Giọng nói quen thuộc.

Là Tạ Tầm.

Nhưng chẳng chút áy náy.

Anh cúi mắt nhìn tôi.

Hỏi: "Lại định lừa người nữa à?"

"Vâng, nghiệp vụ mới. Tạ tổng có hứng thú?"

Bị chặn họng, anh nghiến răng nghiến lợi.

Trong bầu không khí ngột ngạt, Bùi Xuyên ngạc nhiên:

"Tiểu Tạ tổng, sao lại ở đây?"

"Đi ngang qua."

Tôi đứng lên đúng lúc:

"Hai người nói chuyện đi, tôi đi in lại hợp đồng."

"Giờ nghiệp vụ của cô thành thạo thế này rồi sao?"

Tạ Tầm nắm tay tôi, ánh mắt dậy sóng:

"Hồi đó sao không bắt tôi ký cái gì nhỉ?"

Tôi ngẩng mặt nhìn thẳng.

Năm ấy khi sự thật phơi bày, chẳng phải anh đã bảo tôi biến khỏi tầm mắt không thì gi*t sao?

Gh/ét tôi đến thế.

Nay tình cờ gặp lại cũng phải châm chọc?

"Quên rồi."

Tôi bước ra cổng.

Tạ Tầm đuổi theo:

"Làm phiền buổi hẹn hò của hai người à?"

"Không phải hẹn hò."

Tạ Tầm như trút được gánh nặng, giọng dịu xuống: "Vậy là gì?"

"Tôi còn khách hàng tiếp theo đang đợi."

"Nam hay nữ?"

"Nam."

Tạ Tầm nhíu mày.

"Làm gì?"

"Đi cho mèo ăn thuê."

Trứng không bỏ cả vào một giỏ.

Thời gian của tôi quý giá lắm.

8

Tạ Tầm đi theo tôi suốt đường.

Tôi chợt nhớ câu chất vấn của anh ngày chia tay.

"Hứa Ân, không trách tao đưa tiền mày chẳng bao giờ tiêu."

"Hóa ra là vì lương tâm cắn rứt."

Hồi mới yêu Tạ Tầm, anh đối xử với tôi rất tốt.

Tốt đến mức muốn dâng cả thế gian.

Tuổi trẻ bày tỏ yêu thương bằng cách thật tầm thường.

Chính là đưa tiền.

Anh dúi vào tay tôi thẻ ngân hàng.

"Mật khẩu là sinh nhật em, thích gì cứ m/ua."

Tôi cười hì hục nhận lấy.

Nhưng chẳng tiêu đồng nào.

Ban ngày tôi làm việc, tối đi làm thêm.

Lúc ấy anh phải đấu đ/á với họ Tạ, thực sự rất mệt.

Dù vậy anh vẫn đến đón tôi.

Có lần khuya quá, tôi đói lả, ven đường chỉ còn hàng hạt dẻ nướng.

Anh m/ua về, bóc từng hạt đút vào miệng tôi.

Vừa ngọt vừa dẻo.

Anh lau miệng cho tôi: "Anh không muốn em vất vả thế, anh có khả năng cho em cuộc sống sung túc."

Tôi nheo mắt cười: "Ngày nào anh cũng về muộn, em ở nhà chán lắm."

"Tạ Tầm, tiền anh cứ giữ đi, biết đâu sau này c/ứu mạng được đó."

Tỉnh lại hiện tại.

Đèn đường ngoài khu tập cũ chập chờn.

Tôi cho mèo ăn xong bước ra.

Tạ Tầm kẹp điếu th/uốc, bỗng lên tiếng:

"Em thiếu tiền đến thế sao?"

"Ừ."

Giọng anh khàn khàn, ánh mắt đậu trên người tôi: "Có phải cứ đưa tiền là em làm tất cả?"

Tôi không đáp.

Im lặng lan tỏa trong đêm lạnh.

Anh bất ngờ rút thẻ ngân hàng, đưa tới.

"Hằng Hằng cứ đòi gặp em."

"Em ở cùng cháu vài ngày đi."

Tôi gi/ật mình.

Anh nhếch mép.

"Em lừa hết tiền lì xì của nó mà nó vẫn nhớ em."

"Hứa Ân," anh nhìn tôi, giọng trầm xuống, "Anh thực không hiểu em cho nó uống bùa mê gì."

9

Tôi không nhận thẻ ngân hàng.

Tôi bảo Tạ Tầm tôi chỉ có ba ngày.

Trong xe, anh khẽ gật.

Xe đã đổi, nhưng dưới gương chiếu hậu vẫn lung linh bùa bình an năm xưa tôi cầu cho anh.

