.

Sân sau là vườn rau, mùa hè cỏ dại um tùm, mùa đông phủ đầy tuyết trắng. Giữa vườn, cắm một bù nhìn rá/ch tả tơi.

Mẹ tôi đi đến bên giếng, phát hiện mặt giếng đã đóng băng, cái gầu cũng mục nát không ra hình th/ù. Bà lắc đầu bất lực, cúi người xúc tuyết trên mặt đất vào chậu.

Camera ẩn cạnh giếng nước, ánh đèn đỏ mờ ảo, truyền toàn bộ hình ảnh này đến điện thoại Vương Tu Đức.

Trái tim treo ngược của tôi cuối cùng cũng yên vị. Có vẻ dù nghi ngờ Vương Tu Đức, mẹ tôi cũng không biểu hiện quá rõ ràng.

Một lát sau, mẹ tôi bưng chậu tuyết vào nhà đặt cạnh lò, dùng giẻ thấm nước tuyết lau dọn khắp nơi. Lớp bụi mỏng dần biến mất, những vết đốm nâu sẫm trên tường và sàn nhà lộ ra. Mẹ tôi làm ngơ, chỉ có bàn tay cầm giẻ lau khẽ run nhẹ.

"Chị Phùng, em về rồi."

Cửa mở toang, Vương Tu Đức xách hai túi đồ, theo gió tuyết lạnh giá bước vào.

"M/ua bột mì, thịt, trứng, hẹ và cần tây, không biết chị thích nhân gì nên m/ua đủ mỗi thứ một ít."

Trong túi còn có bát đũa, thớt và d/ao, túi kia đựng mấy chai nước khoáng. Vương Tu Đức lấy một chai uống ừng ực nửa chai, thở hổ/n h/ển:

"Hầm nhà mình đúng là tốt thật, mùa đông ấm mùa hè mát, nước khoáng cũng không đóng băng."

Mẹ tôi vừa rửa rau vừa hỏi: "Chỗ em còn có cả hầm à?"

"Có chứ, ngay cạnh giếng nước. Chị không thấy sao?"

"Không." Mẹ tôi bình thản đáp, "Chắc bị tuyết phủ rồi."

Lại một lần thử thách nữa. Ở đây quả thật có một cái hầm, nhưng nó không nằm cạnh giếng nước mà ở hướng ngược lại. Lúc nãy, Vương Tu Đức đã lấy từ hầm ra mấy cái bẫy thú, ch/ôn dưới lớp tuyết cạnh giếng. Tên bi/ến th/ái tâm lý méo mó này, thứ hắn muốn là con mồi hoảng lo/ạn, chứ không phải con thú bị dồn vào chân tường giãy giụa.

9

Bánh chẻo nhanh chóng được gói xong. Những chiếc hình trăng khuyết là nhân cần tây thịt.