Nghe bà ấy nói xong những lời này, cả người tôi như bị trúng điểm huyệt. Chỉ có nắm đ/ấm siết ch/ặt không ngừng r/un r/ẩy. Mãi sau, tôi mới nghe thấy giọng mình nghẹn ngào cất lên từ kẽ răng: "Tôi dựa vào cái gì để tin bà?"

Bà Trương cười khẽ: "Cháu không tin sao?"

"Cháu..." Tôi không thốt nên lời, phòng tuyến trong lòng dần sụp đổ. Nghĩ kỹ lại nhiều chuyện, kỳ thực đã có manh mối từ lâu. Chỉ là không ai nghĩ sâu xa đến thế.

Những lời khó nghe của hàng xóm cứ vài ba ngày lại lọt đến tai mẹ tôi, đều do dì ghẻ nghe được từ bên ngoài. Giờ nghĩ lại, liệu có thật ai dám nói những lời quá đáng ấy? Bảo cây liễu không tốt, ba ngày ch*t người, hai ngày gọi h/ồn. Nhưng ch/ặt thì không cho ch/ặt, chẳng phải cố tình khiến người ta buồn nôn sao?

Còn lúc chị cả sinh con, mẹ tôi đang ốm nặng. Dì ghẻ tự mình đẻ bốn đứa, chẳng lẽ không có kinh nghiệm hơn mẹ tôi? Thế mà mọi việc đều đợi mẹ tôi xử lý. Xong việc, cả nhà lại đồng loạt mang ơn mẹ tôi. Ngược lại khiến mẹ tôi áy náy. Bao năm nay, mẹ tôi chẳng phải cứ bị sai vặt như thế sao?

Nghĩ đến sức khỏe mẹ, tôi chợt liên tưởng điều gì đó, không nhịn được buông lời ch/ửi thề: "Dãy số đó..."

Bà Trương gật đầu: "Cuối cùng cũng nghĩ ra rồi! Dãy số ấy, chẳng phải là ngày tháng năm sinh của mẹ cháu sao? Chỉ là ghép liền lại nên cháu không nhận ra ngay thôi! Dì ghẻ đ/ộc á/c của cháu không những nguyền rủa cháu, mà cả mẹ cháu nữa. Nhưng bả không có bát tự của mẹ cháu, chỉ biết ngày tháng năm sinh. Nên trò nguyền rủa tùy hứng đó chẳng gây được sóng gió lớn."

Tôi nghiến răng nghiến lợi, hai hàm răng gần như vỡ tan. Bao chuyện không muốn tin nhưng sự thật đã rành rành. Lửa gi/ận bốc cao! Tôi vừa quay người định đi thì đụng phải chú Trương đang hớt hải chạy vào: "Thiên Tục, cháu mau về xem, mẹ cháu cãi nhau với nhà dì ghẻ rồi!"

**22**

"Con đàn bà ch*t ti/ệt, đồ điềm gở! Gi*t ch*t anh trai mình, khiến tôi góa bụa sớm... Mày hại mẹ con tôi khổ sở quá rồi..."

Khi tôi tới nơi, dì ghẻ đang xõa tóc nằm vật trước cổng nhà, nước mắt nước mũi nhễ nhại. Bên cạnh là lũ con của bả. Trừ đứa út còn đang ở cữ, ba đứa kia đều có mặt, hùa theo mẹ ch/ửi bới. Thậm chí còn văng tục tổ tiên nhà mẹ tôi. Trớ trêu thay, mẹ tôi và họ chung một dòng họ!

Hàng xóm tụ tập xem náo nhiệt đều ngơ ngác: "Chuyện gì thế? Sao người nhà lại cãi nhau?", "Đúng vậy, bà Mỹ Hà nuôi nấng mấy đứa trẻ này lớn, chưa từng nghe có hiềm khích gì với chị dâu mà?", "Hình như là đứa con của thằng cả không giữ được.", "Không giữ được thì ch/ửi cô mình làm gì?", "Bảo là cô ấy dùng trò tà thuật gì đó, nguyền cho đứa bé ch*t.", "Nhìn Thiên Tục từ nhỏ ốm yếu thế, sau này đột nhiên khỏe mạnh, khéo là..."