Nhà họ Tạ tranh đấu ngầm, có lần anh bị chi tộc bày mưu t/ai n/ạn.

Tôi ngồi ghế phụ, liều mạng che chắn cho anh.

Kéo anh khỏi lằn ranh tử thần.

Nhưng tôi phải nằm viện rất lâu.

Tỉnh dậy thấy anh ngồi xe lăn bên giường, chân vẫn bó bột, mắt đỏ hoe: "Ân Ân, không được như thế nữa."

Tôi trêu anh: "Yên tâm đi, mẹ viện trưởng bảo thầy bói nói mạng em cứng lắm."

Anh áp đầu vào tay tôi.

Giọng khản đặc: "Sao đối với anh tốt thế?"

"Vì em yêu anh mà. Tạ Tầm."

Xe dừng đèn đỏ.

Anh nhìn thẳng, yết hầu lăn nhẹ.

"Hứa Ân, đừng đi."

"Gì cơ?"

Tạ Tầm quay sang.

"Đừng tiếp xúc với Bùi Xuyên."

"Chuyện này hình như không liên quan đến anh nhỉ?"

"Không liên quan?" Anh như nghe chuyện cười, "Tình hình nhà họ Bùi giờ ra sao em biết không? Hắn tìm em chỉ để làm bia đỡ đạn."

"Em biết, đây là lựa chọn của em."

"Em sẽ hối h/ận."

"Hối h/ận cũng là chuyện của em."

Tạ Tầm sững lại, mu bàn tay nắm vô lăng nổi gân xanh.

Anh chằm chằm nhìn tôi, mắt hơi đỏ, giọng nghiến ra từ kẽ răng:

"Cứ nhất định phải nói chuyện với tôi như thế này sao?"

"Tôi cần tiền."

"Vậy thà nhận tiền người khác còn hơn của tôi, là muốn rạ/ch ròi với tôi à?"

Đèn xanh bật, xe sau bấm còi.

Anh nhắm mắt, quay đầu đạp ga.

"Tạ Chi Hằng nhớ em lắm. Ba ngày này, ở bên cháu cho tử tế."

10

Thực sự tôi không ngờ Tạ Chi Hằng thân thiết đến thế.

Tôi tưởng đã gh/ét tôi.

Ắt hẳn sẽ bảo nó rằng mẹ nó là kẻ l/ừa đ/ảo.

Bỏ chồng bỏ con, đáng lẽ nó phải gh/ét tôi mới phải.

Nhưng sự thực lại trái ngược.

Nó ngẩng mặt, mắt lấp lánh: "Mẹ ơi, mẹ vẽ con đẹp quá! Treo trong phòng được không?"

"Đương nhiên rồi."

Nó nhảy xuống ghế, giơ tranh chạy đến chỗ Tạ Tầm.

"Bố xem, mẹ vẽ con có đẹp không?"

Mấy hôm nay Tạ Tầm làm việc tại nhà, giờ đặt laptop xuống, ánh mắt lướt qua tôi rồi dừng ở bức tranh: "Đẹp lắm."

"Thế bố với mẹ cùng con lên phòng treo tranh nhé?"

Tôi đứng dậy.

Tạ Chi Hằng nắm tay Tạ Tầm vẫn khoe khoang:

"Bố tội nghiệp, mẹ chẳng vẽ bố tí nào cả. Nên người mẹ yêu nhất chắc chắn là con."

"Đúng không mẹ?"

Tôi khẽ nhếch môi.

Xuống nhà, bảo mẫu bưng chè, Tạ Chi Hằng hấp tấp múc cho tôi, lỡ tay đ/á/nh đổ.

Bát canh vỡ tan, mảnh thủy tinh cứa vào bắp chân tôi.

Chưa kịp phản ứng, người tôi đã bị bế lên.

Tạ Tầm cúi người ôm tôi lên lầu.

Tôi giãy giụa: "Vết xước nhỏ thôi, thả em xuống."

"Nhiễm trùng thì sao?"

"Không nghiêm trọng thế đâu."

Anh cúi xuống, chau mày: "Em muốn con thấy bố nó thờ ơ với vết thương của mẹ sao?"

"Rồi nó có ông bố lạnh lùng với mẹ mình?"

Tôi buông xuôi.

Tạ Tầm bế tôi vào phòng chủ.

Cửa mở ra, tôi vô thức quay mặt.

Anh nhận ra, khẽ hừ.

"Cô tưởng tôi còn có đàn bà khác sao?"

11

Tạ Tầm đặt tôi lên sofa phòng chủ, quay lưng đi vào trong.

Ánh mắt tôi dừng ở tủ đầu giường.