Có vị giáo sư đại học đã về hưu, có kẻ ba lô du lịch khắp thế giới, có họa sĩ từ chức đến đây tìm cảm hứng, tất cả đều quây quần bên nhau.

Ai đó gảy đàn guitar, hát những bài hát cũ lạc điệu.

A Hòa đưa tôi một chai bia lạnh: "Chị Uyển, uống đi!"

Tôi học theo cách của họ, ngửa cổ uống một ngụm lớn.

Chất lỏng lạnh lẽo, đắng chát trôi xuống cổ họng khiến tôi rùng mình.

Trình Kiến Quốc bảo đàn bà uống rư/ợu là không đứng đắn, Trình Tử Ngang nói mẹ uống rư/ợu hại sức khỏe.

Kệ chúng.

Tôi uống hơi nhiều, má đỏ bừng.

Nhờ hơi men và ánh lửa, tôi đứng dậy loạng choạng, chỉ tay lên vầng trăng tròn vành vạnh trên trời, dồn hết sức lực gào lên câu ch/ửi thề cả đời chưa từng thốt ra, thậm chí chưa từng nghĩ tới: "Đ.m chúng mày!"

Mọi người đều sững sờ.

Rồi sau đó, tiếng reo hò cùng tiếng cười giòn tan vang lên còn náo nhiệt hơn ngọn lửa trại.

"Hay!"

"Ch/ửi chuẩn!"

"Chị Uyển đỉnh quá!"

Họ không biết tôi đang ch/ửi ai, Trình Kiến Quốc, Trình Tử Ngang, hay nửa đời trước đầy bế tắc của mình.

Nhưng chẳng sao.

Khoảnh khắc này, tôi cảm thấy mình thoát khỏi xiềng xích vô hình, linh h/ồn đang cuồ/ng vũ trên ngọn lửa.

Đây mới gọi là sống.

11

Nửa năm sau, một buổi trưa nóng như đổ lửa.

Trên công trường, mặt trời như quả cầu lửa khổng lồ th/iêu đ/ốt mặt đất.

Trình Tử Ngang trần thân trên, lộ ra bộ xươ/ng sườn g/ầy guộc đã rám đen vì nắng.

Hắn vật lộn đưa từng viên gạch nặng trịch lên xe cút kít, mồ hôi như suối nhỏ chảy dài từ trán xuống sống lưng, khoét những đường rãnh lấm lem trên khuôn mặt từng kiêu ngạo.

Học vị tiến sĩ ở nơi này chẳng có giá trị hơn một thân thể khỏe mạnh.

Lỗ hổng n/ợ lãi cao không thể trả nổi bằng đồng lương ít ỏi khi bị đình chỉ ở viện nghiên c/ứu, hắn đành phải làm công việc chân tay tính lương theo ngày.

Tiếng còi nghỉ giải lao vang lên.

Hắn ngồi phịch xuống đống gạch nóng hổi, cầm chiếc bình nước đầy bụi bên cạnh uống ừng ực mấy ngụm nước âm ấm.

Không xa, quản đốc Lão Vương móc từ chiếc túi vải nhờn mỡ ra một cái đùi gà vàng ươm, đưa cho cậu bé chừng bảy tám tuổi đang chạy tới.

"Ăn từ từ thôi, kẻo nghẹn." Lão Vương vừa dùng bàn tay thô ráp lau dầu mỡ trên miệng con trai vừa cười toe toét.

Cậu bé gặm đùi gà, nói không rõ lời: "Bố ơi, lớn lên con sẽ m/ua thật nhiều đùi gà cho bố!"

Trình Tử Ngang đờ đẫn nhìn hai cha con họ.

Nhìn thứ tình cảm tầm thường, rẻ mạt ấy.

Hắn chợt nhớ ra bao chuyện.

Nhớ hồi nhỏ, mẹ cũng gắp miếng thịt to nhất đùi gà cho hắn, còn mình chỉ gặm xươ/ng.

Nhớ ngày vào đại học, lần đầu bố lén kết bạn với hắn, nói mình sống khổ sở lắm, nhớ hắn vô cùng.