Trong lòng tôi sáng tỏ. Đúng là kẻ gian hô cư/ớp trước. Vốn dĩ tôi chưa hoàn toàn tin lời bà Trương, vì quá khó tin. Nhưng giờ xem ra, nhiều chuyện đã quá rõ ràng. Chúng biết dãy số trên phong bì, tôi chỉ nhất thời chưa nhận ra. Đợi khi tôi hiểu ra, sẽ quay lại tính sổ. Chi bằng một không hai chẳng, làm kẻ x/ấu tố cáo trước. Dù sao việc tôi đột nhiên khỏe mạnh vốn đã kỳ lạ. Dù mẹ có biện bạch thế nào cũng khó thanh minh. Hơn nữa trước đây có thời gian mẹ còn đi khắp nơi hỏi thầy pháp linh nghiệm.

Tôi chen qua đám đông, mọi người thấy tôi về liền im bặt. Mẹ tôi có lẽ đã bị người ta kéo vào nhà. Dù sao trong tình huống này, mẹ ch/ửi lại không tiện, đ/á/nh nhau cũng không xong. Đứng đó đối chất chỉ thêm tức gi/ận.

Nhìn mấy khuôn mặt x/ấu xí kia, tôi bỗng thấy buồn cười. Lòng người sao có thể đ/ộc á/c đến thế!

"Thằng nhãi ranh, nhìn cái gì!"

Thằng tứ ca lên tiếng trước. Tôi không nói gì, với tay lấy cái xẻng dựa tường, nhằm thẳng chân nó phang một cái. Không ai kịp phản ứng ngăn cản. Chỉ thấy nó "rầm" một tiếng quỳ sụp xuống. Cả người choáng váng, đ/au đớn nhăn nhó. Hồi lâu sau mới gượng dậy, vừa ch/ửi vừa giãy giụa muốn trả th/ù. May có hàng xóm xúm vào kéo lại.

Nhị tỷ chống nạnh: "Mọi người thấy chưa, Phương Thiên Tục là đồ s/úc si/nh, du côn. Nhỏ tuổi đã dám cầm xẻng đ/ập người, ngay cả anh em cũng đ/á/nh!"

Tam tỷ tiếp lời: "Đủ thấy bình thường mẹ nó dạy dỗ thế nào, nên mới không coi chúng ta ra gì. Tôn Mỹ Hà, mày là đồ xảo trá ch*t ti/ệt, gi*t ch*t ba tao, m/a ba tao sẽ không tha cho mày đâu! Mày cứ đợi đêm xuống có q/uỷ gõ cửa nhà mày đi!"

Lời vừa dứt, cửa nhà tôi "ầm" một tiếng bị đạp mở. Mẹ tôi bước ra từ trong nhà, giọng đanh thép: "Từ giờ phút này, cửa nhà tôi sẽ luôn mở. Tôi đợi anh đến, để anh quản lũ nghịch tử này cho tử tế!"

**23**

Với chuyện nhà họ đột nhiên gây sự, mẹ tôi không sao hiểu nổi. Bà tức đến phát đi/ên, nhất quyết mở cửa đợi cậu tôi. Vừa lau nước mắt vừa nói với cậu: "Anh ơi, nếu anh thiêng hãy chứng giám. Em đối với vợ con anh không hề có chút gì bạc đãi. Từ nhỏ Thiên Tục có gì, chúng nó có nấy. Chúng nó ăn một miếng, Thiên Tục chẳng được hai."

Dĩ nhiên bà không thể hiểu nổi. Bởi vì bà hết lòng hết dạ, nào biết người ta từ đầu đã mang á/c tâm. Thế là tôi kể với bà chuyện tấm ảnh. Bà nên biết, bao năm qua mình thực chất đã nuôi ong tay áo. Nhưng tôi chỉ nói về tấm ảnh của bà, không đề cập chuyện của mình. Bằng không, bà sẽ liều mạng với chúng. Mạng chúng không đáng để mẹ tôi liều.

Biết được nguyên nhân, quả nhiên mẹ tôi tỉnh táo lại. Bà vốn yêu gh/ét rõ ràng. Vì anh trai mình, chuyện trước đây giúp đỡ thì đã giúp rồi.