Hắn thấy bố đáng thương, từ đó bắt đầu nhận lấy mấy trăm tệ, cảm thấy mình như người hùng cân bằng gia đình.

Nhớ Viên Viên thì thầm bên tai: "Mẹ cậu quá mạnh mẽ rồi, cậu phải đưa bố về, để bà ấy biết nhà này không phải chỉ do bà ấy quyết định."

Nhớ trên bàn tiệc mừng, chính tay hắn mời gã đàn ông đầy toan tính kia lên bàn chủ, còn tự cho mình quyền phán xét mẹ "không biết lùi một bước để giữ hòa khí".

Nhớ trước cửa đồn công an, hắn quỳ xuống xin mẹ b/án căn nhà duy nhất...

Hắn tưởng mình chỉ mất đi tương lai và tiền bạc.

Cho tới khoảnh khắc này, nhìn cảnh tượng tầm thường đến mức không thể tầm thường hơn trước mặt, hắn mới hiểu ra mình đã đ/á/nh mất thứ gì.

Hắn mất đi ngôi nhà luôn chờ đợi dù hắn có tệ bạc đến đâu.

Hắn mất đi người duy nhất trên đời sẵn sàng móc tim mình cho hắn.

Một nỗi hối h/ận muộn màng như sóng trào nhấn chìm hắn.

Hắn không kìm được nữa, cúi đầu ch/ôn sâu vào đống gạch thô ráp, gào lên những tiếng nghẹn đ/ứt như con thú sắp ch*t.

Mấy người thợ xung quanh liếc nhìn hắn đầy chai lì, nhổ nước bọt, ch/ửi bới "đồ đi/ên rồ" rồi tiếp tục nói cười vô tư.

Chẳng ai thương hại hắn.

Đây chính là báo ứng của hắn.

12

Lại một hoàng hôn nữa.

Tôi vừa từ biển về, tay xách ván lướt, người ướt sũng, gió biển mặn mòi lướt qua mặt mang lại cảm giác khoan khoái khó tả.

Trên bãi cát, bạn bè đã dựng sẵn bếp nướng, tiếng đàn guitar cùng nụ cười vang vọng từ xa.

Điện thoại tôi reo.

Một số lạ, từ thành phố tôi đã rời bỏ từ lâu.

Tôi mở máy, không nói gì.

Đầu dây bên kia là sự im lặng ch*t chóc kéo dài.

Rồi sau đó, tiếng nấc nghẹn ngào đ/ứt quãng vang lên.

Là Trình Tử Ngang.

Giọng hắn khàn đặc như ông lão sắp khuất núi.

"Mẹ..."

Phía sau tôi, ở quầy nướng, A Hòa đang gào to: "Chị Uyển! Lại đây mau! Cánh gà nướng của chị chín rồi! Cho thêm ớt nhé!"

"Được thôi! Tới liền!" Tôi đáp lại.

Tiếng khóc đầu dây bỗng tắt lịm.

Mãi sau, hắn mới dùng giọng điệu như vỡ vụn, gần như sụp đổ mà nói: "Mẹ ơi, con hối h/ận rồi."

"Con thực sự hối h/ận... Giá như lúc ấy... trong bữa tiệc mừng, con đã không..."

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

Trong mấy giây ấy, tôi chỉ nghĩ về món hàu nướng sắp tới, nên ăn kèm tỏi ớt hay ớt băm.

Rồi tôi nói vào máy, bằng giọng nhẹ tưởng như không nghe thấy nhưng lại rành mạch vô cùng: "Ồ, vậy à. Gió ở đây dễ chịu lắm."

Nói xong, tôi cúp máy.

Tay thuận tiện cho số đó vào danh sách đen.

Tôi ném chiếc điện thoại ra xa trên khăn tắm, như vứt bỏ một thứ cũ kỹ đầy bụi bặm.

Không xa, làn sóng mới đang dồn về, cuộn trào, gầm thét, dưới ánh hoàng hôn lấp lánh sắc vàng rực rỡ.

Tôi cầm ván lướt, không chút do dự quay người, lao thẳng về phía ngọn sóng lớn ánh vàng kia.

Cuộc đời mới của tôi, giờ mới thực sự bắt đầu.

-Hết-